格物科考试的消息贴出去那天，南京城的读书人炸了锅。贡院门口的告示栏前围了好几层人，有人念，有人骂，有人冷笑，有人摇头。一个穿着长衫的年轻书生挤到最前面，看完告示，回头对同伴说：“格物科？考数学、物理、化学？这些东西，俺们从来没学过。朝廷这是要干什么？不让俺们读书人活了？”旁边一个年长的儒生捋着胡子，冷笑道：“工匠的活计，也能叫科考？不读四书五经，不懂圣贤之道，做官？笑话。”
林燃站在人群外面，听着那些议论，脸上没有什么表情。他知道会有阻力，没想到这么大。他转身回了格物院，把考试方案又改了一遍。考试的内容不变，但增加了一个环节——面试。面试由格物院的资深学者主持，不问儒学，只问技术。你说你会铸炮，那就当场铸一门；你说你会看病，那就当场看一个病人；你说你会算数，那就当场算一笔账。真本事假本事，一试就知道。
考试那天，紫金山脚下热闹得像庙会。几百名考生从全国各地赶来，有年轻的工匠，有年老的药农，有落第的秀才，有退役的军匠。他们穿着各色各样的衣服，操着各色各样的口音，蹲在格物院门口的广场上，有的在磨铁，有的在背药方，有的在打算盘，有的在画图纸。
考场设在格物院的试验场里。考试的内容不是写文章，是动手。冶金科的考生，每人发一块铁料、一个炉子、一个铁砧，要求在一个时辰内打出一把标准的镰刀。农学科的考生，每人发一包种子、一盆土、一壶水，要求在半炷香内完成育种试验。医学科的考生，每人发一个病人（假的，是格物院的学员扮演的），要求在一炷香内诊断出病情并开出药方。天文学科的考生，每人发一架望远镜，要求在半个时辰内找到北斗星并测量其角度。
林燃带着老周和几个资深工匠，在考场里巡视。他走到冶金科的区域，蹲下来看一个年轻考生打铁。那考生二十出头，光着膀子，抡着锤子，叮叮当当地砸。铁块在他手下慢慢变了形，从一块不规则的疙瘩变成了一把镰刀，刀刃锋利，刀背厚实。林燃拿起镰刀，用卡尺量了一下尺寸，分毫不差。又用手指弹了弹刀刃，声音清脆，没有裂纹。
“你叫什么名字？跟谁学的？”林燃问。
那考生擦了擦汗，憨厚地笑了笑。“俺叫赵铁牛，俺爹是铁匠，俺从小跟着他打铁。”
林燃点了点头。“手艺不错。及格了。”
林燃走到农学科的区域，蹲下来看一个中年考生育种。那考生四十来岁，穿着一身粗布衣裳，蹲在地上，手里拿着一把小铲子，小心翼翼地把种子埋进土里，又用喷壶浇了水，在花盆上贴了一张纸条，写着品种、日期、天气。林燃拿起花盆，看了看纸条上的字，字写得不怎么样，但内容很详细。
“你叫什么名字？以前干过什么？”
那中年考生抬起头，说：“俺叫孙守田，山东人。俺以前在老家种地，俺爹教俺育种，俺试了好几年，培育出了一个高产的小麦品种，亩产比普通小麦高两成。”
林燃点了点头。“好。你通过了，去农业部报到。”
孙守田站起来，鞠了一躬，眼泪掉了下来。
考试持续了三天。三天后，结果出来了。几百名考生，只有一百人通过了考试，获得了“格物科进士”的称号。他们被分配到格物院的各个部门，有的去冶金部，有的去农业部，有的去医学部，有的去天文部。赵铁牛去了冶金部，跟着老周学铸炮；孙守田去了农业部，跟着宋农学家育种；还有一个年轻的医学生，姓李，叫李时珍，被钱老先生看中了，收进了医学部。
朱元璋在考试结束后的第五天来格物院视察了。他骑着马，带着几个侍卫，从南京一路赶到紫金山。他在格物院里走了一圈，看了冶金科的考试作品，看了农学科的试验田，看了医学科的药房，看了天文学科的望远镜。他拿起一把考生打的镰刀，在手里掂了掂，又用手指摸了摸刀刃。
“林燃，这镰刀是谁打的？”
林燃说：“回陛下，是一个叫赵铁牛的考生，他爹是铁匠，他从小跟着他爹打铁。”
朱元璋点了点头。“手艺不错。比朕在宫里用的还好。”
他又走到试验田边，蹲下来看了看那些花盆里的幼苗。“这些是谁种的？”
林燃说：“是一个叫孙守田的考生，山东人，他培育了一个高产的小麦品种，亩产比普通小麦高两成。”
朱元璋站起来，拍了拍膝盖上的灰。“好。格物科选拔出来的都是有真才实学的人。朕支持继续办下去。”
林燃跪下，磕了个头。“谢陛下。”
消息传到朝中，儒生们坐不住了。第二天朝会，几个御史联名上折子，说格物科“不登大雅之堂”，“与儒学并列，有辱斯文”，“请求陛下废除格物科”。朱元璋把折子看完，放在桌上，没有说话。
林燃从武官队列里走出来，跪在丹墀下。“陛下，臣有话要说。”
朱元璋看了他一眼。“讲。”
“治国需要各种人才，不只是会写文章的人。俺们的火器、农业、造船，哪一样离得开格物？没有格物，俺们的火器能打败王保保吗？没有格物，俺们的粮食能增产吗？没有格物，俺们的战船能开到印度洋吗？”林燃的声音不大，但每个字都很清楚。
大殿里安静了一瞬。那几个御史的脸色青一阵白一阵，有人想反驳，张了张嘴，又咽了回去。
朱元璋站起来，扫了一眼殿中的文武百官。“朕不管你是儒生还是工匠，只要有才能，朕就用你。格物科，朕支持。谁再反对，自己去户部领银子，回家种地去。”
大殿里鸦雀无声。那几个御史低着头，不敢吭声。
散朝后，林燃在走廊里遇到了刘伯温。刘伯温端着茶碗，靠在柱子上，望着雪中的皇宫，沉默了很久。
“林将军，你今天在朝会上说的那些话，可是把那些御史得罪得不轻。”刘伯温没有看他，声音很轻。
林燃说：“俺说的是实话，不是得罪。”
刘伯温转过头看着他，眼神里有一种说不清的东西。“实话最伤人。那些御史，嘴上说不过你，心里记恨你。以后他们还会找你的麻烦。”
林燃说：“俺不怕。格物院做的事，对得起朝廷，对得起百姓。他们找不了俺的麻烦。”
刘伯温点了点头，端起茶碗喝了一口，转身走了。
当天夜里，林燃一个人坐在格物院的天文观测台上。月亮被云遮住了，只有几颗星星在闪烁。他把玉佩从怀里摸出来，举在眼前，玉佩在黑暗中泛着微弱的蓝光。
格物科试行成功了。一百个格物科进士，分配到格物院的各个部门，开始从事研究工作。他们有的是铁匠，有的是药农，有的是工匠，有的是落第的秀才。他们的儒学水平不高，但他们的技术是真的，他们的热情是真的，他们的才能是真的。这些人，才是格物院需要的人才。
“林兄弟。”老周的声音从下面传来。
林燃把玉佩塞回怀里，从观测台上爬下来。老周站在梯子旁边，手里拿着一块新的镰刀，脸上的笑容怎么都压不住。
“林兄弟，你看看这个，赵铁牛打的镰刀，比俺打的还好。”
林燃接过镰刀，在手里掂了掂，又用手指弹了弹刀刃。刀口锋利，刀背厚实，手柄光滑。“好刀。赵铁牛是个好苗子，你好好带他。”
老周嘿嘿笑了。“俺一定好好带他。”
林燃拍了拍老周的肩膀，转身走进了工坊。炉火映红了他的脸，热气扑面而来。赵铁牛蹲在炉子旁边，正在打一把新的镰刀，叮叮当当的声音在山谷里回荡。
“赵铁牛，晚上吃什么？”林燃蹲在他旁边，问。
赵铁牛抬起头，咧嘴笑了。“老孙头让人送了几只鸡来，炖了蘑菇汤。”
“好。”林燃说。
他靠在炉子旁边，看着工坊里的火光和人影，心里有一种说不出的踏实。格物科试行成功了，一百个格物科进士来了，格物院有了新鲜血液。这个天下，正在变得越来越大，越来越强。
林燃从怀里摸出那块玉佩，看了一眼，又塞回去。他站起来，拍了拍身上的灰，走出了工坊。夜风吹在脸上，凉丝丝的，但他的心里是热的。
前方，是更多的格物科进士，是更多的技术人才，是这个国家的科技振兴。身后，是朝堂上的风浪和暗流，是儒生们的反对和记恨。他夹在中间，但他不慌。他有一条路可走——格物。这条路，没有人跟他争，没有人跟他抢，没有人眼红他，没有人猜忌他。他只需要安安静静地走下去，用成果说话，用技术说话，用实力说话。
林燃加快了脚步，消失在夜色中。身后，格物院的灯火一盏一盏地熄了，学员们睡了，工匠们睡了，整个紫金山陷入了沉睡。只有工坊里的炉火还在烧，老周还在那里，叮叮当当地打着铁。那声音在山谷里回荡，像是一首古老的、永不停歇的歌。
