于谦升任户部尚书的消息，在朝中炸开了锅。一个从基层爬上来的“实务科进士”，干了不到两年就坐上了户部一把手的位置，这让那些熬了几十年才爬到侍郎位置的老官僚们心里很不舒服。但朱元璋不管这些，他只看结果。于谦在户部侍郎任上干的事，每一件都摆在桌面上——税收统一了，截留没了；国库账目清楚了，贪污少了；预算制度建立了，浪费减了。国库收入增加两成，支出减少三成，这笔账，谁都会算。
于谦上任后的第一件事，是降低商税。他在奏折里写得明白：“商税太重，商人无利可图，便不做生意。生意不做，货物不通，百姓买不到东西，朝廷收不到税。降低商税，看起来少了，实际上多了。商人有钱赚，就愿意做生意；生意多了，税收就多了。”朱元璋看了奏折，批了两个字：“准了。”
商税从三十税一降到五十税一，听起来不多，但对商人来说，省下的银子是实打实的。南京城的绸缎铺、瓷器店、茶叶行，老板们的脸上笑容多了，店里进货的频率高了，雇的伙计也多了。一个绸缎商站在柜台后面，噼里啪啦地打算盘，算完账抬起头，对旁边的伙计说：“税降了，今年能多赚三成。年底给你们涨工钱。”伙计们听了，咧嘴笑了。
于谦的第二件事，是建立“常平仓”制度。他在奏折里写道：“粮价贵，百姓苦；粮价贱，农民苦。丰收时，粮价贱，农民卖不出价；歉收时，粮价贵，百姓买不起。朝廷应在丰收时收购粮食，存入常平仓；歉收时平价出售，稳定粮价。这样，农民不亏，百姓不饿。”朱元璋看了奏折，又批了两个字：“速办。”
常平仓在全国各行省陆续建了起来。丰收年，朝廷用平价收购农民手里的余粮，存入仓库；歉收年，朝廷用平价把粮食卖给百姓，防止奸商哄抬粮价。老百姓拍手叫好，说“朝廷替俺们着想”。奸商们恨得牙痒痒，说于谦“断了俺们的财路”。
于谦的第三件事，是推行“盐铁专卖”。他在奏折里写道：“盐是百姓每天都要吃的东西，铁是打造农具和兵器必需的材料。这两样东西，不能交给私人经营。私人经营，就会垄断，垄断就会抬价，抬价百姓就吃不起盐、买不起铁。朝廷应该把盐和铁的生产和销售纳入国家管理，统一价格，保证供应。”朱元璋看了奏折，批了四个字：“按此办理。”
盐铁专卖推行后，盐价降了三成，铁价降了两成。老百姓吃盐便宜了，买铁也便宜了。盐商和铁商们损失了不少利润，有人写匿名信骂于谦，有人到都察院告他“与民争利”。于谦不为所动，他在朝会上说：“盐铁之利，是天下之利，不是一两个商人的私利。朝廷把盐铁管起来，是为了让天下百姓都能吃上便宜盐、用上便宜铁。这不是与民争利，这是为民谋利。”
朱元璋坐在龙椅上，听完于谦的话，点了点头。“于谦说得对。盐铁专卖，朕支持。谁再反对，自己去户部领银子，回家卖红薯。”
朝堂上安静了，没人再敢吭声。
于谦的改革触动了太多人的利益。那些靠截留税款发财的地方官恨他，那些靠贪污国库银子的户部蛀虫恨他，那些靠垄断盐铁发家的奸商恨他。他们在朝中串联，在背后说于谦的坏话，说他“专权”、“跋扈”、“不近人情”。有人甚至编了顺口溜，在南京城的茶馆里传唱——“于谦于谦，天下第一贪，不贪银子不贪钱，专贪别人的饭碗。”
于谦听到这些，笑了笑，没有理会。他对身边的书吏说：“骂俺的人越多，说明俺做对了。要是没人骂俺，那俺就该反省了。”
林燃在格物院里听到了于谦的消息，从怀里摸出那块玉佩，攥在手心里。玉佩温温热热的，像是在说：于谦，是个好官。他有胆量，有担当，不怕得罪人。这个时代，需要这样的人。
一天夜里，林燃把于谦请到了格物院。两人坐在天文观测台上，月亮被云遮住了，只有几颗星星在闪烁。林燃从怀里掏出一壶酒，两个杯子，倒了两杯，递一杯给于谦。
“于谦，你做的一切俺都看到了。你是一个真正为百姓着想的好官。俺相信你将来一定能成为国家的栋梁。”林燃端起酒杯，抿了一口。
于谦也抿了一口，酒很烈，但他已经习惯了。“林公，俺能有今天，都是您提拔俺的。没有您，俺现在可能还在哪个县里当县丞。俺永远不会忘记您的恩情。”
林燃摇了摇头。“于谦，俺只是给了你一个机会。你能走到今天，靠的是你自己的本事。俺没有看错人。”
于谦沉默了一会儿，说：“林公，俺有些话，不知道当讲不当讲。”
林燃说：“讲。”
于谦放下酒杯，看着林燃，眼神里有担忧，也有犹豫。“林公，俺在朝中得罪了太多人。有些人，不是贪官，也不是清官，他们夹在中间，左右逢源。俺的改革，触动了他们的利益。他们不会明着跟俺作对，但会在暗地里使绊子。俺不怕，但俺担心他们会对您不利。毕竟，您是俺的举荐人。”
林燃笑了笑。“于谦，俺在朝中待了这么多年，什么风浪没见过？胡惟庸都没能把俺怎么样，这些人，翻不起大浪。你只管做好你的事，别的事，俺来替你挡。”
于谦跪下，磕了一个头。“林公，俺一定不辜负您的期望。”
林燃把他扶起来，两人站在观测台上，望着紫金山脚下的灯火。夜风吹在脸上，凉丝丝的，但他们的心里是热的。
“于谦，你说，这个天下，还需要什么样的改革？”林燃问。
于谦想了想，说：“还需要教育。现在的学堂，只教四书五经，不教格物、不教实务。俺们培养出来的人才，只会写八股文，不会办事。俺想，等户部的事理顺了，俺想推动教育改革，让更多的孩子学到有用的知识。”
林燃点了点头。“你说得对。教育是根本。俺在格物院做的事，就是在探索新的教育方式。等时机成熟了，俺们可以把格物院的经验推广到全国。”
于谦说：“好。俺等着那一天。”
两人站在观测台上，望着远方的灯火，谁都没有再说话。林燃从怀里摸出那块玉佩，攥在手心里。玉佩温温热热的，像是在说：于谦，是个好官。有他在，这个天下会越来越好。
他把玉佩塞回怀里，转身走下了观测台。于谦跟在后面，两人一前一后，脚步声在石阶上回荡，笃，笃，笃，在夜里传得很远。
前方，是更多的改革，是这个国家的全面振兴。身后，是朝堂上的风浪和暗流，是那些被触动利益的人的记恨和报复。他们夹在中间，但他们不慌。他们有一条路可走——务实。这条路，不靠关系，不靠银子，只靠实打实的政绩。他们只需要安安静静地走下去，用成果说话，用事实说话，用良心说话。
林燃加快了脚步，消失在夜色中。于谦跟在后面，步伐坚定。身后，格物院的灯火一盏一盏地熄了，学员们睡了，工匠们睡了，整个紫金山陷入了沉睡。只有工坊里的炉火还在烧，老周还在那里，叮叮当当地打着铁。那声音在山谷里回荡，像是一首古老的、永不停歇的歌。
