三年时间，说长不长，说短不短。林燃站在格物院门口，看着那块“格物致知”的匾额，心里在算一笔账——三年，格物科培养了三百二十名技术人才，实务科培养了二百八十名管理人才。六百个人，分布在格物院和各行省的技术部门、基层岗位，像六百颗种子，撒在了这片土地上。有些已经发芽了，有些还在土里，但林燃相信，它们迟早都会长成大树。
朝会那天，南京城下了一场春雨。雨不大，细细密密的，落在殿顶的琉璃瓦上，顺着檐角流下来，在台阶上溅起一朵朵小水花。朱元璋坐在龙椅上，穿着一身黑色的常服，手指在扶手上敲着轻快的节奏。他的心情不错，因为今天要听的是科举改革的成果汇报。
林燃从武官队列里走出来，跪在丹墀下，手里捧着一份厚厚的奏折。“陛下，臣汇报格物科三年来的成果。”他翻开奏折，一页一页地念，“格物科培养了三百二十名技术人才，其中一百二十人留在格物院，从事火器、蒸汽机、农业、医学等领域的研究；另外二百人分配到各行省的技术部门，负责推广新技术。三年来，格物院的毕业生研发了数十种新技术，包括新型火炮、改良农具、蒸汽水泵等。这些技术，为国家创造了巨大的经济效益。”
朱元璋的手指在扶手上敲了一下。“具体说说，创造了多少经济效益？”
林燃翻开另一页。“新型火炮，射程比旧式远三成，威力大两成，每年为朝廷节省了数十万两的军费。改良农具，让粮食产量提高了两成，每年增产的粮食价值上百万两。蒸汽水泵，用在治黄工程上，抽水效率是人力抽水的十倍，每年节省的民夫工钱超过十万两。”
大殿里响起了低低的议论声。武将们交头接耳，文官们频频点头。李善长翻开手里的账本，脸上的笑容怎么都压不住。他算了一笔账——格物科三年的经费花了三十万两，创造的经济效益超过两百万两。这笔买卖，赚大了。
刘伯温从文官队列里走出来，跪在丹墀下。“陛下，臣汇报实务科三年来的成果。”他翻开奏折，念道，“实务科培养了二百八十名管理人才，全部分配到各行省的基层岗位。三年来，这批人在地方上推行了一系列务实政策——减免赋税、兴修水利、整顿吏治。他们治理的县，粮食产量平均增长两成，治安案件减少三成，百姓满意度提高了四成。”
朱元璋点了点头。“有没有具体例子？”
刘伯温说：“有。浙江的于谦，在偃师县当县丞时，修了六条石渠，挖了十几口井，开垦了几百亩荒地，把低洼地变成了良田。百姓们给他立了碑，称他为‘于青天’。河南的李贤，在洛阳县当知县时，减免了百姓的赋税，整顿了县里的治安，抓了几十个土匪，百姓们晚上敢出门了。山东的王恕，在济南府当同知时，推行了新的农业技术，粮食产量提高了三成，百姓们有饭吃了。”
林燃跪下，磕了三个头。“陛下圣明。”
刘伯温也跪下，磕了三个头。“陛下圣明。”
宋濂站在文官队列里，脸上没有什么表情，但他的眼神变了。不再是三年前那种固执的、咄咄逼人的光，而是一种复杂的、像是在重新审视这个世界的目光。散朝后，他在走廊里叫住了林燃。
“林将军。”宋濂拄着竹杖，走得慢，声音也有些沙哑。
林燃停下来，转过身，抱拳道：“宋先生。”
林燃微微一笑。“宋先生，俺们的目标是一样的——都是为了国家好。只是方法不同而已。”
宋濂点了点头。“你说得对。俺老了，有些东西，俺看不惯，但也许是俺看错了。”他拄着竹杖，慢慢地走了。林燃站在走廊里，望着他远去的背影，从怀里摸出那块玉佩，攥在手心里。玉佩温温热热的，像是在说：宋濂服软了，不是因为他认输，是因为他看到了成果。
当天夜里，林燃一个人坐在格物院的天文观测台上。雨停了，云散了，月亮出来了，照得紫金山一片银白。他把玉佩从怀里摸出来，举在眼前，玉佩在月光下泛着温暖的光芒。
科举改革，成功了。三年，六百个人，数十种新技术，两百万两的经济效益。这些数字，不是凭空变出来的，是格物科的学员们一个个实验做出来的，是实务科的进士们一村村走访走出来的，是于谦、李贤、王恕这些人一锹一镐干出来的。改革不能一步到位，要循序渐进。三年前，他在朝会上跟宋濂辩论，宋濂说格物是奇技淫巧，他说格物是认识世界的方法。谁也说服不了谁。三年后，成果摆在那里，不用说服，宋濂自己就服了。
“林兄弟。”老周的声音从下面传来。
林燃把玉佩塞回怀里，从观测台上爬下来。老周站在梯子旁边，手里拿着一块新的镰刀，脸上的笑容怎么都压不住。
“林兄弟，你看看这个，赵铁牛打的镰刀，比上次那把还好。”
林燃接过镰刀，在手里掂了掂，又用手指弹了弹刀刃。刀口锋利，刀背厚实，手柄光滑，刀刃上刻着两个字——“格物”。“好刀。赵铁牛进步很快。”
林燃拍了拍老周的肩膀，转身走进了工坊。炉火映红了他的脸，热气扑面而来。赵铁牛蹲在炉子旁边，正在打一把新的镰刀，叮叮当当的声音在山谷里回荡。他的手上缠着布条，布条上渗着血，但他的眼神很专注，一锤一锤地砸，每一锤都砸在同一个地方。
“赵铁牛，晚上吃什么？”林燃蹲在他旁边，问。
赵铁牛抬起头，咧嘴笑了。“老孙头让人送了几只兔子来，红烧兔肉。”
“好。”林燃说。
他靠在炉子旁边，看着工坊里的火光和人影，心里有一种说不出的踏实。科举改革成功了，三种科举并行，各取所需。格物科培养技术人才，实务科培养管理人才，传统科举培养儒学人才。三驾马车，并驾齐驱。这个天下，正在变得越来越大，越来越强。
林燃从怀里摸出那块玉佩，看了一眼，又塞回去。他站起来，拍了拍身上的灰，走出了工坊。夜风吹在脸上，凉丝丝的，但他的心里是热的。
前方，是更多的格物科进士，是更多的实务科进士，是这个国家的全面振兴。身后，是朝堂上的风浪和暗流，是过去的反对和争议。他夹在中间，但他不慌。他有一条路可走——格物。这条路，没有人跟他争，没有人跟他抢，没有人眼红他，没有人猜忌他。他只需要安安静静地走下去，用成果说话，用技术说话，用实力说话。
林燃加快了脚步，消失在夜色中。身后，格物院的灯火一盏一盏地熄了，学员们睡了，工匠们睡了，整个紫金山陷入了沉睡。只有工坊里的炉火还在烧，老周还在那里，叮叮当当地打着铁。那声音在山谷里回荡，像是一首古老的、永不停歇的歌。
