徐达是在一个雨夜走的。那天南京城下了入冬以来最大的一场雨，雨水从天上倒下来，打在屋顶的瓦片上，啪啪啪的，像是有人在敲鼓。林燃接到消息的时候，正在格物院的工坊里跟老周试新式的蒸汽机，一个太监骑着马冲进山谷，浑身湿透，跪在泥水里，声音都变了调：“林公，魏国公……魏国公没了。”
徐达的府上已经挂起了白幡。门口的石狮子脖子上系着白布，门楣上挂着白灯笼，院子里搭着灵棚，灵棚下面停着棺木，棺木前面摆着供桌，供桌上摆着香炉和果品。徐达的家人跪在灵棚两侧，哭得死去活来。徐达的儿子徐辉祖跪在最前面，穿着一身白色的孝服，哭得浑身发抖。
林燃走进灵棚，在徐达的棺木前站定，鞠了三个躬。他掀开棺木上盖的白布，看了一眼徐达的脸。徐达的脸瘦得只剩下骨头，眼窝深陷，颧骨突出，嘴唇发紫。但他的表情很安详，像是在睡觉，不像是个死人。林燃把白布盖上，转身走出了灵棚。
朱元璋的祭文是第二天送来的。太监站在灵棚前面，展开黄绫，高声念道：“奉天承运皇帝诏曰：魏国公徐达，国之柱石，朕之臂膀。自濠州起兵以来，二十余年，南征北战，功勋卓著。今不幸病逝，朕心甚痛。追封中山王，谥号武宁。赐金丝楠木棺，葬钟山之阴。配享太庙，子孙世袭公爵。”
徐达的家人跪在灵棚里，磕头谢恩。林燃站在灵棚外面，听着太监念完祭文，从怀里摸出那块玉佩，攥在手心里。玉佩温温热热的，像是在说：徐达，大明第一名将，走了。从濠州到应天，从应天到大都，从大都到草原，他跟着朱元璋打了二十多年的仗，立了无数功劳。他的一生，值了。
葬礼那天，天晴了。太阳出来了，照得钟山一片金黄。徐达的棺木被抬出灵棚，放在一辆巨大的灵车上，灵车由三十二个杠夫抬着，缓缓向钟山走去。送葬的队伍很长，前面是仪仗队，举着白幡、白旗、白伞，中间是棺木，后面是徐达的家人和文武百官。林燃走在队伍中间，穿着一身黑色的素服，没有穿官服。他旁边走着陈虎，陈虎的右臂吊着绷带，脸上有疲惫，但眼神还是很亮。
“头儿，徐将军也走了。”陈虎的声音很轻，轻得像是怕惊动什么。
林燃说：“是啊，走了。”
陈虎沉默了一会儿，说：“头儿，俺们还能撑多久？”
林燃没有回答。他不知道答案，也不敢想。
回到格物院，林燃发现陈虎坐在工坊门口的石阶上，低着头，不说话。他走过去，在陈虎旁边坐下。
“虎哥，怎么了？”
陈虎抬起头，看着林燃，眼神里有疲惫，也有无奈。“头儿，俺的右臂疼得越来越厉害了。下雨天疼，阴天疼，晴天也疼。太医说，是旧伤复发了，治不好，只能忍着。”
林燃看着陈虎的右臂，那条胳膊在戍卒营的时候就受过伤，后来在战场上又伤了好几次，骨头断过，筋也断过。现在，它终于撑不住了。
“虎哥，你好好休养，别硬撑。格物院的事，俺让别人去干。”
陈虎摇了摇头。“头儿，俺不干格物院的事，俺还能干啥？俺不识字，不会写文章，不会算账，只会打打杀杀。现在连打打杀杀都干不了了，俺就是个废人。”
林燃握着他的手，说：“虎哥，你不是废人。你是俺的兄弟。从戍卒营到现在，二十多年了，你一直是俺的兄弟。不管你能不能干活，你都是俺的兄弟。”
陈虎的眼眶红了，低下头，没有说话。
赵四的身体也在变差。他的眼睛因多年监视而变得模糊，看东西要凑得很近才能看清。林燃让格物院的光学部为他制造了一副凸透镜眼镜，镜片是用水晶磨的，框架是铜的，戴在鼻梁上，用绳子系在耳朵后面。赵四戴上眼镜，世界一下子清晰了。他站在格物院的天文观测台上，望着远处的紫金山，沉默了很久。
“林公，俺又能看清了。”赵四的声音有些哽咽。
林燃拍了拍他的肩膀。“看清了就好。以后少熬夜，少盯人，多休息。”
赵四点了点头，但他知道，他不会少熬夜，也不会少盯人。他是肃毅伯，是新朝的情报头子，他的眼睛就是朝廷的眼睛。朝廷需要他盯着，他就得盯着，哪怕眼睛瞎了，也得盯着。
老周的手因多年锻造而变形，手指弯曲，骨节粗大，手掌上全是老茧。他拿锤子的手在抖，但锤子落下去还是很准。他蹲在炉子旁边，正在铸一个新的炮管，炉火映红了他的脸，汗水顺着脸颊往下流。
“老周，歇一会儿吧。”林燃蹲在他旁边，说。
老周摇了摇头。“不歇。这门炮明天要交货，俺得把它铸出来。”
林燃看着他变形的手，心里一阵酸楚。“老周，你打了二十多年的铁，也该歇歇了。”
老周抬起头，咧嘴笑了。“林兄弟，俺不累。俺一拿起锤子，就不觉得累。只有放下锤子，才觉得累。”
林燃没有再劝。他知道，老周说的不是锤子，是命。
夜里，林燃一个人站在格物院的门前，抬起头，看着门楣上的那块匾额——“格物致知”四个字，在月光下泛着淡淡的光。他站了很久，从怀里摸出那块玉佩，攥在手心里。玉佩温温热热的，像是在说：俺们五个人，从戍卒营走到今天，已经二十多年了。俺们都老了。但俺们的事业，不会因为俺们老去而停止。格物致知这个理念，比任何一个人的生命都长。只要这个理念还在，俺们的精神就永远不会消亡。
“林兄弟。”老周的声音从身后传来。
林燃把玉佩塞回怀里，转过身。老周站在工坊门口，手里拿着一块新铸的炮管，脸上的笑容怎么都压不住。
“林兄弟，你看看这个，新式的炮管，赵铁牛铸的，比俺铸的还好。”
林燃接过炮管，在手里掂了掂，又用手指弹了弹。炮管很硬，声音清脆，没有裂纹。“好炮。赵铁牛进步很快。”
老周嘿嘿笑了。“那小子，天天练，手都磨出血泡了，也不肯歇。”
林燃说：“你告诉他，磨出血泡不怕，等手艺练成了，有的是人用他铸的炮。”
老周点了点头，转身跑回了工坊。
林燃站在工坊门口，望着紫金山脚下的灯火，从怀里摸出那块玉佩，攥在手心里。玉佩温温热热的，像是在说：功臣凋零了，但格物院还在，蒸汽机还在，占城稻还在，南洋的贸易还在。这些东西，比任何功臣都重要。
他把玉佩塞回怀里，转身走进了工坊。炉火映红了他的脸，热气扑面而来。老周蹲在炉子旁边，在铸一个新的炮管，叮叮当当的声音在山谷里回荡。赵铁牛站在他旁边，帮他递工具，眼睛亮晶晶的，像当年的老周。
林燃靠在炉子旁边，看着那些年轻的面孔，心里有一种说不出的踏实。老兄弟们一个个走了，但年轻人一个个来了。格物院不会因为他们的老去而停止，这个天下不会因为他们的凋零而衰落。新一代的人，会接替他们的位置，继续走下去。
“老周，晚上吃什么？”林燃蹲下来，问。
老周抬起头，咧嘴笑了。“老孙头让人送了几只鸡来，炖了蘑菇汤。”
“好。”林燃说。
他靠在炉子旁边，看着工坊里的火光和人影，从怀里摸出那块玉佩，看了一眼，又塞回去。他站起来，拍了拍身上的灰，走出了工坊。夜风吹在脸上，凉丝丝的，但他的心里是热的。
前方，是更多的年轻人，是更多的成果，是更强大的国家。身后，是朝堂上的风浪和暗流，是老兄弟们一个个离去的身影。他夹在中间，但他不慌。他有一条路可走——格物。这条路，没有人跟他争，没有人跟他抢，没有人眼红他，没有人猜忌他。他只需要安安静静地走下去，用成果说话，用技术说话，用实力说话。
林燃加快了脚步，消失在夜色中。身后，格物院的灯火一盏一盏地熄了，学员们睡了，工匠们睡了，整个紫金山陷入了沉睡。只有工坊里的炉火还在烧，老周还在那里，叮叮当当地打着铁。那声音在山谷里回荡，像是一首古老的、永不停歇的歌。
（第九卷 完）
