林燃是在一个闷热的下午把那张图纸摊在老周面前的。图纸很大，铺满了整张桌子，上面画着一个圆形的铁罐，罐子上面连着一根弯管，弯管的尽头是一个圆筒，圆筒里装着一个活塞，活塞连着连杆，连杆连着轮子。线条歪歪扭扭，比例也不太对，但结构很清楚。老周蹲在桌子旁边，看了半天，抬起头，眉头皱得能夹死苍蝇。
“林兄弟，这是啥？”
“蒸汽机。”林燃用手指着图纸上的零件，一个一个地解释，“铁罐里装水，下面烧火，水烧开了变成蒸汽，蒸汽从罐子里跑出来，顺着管子跑到这个圆筒里，推动活塞。活塞动，连杆就动，连杆动，轮子就转。轮子转了，就能带动别的机器。”
老周盯着图纸，又看了半天，摇了摇头。“林兄弟，你说的这个，俺不太懂。但俺可以试试。”
林燃拍了拍他的肩膀。“试试。”
第一次试验在格物院新落成的冶金实验室里进行。老周用铁板焊了一个圆罐，罐口用铁盖密封，盖子上钻了一个孔，接了一根铜管。铜管的另一头接了一个铁圆筒，圆筒里装了一个铸铁活塞，活塞上连着一根铁杆。一切准备就绪，老周往铁罐里灌了半罐水，盖紧盖子，在罐子下面点了一堆火。
林燃蹲下来，用手摸了摸铁罐的盖子，烫得缩回了手。缝隙太大了，蒸汽都跑了，没跑到圆筒里。“老周，密封不行。蒸汽从缝隙跑了，没到活塞那边。”
老周蹲在他旁边，也用手摸了摸盖子，眉头拧成了一个疙瘩。“俺得找个东西把缝隙堵上。”
老周在工坊里翻箱倒柜，找到了几张牛皮和一罐牛油。他把牛皮剪成条，涂上牛油，塞进盖子的缝隙里，再用锤子把盖子敲紧。牛油遇热融化，渗进缝隙里，把缝隙堵得严严实实。第二次试验，水烧开后，蒸汽不再从缝隙里跑了，全部涌进了圆筒。活塞在蒸汽的推动下，猛地向前一冲，带动连杆，连杆带动轮子，轮子转了一圈，又转了一圈，越转越快。
“成了！”老周跳了起来，兴奋得像个孩子。
林燃没有跳，他蹲在那台轰隆隆响的蒸汽机旁边，用手摸了摸活塞，又摸了摸连杆，心里在算着效率。这台蒸汽机还很原始，效率低得可怜，烧一锅水，推不了几下活塞就停了。但方向对了。只要方向对了，效率可以慢慢提高，功率可以慢慢加大，应用可以慢慢推广。
“老周，你记一下，铁罐的壁厚加一倍，防止炸裂。铜管加粗一倍，让蒸汽跑得更快。活塞的密封用牛皮加牛油，定期更换。连杆的长度加三寸，让轮子转得更稳。”
老周从怀里掏出一本皱巴巴的笔记本，用炭笔歪歪扭扭地记了下来。他不识字，但他有自己的记法——画图。铁罐画一个圆，旁边写一个“厚”字。铜管画一条线，旁边写一个“粗”字。活塞画一个方块，旁边画一头牛。林燃看着那些图，忍不住笑了。
第一台蒸汽机被搬到了格物院的矿井里。矿井在紫金山脚下，深几十丈，地下水渗得厉害，每天要几十个人轮班往外抽水，累得半死还抽不干净。蒸汽水泵架在井口，铁罐里灌满水，下面烧着煤，蒸汽推动活塞，活塞带动抽水装置，井里的水哗哗地往外流，比人力的速度快了不止十倍。看井的老头蹲在井口，看着那台轰隆隆响的机器，眼睛瞪得比铜铃还大。
“林大人，这是啥玩意儿？咋比俺们几十个人还厉害？”
林燃蹲在他旁边，说：“这叫蒸汽机。烧水就能干活，不用吃饭，不用睡觉，不用发工钱。”
消息传到了南京，朱元璋很感兴趣。他派刘伯温来格物院看了一次。刘伯温站在矿井旁边，看着那台轰隆隆响的蒸汽机，沉默了很久。
“林将军，这东西，除了抽水，还能干啥？”刘伯温问。
林燃说：“能干啥？能干的多了。抽水、采矿、锻造、纺织、运输。只要能转的，都能用它来带。”
刘伯温点了点头，没有再说。
当天夜里，林燃一个人坐在格物院的天文观测台上。月亮很圆，照得紫金山一片银白。他把玉佩从怀里摸出来，举在眼前，玉佩在月光下泛着温暖的光芒。蒸汽机，是工业革命的核心。有了它，就能驱动一切机械——水泵、锻锤、织布机，甚至火车。火车。他在穿越前坐过无数次火车，从北京到上海，从上海到广州，从广州到拉萨。几千里的路，几天就能到。如果能在这个时代修出第一条铁路，南北的距离就不再是问题了。
“林兄弟。”老周的声音从下面传来。
林燃把玉佩塞回怀里，从观测台上爬下来。老周站在梯子旁边，手里拿着一块新的活塞，脸上的笑容怎么都压不住。“林兄弟，你看看这个，新式的活塞，俺用了铸铁，比以前的结实，也不怕热。”
林燃接过活塞，在手里掂了掂。分量不轻不重，表面光滑，没有毛刺。“试试。”
老周把活塞装到蒸汽机上，点火烧水。蒸汽推动活塞，活塞带动连杆，连杆带动轮子，轮子转得比以前更快更稳。
“成了。”老周咧嘴笑了。
林燃也笑了。“老周，你真是个天才。”
老周嘿嘿笑了，蹲下来，摸着那台蒸汽机，像摸自己的孩子一样。“林兄弟，你说，这东西，真的能让天下大变样吗？”
林燃蹲在他旁边，说：“能。一台蒸汽机，能顶几十个人干活。一百台，就能顶几千个人。几千个人省下来的力气，可以去种地、去读书、去做买卖。天下就富了。”
老周点了点头，站起来，拍了拍膝盖上的灰，转身去拆那台蒸汽机。他要拆开看看，哪个零件还能改进。
林燃站在天文观测台上，望着紫金山脚下的灯火，从怀里摸出那块玉佩，攥在手心里。玉佩温温热热的，像是在说：蒸汽机只是开始。以后，还有火车，还有轮船，还有这个国家的工业化。
他把玉佩塞回怀里，转身走下了观测台。夜风吹在脸上，凉丝丝的，但他的心里是热的。
前方，是更远的远方，是更广阔的世界。
