朝会那天，南京城下了入冬以来的第一场雪。雪花不大，细细碎碎的，落在殿顶的琉璃瓦上，积了薄薄一层。大殿里烧着炭盆，暖烘烘的，文武百官的朝服上都沾着从外面带进来的寒气。朱元璋坐在龙椅上，穿着一身黑色的常服，手里没有拿奏折，眼睛扫过殿中的每一个人，嘴角带着一丝若有若无的笑意。
各行省布政使一个接一个地走出来，跪在丹墀下，捧着奏折，汇报各地的成就。浙江布政使说，全省粮食产量连续五年增长，今年比去年再增一成，百姓家家有余粮，仓廪充实，市面上米价降到了历史最低。江西布政使说，人口突破了六千万，比元朝鼎盛时期还多了两成，婴儿出生率大幅上升，市面上已经能看到成群结队的孩子在巷子里玩耍了。南直隶布政使说，全省学堂增加到了两万所，适龄儿童入学率达到了五成，比洪武元年翻了一番。
李善长最后一个走出来，手里捧着一份厚厚的奏折，翻开，念道：“全国人口，洪武十年统计，六千三百万口，比元至正十年增长三成。粮食产量，洪武十年比元至正十年增长五成。国库白银储备，三千一百万两。各项税收，洪武十年比洪武元年增长七成。”他念完，抬起头，脸上的笑容怎么都压不住。“陛下，俺们的国力已经达到了历史最高水平，天下太平，百姓富足。”
朱元璋站起来，扫了一眼殿中的文武百官，说了一句让所有人都没想到的话：“好。天下太平了，百姓有饭吃了，国库充盈了。俺们做到了。俺们建立了一个真正的盛世。”
“朕起兵的时候，跟弟兄们说过，俺们打仗是为了让百姓过上好日子。现在，朕做到了。但这不是终点，这只是开始。朕希望，十年后，二十年后，三十年后，这个天下会更好。朕希望，俺们的子孙后代，不用再受战乱之苦，不用再饿肚子，不用再被欺负。”
文武百官又跪下来，齐声道：“陛下英明！”
林燃站在武官队列里，跟着大家一起跪下，磕了头。他的膝盖有点疼，但他的心里是热的。六千三百万人口，三千一百万两白银，五成的粮食增长，五成的入学率——这些数字，不是凭空变出来的，是他们一刀一枪、一锄一镰、一锤一凿干出来的。分田、保甲、兴修水利、发展农业、开放海贸、格物院、科举、治黄、北伐——每一项政策，都有人在背后付出了无数的汗水和心血。
散朝后，林燃没有急着走。他站在大殿门口的台阶上，望着天空中飘落的雪花，雪花落在他的脸上，凉丝丝的。刘伯温端着茶碗走到他旁边，靠在柱子上，也望着雪。
“林将军，你说，这个盛世能维持多久？”刘伯温问。
林燃想了想，说：“只要俺们用心治理，就能维持很久。盛世不是天上掉下来的，是人干出来的。分田、保甲、水利、格物、海贸、治黄、北伐，哪一样都不能停。停了，盛世就没了。”
刘伯温点了点头，端起茶碗喝了一口。“你说得对。盛世不是结果，是过程。俺们要一直走下去，不能停。”
林燃转过头看着他，说：“刘先生，你最近好像心情不错。”
刘伯温笑了笑。“天下太平了，心情自然不错。”
林燃也笑了。“是啊，天下太平了。”
当天夜里，林燃一个人站在格物院的门前。雪停了，月亮出来了，照得山谷里一片银白。他抬起头，看着门楣上的那块匾额——“格物致知”四个字，是刘伯温写的，笔力遒劲，铁画银钩。月光照在匾额上，字迹泛着淡淡的光。
他从怀里摸出那块玉佩，举在眼前，玉佩在月光下泛着温暖的光芒。格物致知——这是他留给这个时代的理念。只要这个理念还在，这个天下就会越来越好。火器会越来越先进，农业会越来越高产，医学会越来越发达，教育会越来越普及。一代人不行，两代人；两代人不行，三代人。总有一天，这个天下会变成他穿越前在书本上读到的那个样子——富足、文明、强大。
“林兄弟。”老周的声音从身后传来。
林燃把玉佩塞回怀里，转过身。老周站在工坊门口，手里拿着一个铁件，脸上的笑容怎么都压不住。
“林兄弟，你看看这个，新式的连珠铳，俺改了二十多次了，这次应该行了。试了五百发，没卡壳，没哑火。”
林燃接过连珠铳，在手里掂了掂。枪管比燧发枪长了一尺，枪托里装了一个旋转的弹仓，能装十发子弹。他举起枪，对准远处的靶子，扣了一下扳机——轰！枪声在山谷里炸开，靶子上多了一个窟窿。又扣了一下——轰！又是一个窟窿。连续扣了十下，十发子弹全部打了出去，靶子上多了十个窟窿，枪没有卡壳，没有哑火。
“成了。”林燃说。
老周嘿嘿笑了，蹲下来，摸着那把连珠铳，像摸自己的孩子一样。“林兄弟，你说，这东西，真的能改变天下吗？”
林燃蹲在他旁边，说：“能。一支枪，能保护一个人；一千支枪，能保护一个村；一万支枪，能保护一个县。有了连珠铳，俺们的士兵就不用担心装填慢了，不用担心敌人冲到面前了。连珠铳，能保护更多的人。”
老周点了点头，站起来，拍了拍膝盖上的灰，转身去拆那把连珠铳。他要拆开看看，哪个零件还能改进。
林燃站在工坊门口，望着山谷里的灯火，从怀里摸出那块玉佩，攥在手心里。玉佩温温热热的，像是在说：盛世开始了，但还有更多的事等着你。连珠铳要量产，格物院要扩招，海外贸易要扩展，铁路要修建。每一件事都需要时间，需要精力，需要银子，需要人才。
路还长，但他不怕。他有老周、陈虎、赵四、老孙头这些过命的兄弟，有格物院几百名学员和工匠，有朱元璋的信任——虽然那份信任已经打了折扣，但至少还在。有这些，就够了。
他转身走进了工坊。炉火映红了他的脸，热气扑面而来。老周蹲在炉子旁边，在拆那把连珠铳，叮叮当当的声音在山谷里回荡。学员们围在试验场边上，在试射新式的火铳，枪声一声接一声，在夜空中回荡。
“老周，晚上吃什么？”林燃蹲下来，问。
老周抬起头，咧嘴笑了。“老孙头让人送了一头羊来，烤全羊。”
“好。”林燃说。
他靠在炉子旁边，看着工坊里的火光和人影，心里有一种说不出的踏实。盛世开始了，但盛世不是终点，是过程。他还要继续走，继续干，继续拼。不是为了自己，是为了这个国家，为了这个天下，为了那些还在饿肚子、还在被欺压的百姓。
林燃从怀里摸出那块玉佩，看了一眼，又塞回去。他站起来，拍了拍身上的灰，走出了工坊。夜风吹在脸上，凉丝丝的，但他的心里是热的。
前方，是连珠铳的量产，是格物院的扩招，是海外贸易的扩展，是铁路的修建。后方，是朝堂上的风浪和暗流，是朱元璋的猜忌和胡惟庸的算计。他夹在中间，但他不慌。他有一条路可走——格物。这条路，没有人跟他争，没有人跟他抢，没有人眼红他，没有人猜忌他。他只需要安安静静地走下去，用成果说话，用技术说话，用实力说话。
林燃加快了脚步，消失在夜色中。身后，格物院的灯火一盏一盏地熄了，学员们睡了，工匠们睡了，整个山谷陷入了沉睡。只有工坊里的炉火还在烧，老周还在那里，叮叮当当地打着铁。那声音在山谷里回荡，像是一首古老的、永不停歇的歌。
（第六卷 完）
