北平城里的庆功酒还没喝完，徐达就下令拔营北上。常遇春端着酒碗，一口闷了，把碗摔在地上，翻身上马。林燃把最后一批弹药装上车，拍了拍老周的肩膀，说：“老周，你留在北平，管好格物院的分院，生产不能停。”老周点了点头，眼眶红了，想说点什么，又咽了回去。
大军出了北平城，向北走了三天，地形开始变了。丘陵消失了，平原消失了，树木消失了，眼前是一片无边无际的草原，天是蓝的，地是绿的，天地之间只有一条被车轮碾出的土路，蜿蜒向北，像一条细细的绳子，消失在远方的地平线上。风很大，吹得旌旗猎猎作响，吹得人睁不开眼。
“这就是草原。”徐达勒住马，眯着眼望着远方，声音很沉。
常遇春哼了一声。“不就是草吗？有啥好看的。”
林燃没有接话。他从怀里摸出那块玉佩，攥在手心里。玉佩温温热热的，像是在说：草原，是蒙古人的主场。在这里，骑兵的速度优势会发挥到极致，火器的威力会打折扣。他深吸了一口气，空气里有青草和泥土的气息，还有一丝若有若无的马粪味。
后勤的压力比预想的更大。十五万人，十万匹马，每天要吃掉多少粮食？喝掉多少水？消耗多少弹药？这些东西从哪里来？怎么运到草原上？运到了怎么分发？每一个环节都不能出错。林燃骑着马，在后勤线上来回奔波，从队伍的前头跑到后头，从后头跑到前头，嗓子哑了，眼睛红了，腰弯了，但他的精神很好。
他沿路设立了数十个补给站，每个补给站相隔一百里，囤积了粮草、弹药、药品。每个站有几百人看守，加上运输的民夫，总共用了三万人。这些民夫大多是从治黄工地上调来的，有经验，能吃苦。他们赶着马车，拉着粮草，在草原上艰难地跋涉，车轮陷进泥里，骡马喘着粗气，鞭子抽得啪啪响，车轮还是出不来。他们跳进泥水里，用肩膀扛，用木棍撬，把车一辆一辆地推出来。泥水溅了一身，脸上全是泥点子，但没有一个人叫苦。
行军半个月后，困难开始显现。风沙太大，白天刮得人睁不开眼，晚上沙子打在帐篷上，沙沙沙的，像是有无数只老鼠在跑。天气太冷，虽然是春天，草原上的夜里还是能冻死人。士兵们裹着棉袄，缩在帐篷里，瑟瑟发抖。有人开始生病，拉肚子、发烧、咳嗽，一个传一个。随军的医生忙得脚不沾地，熬药、扎针、包扎，嗓子都喊哑了。
有人开始逃跑。不是叛变，是受不了了。草原太大了，太荒了，太苦了。他们宁愿当逃兵，也不愿意死在这片陌生的土地上。徐达下令在各条路口设卡，抓回来的逃兵打二十军棍，罚干一个月的苦力。但打完了，罚完了，还是有人跑。
“弟兄们，”他开口了，声音沙哑，但每个字都很清楚，“俺们从南京出发，走了几个月，打了多少仗，死了多少人，才走到这里。现在，离北元的大营只有几百里了。俺们不能半途而废。”
他顿了顿，扫了一眼围坐在火堆旁边的士兵们。“俺知道，草原苦，风沙大，天气冷，有人生病，有人想家。但俺们不能退。退了，之前死的人就白死了。退了，北元还会南下，抢俺们的粮食，杀俺们的百姓。你们愿意看到那一天吗？”
没有人说话。火堆里的柴火噼啪作响，火星飞溅起来，像萤火虫一样在夜空中飞舞。
徐达站起来，把树枝扔进火里，拍了拍身上的灰。“俺答应你们，等打完这一仗，俺带你们回家。每个人赏十两银子，升一级。但现在，俺们要继续走。走到草原的尽头，走到北元的大营，走到胜利的那一天。”
林燃站在营地边缘，看着这一切，从怀里摸出那块玉佩，攥在手心里。玉佩温温热热的，像是在说：徐达，是个好将军。
赵四是在那天夜里摸回来的。他骑着马，从北方的黑暗中冲出来，马身上全是汗，嘴里吐着白沫。他翻身下马，踉跄了一下，扶着帐篷的柱子站稳了，从怀里掏出一份皱巴巴的情报，递给徐达。
“徐将军，北元的大营在前方两百里处，斡难河畔。王保保的主力骑兵在营里，大约八万人。他们的粮草囤积在大营后面，有重兵把守。”
徐达看着情报，沉默了一会儿，说：“两百里，急行军三天能到。传令下去，明天一早，加速前进。俺们要在北元反应过来之前，发起突袭。”
常遇春的眼睛亮了起来。“突袭？好！俺带骑兵先冲过去，把他们的粮草烧了。”
徐达摇了摇头。“不急。等俺们的火炮到位了，再一起打。你的骑兵跑得快，但火炮跑得慢。你冲过去了，火炮还没到，你打不下来。”
常遇春不吭声了，但他的嘴角还是带着那丝笑意。
当天夜里，林燃一个人坐在营地外面的土坡上。月亮很圆，照得草原一片银白。他把玉佩从怀里摸出来，举在眼前，玉佩在月光下泛着温暖的光芒。两百里，三天。三天后，他们就要跟王保保决战了。王保保，元朝最后的名将，朱元璋最忌惮的对手。这一仗，赢了，北元就灭了；输了，北方就永无宁日。
“林教头。”徐达的声音从身后传来。
林燃把玉佩塞回怀里，转过身。徐达走上土坡，站在他旁边，双手抱胸，望着北方的夜空。
“你紧张吗？”徐达问。
林燃想了想，说：“有一点。但不是怕，是担心。担心后勤跟不上，担心火炮出故障，担心士兵们撑不住。”
徐达沉默了一会儿，说：“俺也担心。但俺相信，俺们能赢。”
林燃转过头看着他。“你为什么这么有信心？”
徐达说：“因为俺们打的是正义的仗。俺们不是来抢草原的，俺们是来保家卫国的。王保保的兵，是蒙古人，他们在草原上生活了几百年，他们把草原当成自己的家。俺们的兵，是汉人，他们在中原生活了几千年，他们把中原当成自己的家。谁都不想失去自己的家，所以谁都会拼命。”
林燃沉默了很久。风吹过草原，带着青草和泥土的气息，吹在脸上凉凉的。远处的哨兵在巡逻，脚步声在夜色中回荡。
“徐将军，你说得对。”林燃说，“俺们会赢的。”
徐达点了点头，拍了拍他的肩膀，转身走下了土坡。
林燃一个人站在土坡上，望着北方的夜空。星星很多，密密麻麻的，像是一双双眼睛在看着他。他把玉佩从怀里摸出来，攥在手心里。玉佩温温热热的，像是在说：最后一步了，走稳了。
他把玉佩塞回怀里，转身走下了土坡。营地里，篝火在夜色中跳动，士兵们围坐在火堆旁边，有人在擦枪，有人在磨刀，有人在低声说话。常遇春蹲在火堆旁边，手里拿着一根树枝，拨着火，火星飞溅起来，像萤火虫一样在夜空中飞舞。
“常将军，早点睡，明天还要赶路。”林燃走过去，蹲在他旁边。
常遇春抬起头，咧嘴笑了。“睡不着。一想到要去打王保保，俺就兴奋。”
林燃说：“王保保不好打。他的骑兵比俺们快，跑起来追不上。”
常遇春哼了一声。“跑？他能跑到天边去？俺追到天边也要把他抓住。”
常遇春哈哈大笑，笑声在营地里回荡。“林教头，你不也一样？你造的火器，比俺的长枪还厉害。俺一个人能杀十个，你的火器能杀一百个。”
林燃摇了摇头。“火器是死的，人是活的。没有你们这些勇猛的将军，火器再好也没用。”
林燃也站起来。“好。俺等着。”
两人在篝火旁边站了一会儿，谁都没有再说话。风吹过营地，带着泥土和青草的气息，吹在脸上凉凉的。远处的哨兵在巡逻，脚步声在夜色中回荡。
林燃转身走回了自己的帐篷，躺在草席上，闭上眼睛。外头传来士兵们的低语声和篝火的噼啪声，他听着那些声音，慢慢沉入了梦乡。
明天，继续北上。目标——斡难河，北元的大营，王保保。
