“林公，徐将军病了。”赵四的声音很低，低到只有两个人能听见。
林燃放下手里的扳手，把赵四带到了旁边的小屋里。赵四从怀里掏出一份用油纸裹着的信笺，递给林燃。信是徐达的亲兵写的，字迹潦草，但内容很清楚——徐达在北方的驻地突然发病，背上长了一个背疽，疼得整夜整夜睡不着，太医说这种病很难治，需要长期休养。
徐达病了。大明第一名将，北伐军的大元帅，魏国公，太傅，位极人臣。这个人打了半辈子的仗，身上没有一块好皮肉，刀伤、箭伤、枪伤，密密麻麻，像一张地图。现在，他倒下了，不是倒在战场上，是倒在病床上。
王太医站起来，走到外屋，对徐达的亲兵说：“徐将军的病，需要长期休养。北方的气候太冷了，对他的病不好。最好能回南京，找个暖和的地方，慢慢调养。”
亲兵把太医的话传给了朱元璋。朱元璋二话不说，下旨召徐达回南京。旨意上说：“魏国公劳苦功高，朕心甚念。着即回京休养，一切费用由朝廷承担。”
徐达被抬上马车，从北方一路颠簸着回到了南京。林燃到城门口去接他，马车停下来的时候，他掀开车帘，看见徐达躺在车里的榻上，脸色苍白，嘴唇发干，眼眶凹陷，瘦得脱了相。林燃心里一酸，握着他的手，说：“魏国公，你回来了。”
徐达睁开眼睛，看见林燃，嘴角微微动了一下，像是想笑，但没有笑出来。“林将军，俺回来了。”
林燃说：“你好好养病，俺们还需要你。”
徐达摇了摇头。“林将军，俺的身体俺自己知道，恐怕撑不了多久了。俺只希望，俺走了以后，陛下能善待俺的家人。”
林燃听到这话，心里一紧。他知道徐达在暗示什么。朱元璋的疑心越来越重，胡惟庸案之后，已经有不少功臣被清算。徐达担心自己死后，家人会被牵连。他握着徐达的手，说：“魏国公放心，俺会尽力保护你的家人。”
徐达看着他，眼神里有感激，也有释然。“林将军，俺信你。”
林燃从徐达的府上出来，天已经黑了。他骑在马上，沿着南京城的主街往格物院的方向走。街上很安静，两旁的店铺都打烊了，只有几盏灯笼在风中摇晃。他从怀里摸出那块玉佩，攥在手心里。玉佩温温热热的，像是在说：徐达也快撑不住了。
常遇春死了，刘伯温辞了，徐达病了。这些跟着朱元璋打天下的老兄弟，正在一个一个地凋零。下一个，会是谁？林燃不敢想。
当天夜里，林燃一个人坐在格物院的天文观测台上。月亮被云遮住了，只有几颗星星在闪烁。他把玉佩从怀里摸出来，举在眼前，玉佩在黑暗中泛着微弱的蓝光。他想起了徐达年轻时候的样子——穿着一身铁甲，骑在马上，腰悬宝剑，目光坚定，威风凛凛。那时候的徐达，是天下第一名将，是朱元璋最倚重的左膀右臂。现在，他躺在病床上，连翻身都困难。
“林兄弟。”老周的声音从下面传来。
林燃把玉佩塞回怀里，从观测台上爬下来。老周站在梯子旁边，手里拿着一把新打的长枪，枪杆是铁梨木的，枪头是赵铁牛用新钢材打的，在月光下泛着冷光。
“林兄弟，你看看这个，赵铁牛打的长枪，俺试了，又硬又韧，捅铁板都不弯。”
林燃接过长枪，在手里掂了掂，又用手指弹了弹枪头。枪头很硬，声音清脆。他用枪头在石板上划了一下，石板上留下了一道白印，枪头毫发无损。“好枪。赵铁牛进步很快。”
林燃沉默了一会儿，说：“你告诉他，徐将军现在用不了枪了。让他打一把好刀，供在徐将军的床头就行了。”
老周点了点头，转身跑回了工坊。
林燃站在天文观测台上，望着紫金山脚下的灯火，从怀里摸出那块玉佩，攥在手心里。玉佩温温热热的，像是在说：徐达病了，但日子还要过。格物院的事还要做，蒸汽机还要改，占城稻还要推，南洋的贸易还要扩。徐达的份，也要替他做。
他把玉佩塞回怀里，转身走下了观测台。夜风吹在脸上，凉丝丝的，但他的心里是热的。
前方，是更多的研究，是更多的成果，是更强大的国家。身后，是朝堂上的风浪和暗流，是朱元璋的猜忌和杀戮，是老兄弟们一个个病倒的身影。他夹在中间，但他不慌。他有一条路可走——格物。这条路，没有人跟他争，没有人跟他抢，没有人眼红他，没有人猜忌他。他只需要安安静静地走下去，用成果说话，用技术说话，用实力说话。
林燃加快了脚步，消失在夜色中。身后，格物院的灯火一盏一盏地熄了，学员们睡了，工匠们睡了，整个紫金山陷入了沉睡。只有工坊里的炉火还在烧，老周还在那里，叮叮当当地打着铁。那声音在山谷里回荡，像是一首古老的、永不停歇的歌。
