草原上的清剿持续了一个月。常遇春带着骑兵在斡难河以北追了上千里，烧了北元的粮草，缴了北元的牛羊，抓了北元的俘虏。王保保跑进了沙漠，脱古思帖木儿跑进了更远的北方，他们的兵散了，将跑了，马没了，再也不可能回来了。徐达在草原上立了一块碑，碑上刻着“大明北疆”四个字，碑下埋了一坛酒，算是祭了这片土地。
班师的消息传到南京时，整座城都沸腾了。李善长站在中书省的台阶上，拿着账本，算着这一仗花了多少银子，算着算着就笑了——花的值。刘伯温端着茶碗，靠在柱子上，望着北方，嘴角带着一丝笑意。朱元璋坐在御书房里，批着奏折，批着批着放下笔，站起来走到窗前，望着北方的天空，沉默了很久。
大军回城那天，南京城的百姓倾城而出。从城门口到皇宫，几十里的街道两旁挤满了人，有人放鞭炮，有人洒鲜花，有人敲锣打鼓，有人端着酒和食物往士兵手里塞。一个白发苍苍的老太太挤到路边，把手里的鸡蛋塞给一个年轻的士兵，说：“孩子，拿着，路上吃。你们打了胜仗，俺们老百姓高兴啊。”
那士兵接过鸡蛋，跪下磕了个头。老太太赶紧把他扶起来，说：“别跪，别跪，你们是大明的英雄，应该是俺们给你们跪下。”
说着，她真的跪了下去。旁边的百姓也跟着跪了下去，黑压压的一片，从城门口一直跪到皇宫门口。
朱元璋亲自出城迎接。他穿着一身崭新的龙袍，头戴冕冠，骑着白马，身后跟着刘伯温、李善长和文武百官。他在城门口下了马，走到徐达面前，握着他的手，说：“魏国公，你是大明的英雄！”
徐达跪下，磕了三个头。“陛下，臣不辱使命。”
朱元璋把他扶起来，拍了拍他的肩膀，又走到常遇春面前。常遇春浑身是伤，左胳膊吊着绷带，右肩膀上缠着纱布，但他的腰板挺得笔直，咧嘴笑着。朱元璋看着他身上的伤，沉默了一会儿，说：“常遇春，你受伤了。”
常遇春嘿嘿笑了。“陛下，小伤，不碍事。王保保跑了，没抓住，臣有罪。”
朱元璋摇了摇头。“王保保跑了就跑了。他已经不是威胁了。你活着回来，比什么都重要。”
常遇春的眼眶红了，跪下磕了三个头。
朱元璋走到林燃面前，看着他那张被草原的风沙吹得黝黑的脸，沉默了很久。“林燃，你也老了。”
林燃跪下，磕了三个头。“陛下，臣不老。臣还能为陛下效力二十年。”
朱元璋把他扶起来，拍了拍他的肩膀，没有说话。
庆功宴在皇宫的奉天殿里举行。大殿里摆了上百桌，鸡鸭鱼肉堆得像小山一样高，酒坛子排了好几排，泥封拆开，酒香四溢。朱元璋坐在主位上，旁边是马皇后，徐达、常遇春、汤和、刘伯温、李善长、林燃依次落座。武将们大碗喝酒，大口吃肉，吹牛的声音比打雷还响。常遇春喝高了，拉着徐达的手，说要跟他再拜一次把子。徐达推脱不过，两人当场磕了三个头，常遇春磕得额头都红了，还在嘿嘿笑。
朱元璋端着酒杯站起来，大殿里安静了下来。“弟兄们，俺们驱除了鞑虏，彻底消灭了元朝！从今天起，天下太平了！”
文武百官站起来，举杯齐声道：“万岁！万岁！万万岁！”
朱元璋一饮而尽，众人也跟着干了。
林燃端着酒杯，没有喝。他坐在角落里，看着那些热闹的场面，从怀里摸出那块玉佩，攥在手心里。玉佩温温热热的，像是在说：十五年，终于结束了。
陈虎端着酒杯走过来，在他旁边坐下。陈虎也老了，头发白了一半，脸上的皱纹像刀刻的一样，但他的眼神还是很亮，左手按在刀柄上，腰板挺得笔直。
“头儿，俺们做到了。”陈虎端起酒杯，一饮而尽，“从戍卒营到今天，俺们用了十五年。”
林燃也端起酒杯，喝了一口，酒很烈，辣得他直咳嗽。“是啊，十五年。俺们都老了。”
陈虎沉默了一会儿，说：“头儿，你还记得戍卒营里那间破屋子吗？冬天漏风，夏天漏雨，六个人挤在一张通铺上，连饭都吃不饱。”
林燃笑了。“记得。那时候俺们最大的愿望，就是能吃一顿饱饭，睡一个安稳觉。”
陈虎也笑了。“现在，俺们有宅子，有地，有银子，有俸禄。想吃什么吃什么，想睡到什么时候睡到什么时候。可俺总觉得，还是戍卒营里那段日子最难忘。”
林燃转过头看着他。“为什么？”
陈虎想了想，说：“因为那时候，俺们什么都没有，只有彼此。现在，俺们什么都有了，却好像少了一些东西。”
林燃沉默了很久。他知道陈虎说的是什么。是单纯，是信任，是没有算计的日子。在戍卒营里，他们不需要勾心斗角，不需要察言观色，不需要担心功高震主。他们只需要活下去，只需要彼此依靠。现在，他们是镇国公、是忠勇侯、是肃毅伯、是工部侍郎、是光禄寺卿，什么都有了，但什么都不一样了。
“虎哥，不管什么时候，俺们都是兄弟。”林燃说。
陈虎看着他，眼眶红了，用力点了点头。
庆功宴结束后，林燃一个人站在皇宫的高台上。月亮很圆，照得南京城的万家灯火像是一片流动的星河。他把玉佩从怀里摸出来，举在眼前，玉佩在月光下泛着温暖的光芒。
十五年。从大都戍卒营到濠州，从濠州到定远，从定远到和州，从和州到应天府，从应天府到鄱阳湖，从鄱阳湖到平江城，从平江城到大都城，从大都城到北平城，从北平城到斡难河。十五年，五千多个日夜，他从一个连饭都吃不饱的戍卒，变成了镇国公、格物院掌门、治黄总督、军器总监。他造了燧发枪，造了火炮，造了火龙船，建了格物院，治了黄河，灭了北元。他做了很多事，杀了很多的人，也救了很多的人。
值吗？值。不是为了荣华富贵，不是为了封侯拜相，而是为了那个老太太说的那句话——“俺活着就是为了看蒙古人被赶走的那一天。”现在，蒙古人被赶走了，北元被灭了，天下太平了。汉人不用再跪着走路了，不用再被叫做“南人”了，不用再担心被抢粮、被杀头了。他们可以挺直腰板，做自己的主人了。
“林公。”赵四的声音从身后传来。
林燃把玉佩塞回怀里，转过身。赵四站在台阶下面，穿着一身半旧的青布袍子，手里端着一碗茶，茶已经凉了，他没喝。
“老赵，你怎么不进去喝酒？”林燃走下台阶，问。
赵四摇了摇头。“俺不喝酒。俺习惯了喝茶。”
林燃看着他，沉默了一会儿，说：“老赵，这些年，辛苦你了。”
赵四摇了摇头。“不辛苦。俺在戍卒营的时候，连饭都吃不饱。现在俺是肃毅伯，有宅子有地有俸禄。俺知足。”
林燃拍了拍他的肩膀，没有再说话。两人站在高台上，望着南京城的万家灯火，谁都没有再开口。风吹过皇宫的屋檐，带着桂花的香味，吹在脸上凉凉的。
“林公，明天格物院还有一批新学员要来，俺回去准备一下。”赵四说。
林燃点了点头。“去吧。”
赵四转身走了，脚步声在青石板上回荡，笃，笃，笃，在夜里传得很远。
林燃一个人站在高台上，从怀里摸出那块玉佩，攥在手心里。玉佩温温热热的，像是在说：战争结束了，但还有更多的事等着你。格物院要扩大，火器要升级，海外贸易要扩展，黄河要治理，铁路要修建。每一件事都需要时间，需要精力，需要银子，需要人才。
路还长，但他不怕。他有老周、陈虎、赵四、老孙头这些过命的兄弟，有格物院几百名学员和工匠，有朱元璋的信任——虽然那份信任已经打了折扣，但至少还在。有这些，就够了。
林燃把玉佩塞回怀里，转身走下了高台。夜风吹着他的衣角，猎猎作响。他的脚步声在青石板上回荡，一下，一下，又一下。
前方，是格物院，是工坊，是那些正在等着他的学员们。身后，是皇宫，是朝堂，是那些还在勾心斗角的大臣们。他夹在中间，但他不慌。他有一条路可走——格物。这条路，没有人跟他争，没有人跟他抢，没有人眼红他，没有人猜忌他。他只需要安安静静地走下去，用成果说话，用技术说话，用实力说话。
林燃走出了宫门，翻身上马，策马向格物院的方向驰去。月光照在官道上，白花花的，像是一条银色的河流。路两旁的田野里，稻子熟了，金黄一片，农民们正在收割，镰刀在月光下闪闪发光。
他骑在马上，从怀里摸出那块玉佩，看了一眼，又塞回去。一夹马腹，战马加快了速度，马蹄声在官道上哒哒哒地响，在夜里传得很远。
前方，是龙眠山，是格物院，是那些正在等着他的工坊和学员。后方，是南京城，是朱元璋，是朝堂上的风浪和暗流。他没有回头。他知道，前方还有很长的路要走，但他不怕。
（第六卷 完）
