宋农学家从浙江回来的时候，带了一本厚厚的笔记。笔记的纸页卷了边，有些地方被雨水浸过，字迹模糊了，但他记得每一页的内容。他坐在格物院的农业部的办公室里，把笔记摊在桌上，一页一页地翻给林燃看。笔记上画着各种农具的草图——铁犁、水车、播种机，旁边写着密密麻麻的说明：铁犁的犁铧要加宽，深耕才能翻出底土；水车的叶片要加大，水量才能跟上；播种机的漏斗要改小，种子才不会浪费。
“林公，俺在浙江跑了半年，去了十几个县，教农民用新农具、种新作物。”宋农学家的声音沙哑，嘴唇干裂，但眼睛很亮，“效果不错。用了新农具的田，亩产比老法子多两成。种了占城稻的田，亩产多三成。种了玉米的田，亩产多一倍。”
林燃翻着笔记，手指在那些草图上停留了很久。“宋先生，你辛苦了。但这些新技术，推广到了多少户？”
宋农学家想了想，说：“大约三万户。浙江有两百万户，三万户，不到两成。”
林燃皱了皱眉头。“两成，太少了。俺们要加快速度。”
宋农学家叹了口气。“林公，不是俺不想快，是农民不信。俺跟他们说，用新农具能多打粮食，他们说，俺们祖祖辈辈都用老农具，你一个新来的，懂什么？俺跟他们说，种占城稻能多收三成，他们说，俺们种了一辈子老稻种，换了你说的稻种，收成不好谁赔？俺跟他们说，玉米耐旱，山地也能种，他们说，俺们没见过玉米，不敢种。”
林燃沉默了一会儿，说：“农民不信，是因为他们没见过。俺们要让农民亲眼看到新技术的效果。在每个县搞一块试验田，种给农民看。用新农具耕，种新作物，用新方法管。等收成了，让他们来称重，亲眼看到产量增加了，他们就信了。”
宋农学家点了点头。“林公说得对。俺回去就搞试验田。”
农业学堂的事，是林燃在巡视河南时想到的。他在河南的一个村子里，看到一个老农蹲在田埂上，手里拿着一把新式的铁犁，翻来覆去地看，就是不会用。犁铧的角度不对，犁得太浅，翻不出底土。林燃蹲下来，帮他调整了犁铧的角度，又示范了一遍。老农看着犁铧翻出的深沟，眼睛瞪得溜圆。
“大人，您这一下，比俺刚才翻的深一倍。”老农蹲在田里，用手挖了挖沟底的土，土是湿的，黑油油的。
林燃说：“老人家，这铁犁要用对方法。犁铧的角度要调好，犁得太浅没用，犁得太深累牛。调到不深不浅，正好。”
老农点了点头，接过铁犁，又试了一遍。这次犁得深了，土翻得匀了，老农的脸上露出了笑容。
林燃站起来，对身边的宋农学家说：“宋先生，光靠俺们几个人，跑不过来。俺们要在各行省设立农业学堂，专门培训农民使用新技术。每个学堂请几个老师，教农民怎么用新农具、怎么种新作物、怎么用新方法。一期培训十天，包吃包住，不收钱。”
宋农学家说：“林公，这个主意好。但需要银子。”
林燃说：“银子的事，俺去找陛下要。”
朱元璋听了林燃的汇报，二话没说，批了十万两银子。农业学堂在全国各行省陆续建立起来，每个学堂有教室、试验田、宿舍、食堂。老师们从格物院的农业部和各地的老农中选拔，能写会画的教理论，能种会收的教实践。农民们从四面八方赶来，有的骑着驴，有的赶着牛车，有的步行几十里路，就为了学新技术。
浙江的农业学堂设在杭州城外的一片平地上。第一期招了一百个农民，都是各村选出来的种田好手。宋农学家亲自讲课，讲铁犁的使用方法，讲占城稻的种植技术，讲玉米的栽培要点。农民们坐在教室里的长凳上，有的人不识字，但听得很认真，有的还带了本子，让识字的同伴帮忙记。
“铁犁的犁铧，要调到这个角度。”宋农学家站在讲台上，手里拿着一把铁犁模型，演示犁铧的角度，“调好了，犁得深，土翻得匀，庄稼长得好。调不好，犁得浅，土翻不匀，庄稼长得差。”
一个老农举手问：“宋先生，俺家的牛老了，拉不动铁犁咋办？”
宋农学家说：“拉不动，就换牛。老牛卖了，添点银子，买头壮牛。一头壮牛，一天能耕五亩地，比老牛快一倍。省下来的时间，可以干别的活。”
老农点了点头。
第二期、第三期、第四期，农业学堂的学员越来越多。从浙江到福建，从福建到广东，从广东到广西，从广西到湖广，从湖广到江西，从江西到南直隶，农业学堂遍地开花。数万名农民接受了培训，学会了使用新农具、种植高产作物、采用新的耕作方法。他们回到自己的村子，把新技术教给邻居、亲戚、朋友，一传十，十传百，百传千。
效果是显而易见的。浙江的粮食产量在三年内翻了一番，福建的粮食产量翻了一番，广东、广西、江西、湖广的粮食产量都翻了一番。农民们终于不再担心饿肚子了，他们有了余粮，拿到集市上去卖，换回了银子，盖了新房子，买了新衣服。孩子们不用饿肚子了，老人们不用吃糠咽菜了。
林燃在巡视农业推广情况时，路过一个村子，看见一个老农蹲在田埂上，手里拿着一把金黄的稻穗，放在鼻子下面闻了闻，脸上的皱纹舒展开来。老农看见林燃，站起来，鞠了一个躬。
“林大人，您来了。”老农的声音有些颤抖。
林燃走过去，蹲在他旁边。“老人家，今年的收成咋样？”
林燃接过稻穗，在手里掂了掂，谷粒饱满，金黄金黄的。“好。老人家，您明年还要继续用新农具、种新作物、用新方法。产量还会更高。”
老农点了点头。“俺一定听您的。”
林燃站起来，拍了拍膝盖上的灰，从怀里摸出那块玉佩，攥在手心里。玉佩温温热热的，像是在说：农业，是国家的根本。用科技改变了农业，让每个农民都能吃饱饭。这是在这个时代做过的最有意义的事之一。
当天夜里，林燃一个人坐在格物院的天文观测台上。月亮被云遮住了，只有几颗星星在闪烁。他把玉佩从怀里摸出来，举在眼前，玉佩在黑暗中泛着微弱的蓝光。农业学堂在全国推广了，数万名农民接受了培训，粮食产量翻了一番。农民们吃饱了饭，有了余粮，日子好过了。这些事，比火器更重要。
“林兄弟。”老周的声音从下面传来。
林燃把玉佩塞回怀里，从观测台上爬下来。老周站在梯子旁边，手里拿着一把新式的铁犁，脸上的笑容怎么都压不住。
“林兄弟，你看看这个，赵铁牛打的铁犁，比以前的轻了一半，好用多了。”
林燃接过铁犁，在手里掂了掂，又看了看犁铧的角度。“好犁。赵铁牛进步很快。”
老周嘿嘿笑了。“那小子，天天练，手都磨出血泡了，也不肯歇。”
林燃说：“你告诉他，磨出血泡不怕，等手艺练成了，有的是人用他打的犁。”
老周点了点头，转身跑回了工坊。
林燃站在天文观测台上，望着紫金山脚下的灯火，从怀里摸出那块玉佩，攥在手心里。玉佩温温热热的，像是在说：农业革命成功了，但还有更远的路。更多的农民需要培训，更多的土地需要改良，更多的作物需要培育。路还长，慢慢走。
他把玉佩塞回怀里，转身走下了观测台。夜风吹在脸上，凉丝丝的，但他的心里是热的。
前方，是更多的农业学堂，是更多的粮食，是吃饱饭的百姓。身后，是朝堂上的风浪和暗流，是朱元璋的猜忌和杀戮。他夹在中间，但他不慌。他有一条路可走——格物。这条路，没有人跟他争，没有人跟他抢，没有人眼红他，没有人猜忌他。他只需要安安静静地走下去，用成果说话，用技术说话，用实力说话。
林燃加快了脚步，消失在夜色中。身后，格物院的灯火一盏一盏地熄了，学员们睡了，工匠们睡了，整个紫金山陷入了沉睡。只有工坊里的炉火还在烧，老周还在那里，叮叮当当地打着铁。那声音在山谷里回荡，像是一首古老的、永不停歇的歌。
