于谦进京那天，南京城下了一场小雨。他骑着毛驴，从城门口一路走到户部，雨丝打在他的脸上，凉丝丝的。五年了，他从偃师县的县丞做起，升到知县，再升到知府，一步一步走得踏实，走得稳当。他的包袱里装着五年来写的治政笔记，厚厚的几本，纸都翻烂了，边角卷起来，上面密密麻麻写满了字。他在户部门口下了毛驴，抬头看着那块匾额，心里说不上是什么滋味。户部，管天下钱粮的地方，多少人挤破头想进来，他进来了，不是靠关系，不是靠银子，是靠实打实的政绩。
林燃在户部大堂里等着他。五年不见，林燃的头发白了不少，脸上的皱纹也深了，但眼神还是很亮，腰板还是很直。他穿着一身半旧的青布袍子，没有穿官服，看起来像个教书先生。于谦走进来，跪在地上，磕了三个头。“林公，俺来了。”
林燃把他扶起来，上下打量了一番。于谦黑了，瘦了，手上多了老茧，脸上多了风霜，但眼睛还是很亮，嘴角还是带着那丝倔强的弧度。“于谦，你在地方上的表现，俺都看了。修石渠、挖水井、开荒地、减赋税、整顿治安，每一件事都做得实实在在。你是天下第一能吏，俺没有看错人。”
于谦摇了摇头。“林公，俺不是天下第一能吏，俺只是做了该做的事。”
林燃笑了。“该做的事，很多人不做。你做了，你就是第一。”
朱元璋在御书房里接见了于谦。于谦进去的时候，朱元璋正在批奏折，桌上堆得像小山一样高。他看见于谦进来，放下笔，指了指对面的椅子。“坐。朕问你几个问题。”
于谦坐下，腰板挺得笔直。
朱元璋看着他，沉默了一会儿，问：“你觉得，治国的根本是什么？”
于谦想都没想，说：“百姓。百姓富，天下稳；百姓穷，天下乱。治国的根本，是让百姓吃饱饭、穿暖衣、有房住、有活干。”
朱元璋点了点头。“你说得对。但朕问你，怎么让百姓吃饱饭？”
于谦说：“减赋税，兴水利，推广新技术。赋税重了，百姓种地没劲；水利废了，庄稼被淹；技术落后了，产量上不去。这三件事做好了，百姓就有饭吃了。”
朱元璋又问：“怎么让百姓穿暖衣？”
于谦说：“发展纺织业，降低布价。朝廷可以鼓励商人在各地开办织布作坊，用新式的织布机，提高效率，降低成本。布便宜了，百姓就穿得起。”
朱元璋再问：“怎么让百姓有房住？”
于谦说：“整顿户籍，打击豪强。有些豪强霸占着大量的土地和房产，百姓没地种、没房住。朝廷可以清丈土地，把多出来的分给无地的农民。同时，鼓励百姓自己盖房，朝廷提供低息贷款。”
于谦跪下，磕了三个头。“谢陛下。臣定不负圣恩。”
于谦上任后的第一件事，不是烧火，不是立威，而是查账。他带着几个书吏，把户部的账本全部搬出来，一本一本地查。从洪武元年的账查起，查到洪武十五年，十五年的账，堆满了半个屋子。于谦白天查，晚上查，查了整整一个月，眼睛都熬红了，腰都直不起来了，终于查出了问题。
他发现，各行省的税收上报数字与户部的实收数字对不上。浙江报上来五十万两，户部只收到四十万两；江西报上来四十万两，户部只收到三十万两；湖广报上来三十万两，户部只收到二十万两。十万两银子，不翼而飞。他又查了国库的账目，发现出入更大，有的账目有支出没收入，有的账目有收入没支出，有的账目数字对不上，有的账目连日期都没有。
于谦把问题整理成一份详细的报告，呈给了朱元璋。报告里列出了十几个涉嫌贪污的官员名单，从行省的布政使到户部的小吏，大大小小，十几个人。贪污的手段五花八门——有的截留税款，有的虚报支出，有的吃空饷，有的收贿赂。
朱元璋看完报告，脸色铁青。他把报告摔在桌上，说了一个字：“查。”
于谦带着户部和都察院的人，一查到底。证据确凿的，抓；抗拒调查的，抓；通风报信的，也抓。一个月内，十几个官员被逮捕，有的被革职，有的被流放，有的被处死。抄家的银子堆满了户部的库房，总数超过一百万两。
消息传开，朝野震动。官员们人人自危，有人骂于谦是“酷吏”，有人说他“不近人情”，有人写匿名信恐吓他。于谦不为所动，该查的查，该抓的抓，该杀的杀。他对那些骂他的人说：“俺不怕骂。俺只问心无愧。”
林燃在格物院里听到了于谦的消息，从怀里摸出那块玉佩，攥在手心里。玉佩温温热热的，像是在说：于谦，是个好官。他在地方上能干事，在朝中也能干事。有他在，国库的银子就安全了。
当天夜里，林燃把于谦请到了格物院。两人坐在天文观测台上，月亮很圆，照得紫金山一片银白。林燃从怀里掏出一壶酒，两个杯子，倒了两杯，递一杯给于谦。
“于谦，你做得很好。俺没有看错人。”林燃端起酒杯，抿了一口。
于谦也抿了一口，酒很烈，辣得他直咳嗽。“林公，俺只是做了该做的事。”
林燃放下酒杯，看着他，沉默了一会儿。“于谦，你在朝中要继续发挥你的才能，但也要小心，不要得罪太多人。你查了十几个官员，他们的门生故旧遍天下，以后会找你麻烦。”
于谦说：“林公，俺不怕。俺查的是贪官，不是清官。贪官恨俺，清官不会。”
林燃点了点头。“你说得对。但俺还是要提醒你，官场上不只是黑和白，还有灰。有些人，不算清官，也不算贪官，他们夹在中间，左右逢源。你得罪了他们，他们不会明着跟你作对，但会在暗地里使绊子。”
于谦沉默了一会儿，说：“林公，俺记住了。”
林燃拍了拍他的肩膀，站起来，走到观测台的边缘，望着紫金山脚下的灯火。于谦走到他旁边，也望着那片灯火。
“于谦，你说，这个天下，能太平多久？”林燃问。
于谦想了想，说：“只要俺们用心治理，就能太平很久。贪官要抓，吏治要整顿，百姓要吃饱饭。这些事做好了，天下就太平了。”
林燃点了点头。“你说得对。俺们一起努力。”
于谦跪下，磕了一个头。“林公，俺一定不辜负您的期望。”
林燃把他扶起来，两人站在观测台上，望着紫金山脚下的灯火，谁都没有再说话。夜风吹在脸上，凉丝丝的，但他们的心里是热的。
他把玉佩塞回怀里，转身走下了观测台。于谦跟在后面，两人一前一后，脚步声在石阶上回荡，笃，笃，笃，在夜里传得很远。
前方，是更多的改革，是更多的整顿，是这个国家的吏治振兴。身后，是朝堂上的风浪和暗流，是贪官们的记恨和报复。他们夹在中间，但他们不慌。他们有一条路可走——务实。这条路，不靠关系，不靠银子，只靠实打实的政绩。他们只需要安安静静地走下去，用成果说话，用事实说话，用良心说话。
林燃加快了脚步，消失在夜色中。于谦跟在后面，步伐坚定。身后，格物院的灯火一盏一盏地熄了，学员们睡了，工匠们睡了，整个紫金山陷入了沉睡。只有工坊里的炉火还在烧，老周还在那里，叮叮当当地打着铁。那声音在山谷里回荡，像是一首古老的、永不停歇的歌。
