格物院的蒸汽机在矿井里轰隆隆地响了半年之后，林燃开始琢磨把它搬到别的地方去。他蹲在老周的工坊里，手里拿着炭笔，在一张木板上画草图，画了擦，擦了画，地上堆了一地的炭笔头。老周蹲在他旁边，看着那些歪歪扭扭的线条，眉头皱得能夹死苍蝇。
“林兄弟，你这是画的啥？”老周指着木板上一个圆形的图案。
“蒸汽织机。”林燃用炭笔在圆形的图案上画了几条线，“蒸汽机带动轮子转，轮子带动织布机，织布机自己就能织布，不用人动手。一台机器，能顶五个人。”
老周倒吸了一口凉气。“五个人？那织布坊的工人不就失业了？”
林燃说：“失业了可以去干别的。蒸汽机省下来的人力，可以去种地、去修路、去读书。人不能一辈子织布。”
老周想了想，觉得有道理，点了点头。
第一台蒸汽织机在格物院的纺织实验室里组装完成。机器不大，铁架子，木轮子，帆布带，看上去像个怪物。赵铁牛蹲在机器旁边，手里拿着扳手，拧紧最后一颗螺丝。林燃站在机器前面，手里拿着一匹白布，准备试织。
“点火。”林燃说。
赵铁牛在蒸汽机的炉膛里添了柴火，点着了。火烧起来，水烧开了，蒸汽推动活塞，活塞带动轮子，轮子带动织布机。织布机开始工作，梭子来回穿梭，经纬线交织，白布一寸一寸地织出来。赵铁牛蹲在织布机旁边，眼睛瞪得溜圆，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋。
“林公，这玩意儿真能自己织布？”赵铁牛的声音都在抖。
林燃笑了。“你自己看。”
赵铁牛盯着织布机看了半天，白布越织越长，从机器的一头垂下来，拖在地上，像一条白色的瀑布。赵铁牛伸手摸了摸布面，平整，均匀，没有跳线，没有断头。“比俺娘织的还好。”他说。
“林兄弟，这东西比俺的手艺还好。”老周的声音有些发涩。
林燃蹲在他旁边，说：“老周，你的手艺，机器永远比不了。机器只能干粗活，细活还得靠人。你打的炮管，机器铸不出来。”
蒸汽水泵是蒸汽机最早的應用，也是最成熟的應用。格物院的矿井里，蒸汽水泵日夜不停地抽水，井里的水位降了，挖煤的效率提高了，煤产量翻了一番。林燃让老周多造了几台蒸汽水泵，运到了治黄工地。工地上，蒸汽水泵轰隆隆地响，河里的水被抽上来，排到堤外，效率是人力的几十倍。民夫们蹲在堤坝上，看着那台轰隆隆响的机器，眼睛瞪得比铜铃还大。
“林大人，这是啥玩意儿？咋比俺们几十个人还厉害？”一个老民夫蹲在蒸汽水泵旁边，用手摸了摸铁管子，烫得缩回了手。
林燃蹲在他旁边，说：“这叫蒸汽机。烧水就能干活，不用吃饭，不用睡觉，不用发工钱。”
林燃向朱元璋汇报蒸汽机应用成果的那天，御书房里摆满了模型和图纸。蒸汽水泵的模型，蒸汽锻锤的模型，蒸汽织机的模型，还有一台小型蒸汽机，烧着炭火，轰隆隆地转。朱元璋蹲在那台小型蒸汽机旁边，看了半天，伸手摸了摸飞轮，飞轮转得很快，烫得他缩回了手。
“林燃，这东西能干啥？”朱元璋站起来，拍了拍膝盖上的灰。
林燃指着桌上的模型和图纸，一项一项地解释：“蒸汽水泵，能抽水，矿井排水、治黄抽水，都能用。蒸汽锻锤，能锻造铁器和火炮，效率是手工锻造的十倍。蒸汽织机，能织布，效率是手工纺织的五倍。陛下，蒸汽机可以让俺们的生产效率提高数倍。俺们要在全国推广蒸汽机，让它改变俺们的生产方式。”
林燃跪下，磕了个头。“陛下，不是臣厉害，是老周、赵铁牛和格物院的工匠们厉害。臣只是画了几张草图，是他们一锤一锤、一锉一锉把机器造出来的。”
朱元璋把他扶起来，拍了拍他的肩膀。“朕不管是谁造的，朕只知道，格物院是你搞起来的。朕不会忘记你的功劳。”
蒸汽机开始在全国推广。矿山里装了蒸汽水泵，地下水被抽干了，挖煤的工人不用再泡在水里干活了。工坊里装了蒸汽锻锤，铁匠们不用再抡大锤了，省下来的力气可以干更精细的活。纺织厂里装了蒸汽织机，织布工人们站在机器旁边，看着梭子来回穿梭，布匹一寸一寸地织出来，脸上带着新奇和兴奋。
南京城外开了一家新式的纺织厂，厂房是砖木结构的，里面摆了二十台蒸汽织机，轰隆隆地响，像是一首嘈杂的交响乐。工人们穿着统一的工装，站在机器旁边，手脚麻利地接纱、换梭、卷布。厂长是个四十来岁的商人，姓刘，原来是做布匹生意的，听说蒸汽织机好用，花了几千两银子买了二十台，又雇了几十个工人，开了这家厂。
林燃去参观了一次。刘厂长陪着他，在厂房里走了一圈，指着那些轰隆隆响的机器，脸上的笑容怎么都压不住。“林公，这二十台机器，一天能织五百匹布，比俺以前那个小作坊快五倍。成本还低，织出来的布质量还好。俺现在一个月赚的钱，比过去一年还多。”
林燃点了点头。“刘厂长，生意做大了，别忘了工人。工钱要给足，伙食要好，生病了要给看。工人是给你干活的，不是给你卖命的。”
刘厂长赶紧说：“林公放心，俺刘厂长不是黑心的人。工钱给得足，伙食开得好，生病了还给请大夫。”
林燃拍了拍他的肩膀，走出了厂房。
当天夜里，林燃一个人坐在格物院的天文观测台上。月亮很圆，照得紫金山一片银白。他把玉佩从怀里摸出来，举在眼前，玉佩在月光下泛着温暖的光芒。蒸汽机，是工业革命的核心。水泵、锻锤、织布机，只是开始。以后，还有蒸汽火车、蒸汽轮船，还有更多的机器，更多的工厂，更多的工人。
“林兄弟。”老周的声音从下面传来。
林燃把玉佩塞回怀里，从观测台上爬下来。老周站在梯子旁边，手里拿着一块新的蒸汽机零件，脸上的笑容怎么都压不住。
“林兄弟，你看看这个，新式的活塞，赵铁牛铸的，严丝合缝，一点气都不漏。”
林燃接过活塞，在手里掂了掂，又看了看表面的光洁度。“好活塞。赵铁牛进步很快。”
老周嘿嘿笑了。“那小子，天天练，手都磨出血泡了，也不肯歇。”
林燃说：“你告诉他，磨出血泡不怕，等手艺练成了，有的是人用他铸的活塞。”
老周点了点头，转身跑回了工坊。
林燃站在天文观测台上，望着紫金山脚下的灯火，从怀里摸出那块玉佩，攥在手心里。玉佩温温热热的，像是在说：蒸汽机推广了，但还有更远的远方。火车、轮船，这些更大的机器，还在等着他们去研发。
他把玉佩塞回怀里，转身走下了观测台。夜风吹在脸上，凉丝丝的，但他的心里是热的。
前方，是更多的机器，是更强大的工业。身后，是朝堂上的风浪和暗流，是朱元璋的猜忌和杀戮。他夹在中间，但他不慌。他有一条路可走——格物。这条路，没有人跟他争，没有人跟他抢，没有人眼红他，没有人猜忌他。他只需要安安静静地走下去，用成果说话，用技术说话，用实力说话。
林燃加快了脚步，消失在夜色中。身后，格物院的灯火一盏一盏地熄了，学员们睡了，工匠们睡了，整个紫金山陷入了沉睡。只有工坊里的炉火还在烧，老周还在那里，叮叮当当地打着铁。那声音在山谷里回荡，像是一首古老的、永不停歇的歌。
