赵四是在一个下雨的傍晚赶到格物院的。他进门的时候浑身湿透，雨水顺着衣角往下滴，在地上汇成一小滩。林燃正在工坊里跟老周试新式的蒸汽机，看见赵四的脸色不对，放下手里的扳手，把他带到了旁边的小屋里。
“出什么事了？”林燃给他倒了碗热茶。
赵四没喝，把茶碗放在桌上，从怀里掏出一份用油纸裹着的信笺，递给林燃。“林公，你看看这个。河南的周德兴，在地方上强占民田，逼死了三户人家。陕西的胡泉，克扣军饷，把士兵的口粮拿去卖钱。湖广的曹良臣，强抢民女，霸占了人家的大姑娘。这些人，都是跟着陛下打天下的功臣，一个个觉得自己有功，可以为所欲为。”
林燃接过信笺，一页一页地看。每看一页，他的眉头就皱紧一分。周德兴、胡泉、曹良臣，这些名字他都熟悉，都是当年在濠州起兵时就跟着朱元璋的老兄弟。那时候，他们一起啃干饼子，一起喝凉水，一起冲锋陷阵，一起出生入死。现在天下太平了，他们变了。变得贪婪了，变得骄横了，变得不把百姓当人了。
“还有吗？”林燃放下信笺，声音很沉。
赵四说：“还有。俺查到的只是冰山一角。各地都有，只是程度不同。有些人在朝中有人保，有些人在地方有人罩，俺暂时查不到证据。”
“老赵，继续查。不要打草惊蛇，也不要让那些人发现俺们在查他们。证据要确凿，不能有半点含糊。”
赵四点了点头，把茶碗里的凉茶一口喝了，转身走进了雨里。
第二天朝会，朱元璋的脸色不太好看。他坐在龙椅上，手指在扶手上敲了两下，大殿里安静了下来。他扫了一眼殿中的文武百官，开口了，声音不大，但每个字都像刀子一样锋利。
“各位爱卿，你们是大明的功臣，朕永远不会忘记你们的功劳。但朕也要提醒你们，功臣不是特权阶层。犯了法，一样要受到惩罚。朕听说有人在地方上强占民田、克扣军饷、强抢民女，把百姓不当人。朕今天把话撂在这里——谁要是敢欺负百姓，朕就砍谁的脑袋。”
散朝后，林燃没有急着走。他在走廊里等了一会儿，等百官都散了，才转身去了御书房。朱元璋正坐在书案后面批奏折，看见林燃进来，放下笔，指了指对面的椅子。
“坐。有什么事？”
林燃坐下，把赵四收集的情报简要地汇报了一遍。他没有提具体的人名，只说“有人反映”地方上有功臣在胡作非为。朱元璋听完，脸色更阴沉了。
“朕知道。”朱元璋站起来，在屋里走了两步，“朕早就知道了。但朕不能一下子把他们都抓了。他们是功臣，是跟着朕打天下的老兄弟。朕抓了他们，别人会说朕忘恩负义。”
林燃说：“陛下，臣有一个建议。先从小鱼开始，拿下几个贪污最严重的地方官员，起到震慑作用。等朝中的风气好转了，再处理大鱼。这样既不会引起太大的动荡，也能让那些功臣收敛一些。”
朱元璋停下脚步，转过身看着他，沉默了很久。“你说得对。先从地方上动手，拿下几个典型的，杀一儆百。朕让都察院去查，查到证据就抓，抓到就审，审了就判。不冤枉一个好人，也不放过一个坏人。”
林燃点了点头。“陛下英明。”
从御书房出来，林燃在走廊里遇到了刘伯温。刘伯温端着茶碗，靠在柱子上，望着雨中的皇宫，沉默了很久。
“林将军，今天朝会上陛下说的那些话，你听懂了？”刘伯温没有看他，声音很轻。
林燃说：“听懂了。陛下要动手了。”
刘伯温转过头看着他，眼神里有一种说不清的东西——不是担心，不是高兴，而是一种更深层的、像是过来人看后辈的感慨。“林将军，你这个人，聪明。你知道什么时候该进，什么时候该退。这一点，比很多人都强。”
林燃说：“刘先生，俺不是聪明，俺是怕死。俺从戍卒营里爬出来，知道活着不容易。所以俺不惹事，不揽权，不做出头鸟。俺只想在格物院里安安静静地做研究。”
刘伯温点了点头，端起茶碗喝了一口，转身走了。
当天夜里，林燃一个人坐在格物院的天文观测台上。雨停了，云散了，月亮出来了，照得紫金山一片银白。他把玉佩从怀里摸出来，举在眼前，玉佩在月光下泛着温暖的光芒。
军功集团，是新朝的心腹大患。朱元璋迟早要清除他们，但清除的过程一定会很血腥。那些功臣，有的会被杀头，有的会被流放，有的会被抄家。他们的家人，他们的部将，他们的门客，都会被牵连。这场风暴，会比鄱阳湖之战更惨烈，比北伐灭元更血腥。
他要远离这场风暴。不是怕死，是不想被卷进去。他还有太多的事要做——蒸汽机要改良，连珠铳要量产，格物院要发展，黄河要治理，铁路要修建。这些事，比朝堂上的勾心斗角重要一万倍。
“林兄弟。”老周的声音从下面传来。
林燃把玉佩塞回怀里，从观测台上爬下来。老周站在梯子旁边，手里拿着一块新的蒸汽机零件，脸上的笑容怎么都压不住。
“林兄弟，你看看这个，新式的活塞环，俺用了铸铁，比以前耐热，也不容易漏气。”
林燃接过活塞环，在手里掂了掂，又用卡尺量了量尺寸。“老周，你真是个天才。”
老周嘿嘿笑了，蹲下来，摸着那个活塞环，像摸自己的孩子一样。“林兄弟，你说，这蒸汽机，还能干啥？”
林燃蹲在他旁边，说：“能干啥？能干的多了。以后，俺们要用蒸汽机带动织布机，织布就不用人力了。俺们要用蒸汽机带动锻锤，打铁就不用抡大锤了。俺们要用蒸汽机带动火车，拉几百吨货，跑几百里路，比马车快十倍。”
老周的眼睛亮了起来。“火车？那是什么？”
林燃说：“就是铁做的车，在铁做的路上跑，用蒸汽机拉。一列火车能拉几百个人，几千斤货，从南京到北平，几天就能到。”
老周倒吸了一口凉气。“那得多少铁啊？”
林燃笑了。“很多。所以俺们要炼更多的铁，铸更多的轨道，造更多的火车。”
老周点了点头，站起来，拍了拍膝盖上的灰，转身去拆那个活塞环。他要拆开看看，哪个零件还能改进。
林燃站在天文观测台上，望着紫金山脚下的灯火，从怀里摸出那块玉佩，攥在手心里。玉佩温温热热的，像是在说：风暴要来了，躲远点。
他把玉佩塞回怀里，转身走下了观测台。夜风吹在脸上，凉丝丝的，但他的心里是热的。
前方，是蒸汽机，是火车，是铁路，是这个国家的工业化。后方，是朝堂上的风浪和暗流，是朱元璋的猜忌和胡惟庸的算计。他夹在中间，但他不慌。他有一条路可走——格物。这条路，没有人跟他争，没有人跟他抢，没有人眼红他，没有人猜忌他。他只需要安安静静地走下去，用成果说话，用技术说话，用实力说话。
林燃加快了脚步，消失在夜色中。身后，格物院的灯火一盏一盏地熄了，学员们睡了，工匠们睡了，整个紫金山陷入了沉睡。只有工坊里的炉火还在烧，老周还在那里，叮叮当当地打着铁。那声音在山谷里回荡，像是一首古老的、永不停歇的歌。
