马六甲的使者是最先到的。他们坐着一艘大船，从南海一路北上，在泉州港靠了岸，又换乘运河的船，晃晃悠悠地到了南京。使者是个四十来岁的胖子，皮肤黝黑，穿着花里胡哨的绸袍子，头上裹着一条金边头巾，手指上戴着好几个宝石戒指，走起路来叮叮当当的响。他在鸿胪寺的客馆里住下，第二天一早就被领进了皇宫。
奉天殿里，文武百官站成两排，朱元璋坐在龙椅上，穿着一身黑色的常服，没有戴冠，头发梳得整整齐齐。使者跪在丹墀下，磕了三个头，从怀里掏出一份用金箔装饰的国书，双手呈上。太监接过去，递给朱元璋。朱元璋看了一眼，递给旁边的阿鲁台。阿鲁台接过去，念道：“马六甲国王拜上大明皇帝陛下。愿两国永结同心，互通有无。特遣使臣进贡香料、宝石、象牙，以表诚心。愿陛下万寿无疆，大明国运昌隆。”
朱元璋点了点头。“好。马六甲国王的心意，朕心领了。朕也会派使者去马六甲，带去朕的礼物。”使者又磕了三个头，站起来，退到了一边。
占城的使者、暹罗的使者、爪哇的使者，一个接一个地进来，一个接一个地跪下，一个接一个地念国书。内容都差不多——朝贡、称臣、求贸易。朱元璋的脸上一直挂着满意的笑容，手指在扶手上敲着轻快的节奏。
郑和在接待南洋使者时，把他们带到了龙江造船厂。造船厂的码头上停着十几艘新型战船，每艘长二十丈，宽六丈，船身上刷了黑色的桐油，桅杆上挂着红色的旗帜，远远看去像一条条黑色的蛟龙。使者们登上战船，摸着船头的火炮，看着船舷两侧的炮口，脸色都变了。马六甲的使者蹲在一门火炮前面，用手指弹了弹炮管，侧耳听了听回声，站起来，对郑和说：“天朝的战船，比俺们所有的船加起来都大。俺们心服口服。”
郑和笑了笑，说：“这不算大。陛下正在造更大的船，比这个大两倍，能装更多的炮，跑更远的海。”使者们的脸色更难看了，有人开始擦汗。
阿鲁台与南洋使者签署了贸易协议。协议的内容很简单——允许双方的商人在指定的港口进行自由贸易。大明的商人可以去马六甲、占城、暹罗、爪哇做生意，南洋的商人也可以来泉州、宁波、广州做生意。关税互惠，双方各收百分之五。协议签完，使者们松了一口气，脸上的笑容也自然了许多。
王掌柜负责管理南洋贸易的事务。他的商业网络覆盖了南洋的每一个主要港口，在马六甲有他的分号，在占城有他的伙计，在暹罗有他的仓库，在爪哇有他的船队。他站在码头上，看着一艘艘商船装货卸货，脸上的笑容怎么都压不住。他掰着手指算了一笔账——丝绸、瓷器、茶叶运到南洋，能卖到三倍的价格；香料、宝石、象牙运回大明，能卖到五倍的价格。一来一回，净赚四倍的利润。
“林公，这买卖做得。”王掌柜搓着手，嘿嘿笑。
林燃站在他旁边，望着江面上的船队，说：“王掌柜，生意可以做，但有两条规矩。第一，不能欺压南洋的小商人。价格要公道，秤要足，货要真。第二，不能跟南洋的国家发生冲突。有什么纠纷，找官府解决，不能自己动手。”
王掌柜赶紧说：“林公放心，俺王掌柜做生意，最讲规矩。”
南洋的朝贡和贸易为新朝带来了大量的白银和物资。国库的收入进一步增加，朱元璋在朝会上说：“好，四方来朝，万邦来贺。大明的威名远播四海。”文武百官齐声高呼“万岁”，声音震得殿顶的灰尘簌簌往下掉。
林燃站在武官队列里，从怀里摸出那块玉佩，攥在手心里。南洋，是他开拓的另一个市场。有了南洋的贸易，大明的国力会更加强大。丝绸、瓷器、茶叶卖出去，白银、香料、宝石买进来。一来一回，赚的是银子，赢的是面子。
当天夜里，林燃一个人坐在格物院的屋顶上。月亮被云遮住了，只有几颗星星在闪烁。他把玉佩从怀里摸出来，举在眼前，玉佩在黑暗中泛着微弱的蓝光。南洋的朝贡，不只是面子，更是里子。面子是四方来朝、万邦来贺，里子是白花花的银子、满仓满谷的物资。有了银子，就能造更多的火器，修更多的路，建更多的学堂，养更多的兵。有了物资，百姓就能吃饱饭，穿暖衣，过好日子。
“林公。”王掌柜的声音从下面传来。
林燃把玉佩塞回怀里，从屋顶上爬下来。王掌柜站在梯子旁边，手里拿着一本账册，脸上的笑容怎么都压不住。“林公，您看看，这是南洋贸易第一年的账目。净赚一百万两银子。一百万两！”
林燃接过账册，翻了几页，还给他。“王掌柜，生意做得好。但俺要提醒你，不要贪。银子赚不完，命只有一条。”
林燃拍了拍他的肩膀。“王掌柜，你在南洋做生意，要记住一件事——你是大明的商人，不是大明的官员。不要仗着朝廷的势力欺负南洋的小国。你做你的生意，他们赚他们的钱，各不相扰。”
王掌柜点了点头。“俺记住了。”
林燃看着他，沉默了一会儿，又说：“王掌柜，你在南洋有没有见过一个叫郑和的人？”
王掌柜说：“见过。郑将军的船队比俺的商船大十倍，火炮比俺的多几十门。他在南洋的名声很大，各国的国王都怕他，也都敬他。”
林燃说：“郑和是去宣威海外的，不是去打仗的。他的船队虽然大，但他从不欺负小国。这一点，你要向他学。”
王掌柜点了点头，把账册夹在腋下，转身走了。
林燃一个人站在院子里，望着天上的星星，从怀里摸出那块玉佩，攥在手心里。玉佩温温热热的，像是在说：南洋只是开始。以后，还有西洋，还有更远的远方。
他把玉佩塞回怀里，转身走进了工坊。炉火映红了他的脸，热气扑面而来。老周蹲在炉子旁边，在铸一个新的炮管，叮叮当当的声音在山谷里回荡。
“老周，晚上吃什么？”林燃蹲下来，问。
老周抬起头，咧嘴笑了。“老孙头让人送了几只鸭子来，啤酒鸭。”
“好。”林燃说。
他靠在炉子旁边，看着工坊里的火光和人影，心里有一种说不出的踏实。南洋的朝贡来了，贸易开了，银子赚了，面子有了。这个天下，正在变得越来越大，越来越强。
林燃从怀里摸出那块玉佩，看了一眼，又塞回去。他站起来，拍了拍身上的灰，走出了工坊。夜风吹在脸上，凉丝丝的，但他的心里是热的。
前方，是更远的远方，是更广阔的世界。
