于谦从户部搬到了礼部，名义上是调任，实际上干的还是原来的事——管钱、管人、管天下。朱元璋把教育的事交给他，说：“于谦，朕要每个县都有一所官学，每个府都有一所书院。孩子们要读书，要识字，要懂道理。你给朕把这件事办好。”于谦跪下磕了头，接了旨，转身就去了礼部。
官学的方案是他自己写的。他在方案里定了三条规矩：第一，每个县设一所官学，每个府设一所书院，官学的经费由朝廷拨款，书院的经费由地方自筹。第二，官学的教育内容包括儒学、格物、实务，与三种科举对应，学生可以根据自己的兴趣和特长选择学习方向。第三，官学的学生免学费、免徭役，成绩优异者还有奖学金。
方案递上去，朱元璋看了，批了两个字：“速办。”
于谦拿着批文，开始在全国推行官学制度。他先从南直隶开始，在应天府、苏州府、松江府、常州府等地设立官学，每个县派一个督学，负责监督官学的建设和运营。督学们骑着马，带着批文和银子，奔赴各县。有的县行动快，三个月就把官学建起来了；有的县行动慢，拖了半年还没动工。于谦亲自去催，站在县衙门口，对知县说：“陛下说了，每个县都要有官学。你这里没有，就是抗旨。抗旨的后果，你担得起吗？”知县吓得脸色发白，连夜召集工匠，开工建学。
官学建起来之后，招生又成了问题。老百姓不买账，觉得读书没用。一个老农蹲在田埂上，手里拿着锄头，对来招生的老师说：“读书有啥用？还不如种地。种地能吃饱饭，读书能当饭吃？”老师耐心解释：“读书可以改变命运。您家的孩子读了书，考中了秀才，就能免赋税；考中了举人，就能做官；考中了进士，就能光宗耀祖。”老农摇了摇头，说：“那是别人家的孩子。俺家的孩子笨，不是读书的料。”说完，扛着锄头下地了。
于谦听说后，亲自去这个村子做工作。他穿着一身半旧的青布袍子，没有穿官服，蹲在田埂上，跟那个老农聊天。
“老人家，您家的孩子几岁了？”于谦问。
老农说：“十岁了。”
于谦说：“十岁，正是读书的年纪。您送他去官学，不用交学费，不用服徭役，还管一顿午饭。您不损失什么，孩子还能学到东西。”
老农沉默了一会儿，说：“大人，不是俺不想送，是俺怕孩子读了书，心野了，不肯种地了。俺家祖祖辈辈种地，总不能到俺这一辈断了。”
于谦说：“老人家，种地不是坏事，但光会种地不够。您想想，您家的孩子读了书，学会了算账，学会了记账，学会了看天气，种地的时候就能算得更准，记得更清，看得更远。收成好了，日子不就更好过了吗？”
老农想了想，觉得有道理，点了点头。“大人，您说得对。俺送孩子去试试。”
于谦站起来，拍了拍膝盖上的灰，说：“老人家，您放心，孩子去了官学，不会吃亏的。”
老农把儿子送到了官学。孩子第一天上学，穿着一身破旧的粗布衣裳，脚上趿拉着草鞋，手里拎着一个布袋，布袋里装着几个窝头。老师把他领进教室，安排他坐在第一排。孩子坐在长凳上，看着黑板上的字，眼睛里全是好奇。老师拿起粉笔，在黑板上写了一个“人”字，说：“这是‘人’字。你们要记住，做人要堂堂正正，像这个字一样，站得直，立得稳。”孩子跟着念：“人，人，人。”声音稚嫩，但很响亮。
官学在全国各地陆续建立起来。南直隶建了二十所，浙江建了三十所，江西建了二十所，湖广建了二十所，福建、广东、广西、山东、山西、河南、陕西、四川，各省都在建。三年后，全国官学的数量达到了五百所，在学的学生达到了五万人。五万个孩子，坐在教室里，跟着老师念书识字。有的学儒学，有的学格物，有的学实务，各取所需，各展所长。
识字率大幅提升。建国时，全国的识字率只有一成左右，一百个人里只有十个人能读书写字。洪武二十五年，识字率提高到了三成，一百个人里有三十个人能读书写字。街头巷尾，茶馆酒肆，看报的人多了，写信的人多了，记账的人多了。一个卖菜的老汉，蹲在菜摊后面，手里拿着一张报纸，看得津津有味。旁边的人问他：“您认识字？”老汉说：“认识几个。俺儿子在官学读书，回来教俺的。”
朱元璋对教育推广非常重视。他在朝会上说：“朕要让每个孩子都能读书，不论出身，不论贫富。于谦，你做得很好。”于谦跪下，磕了三个头。“陛下，臣只是做了该做的事。”
林燃站在武官队列里，从怀里摸出那块玉佩，攥在手心里。玉佩温温热热的，像是在说：教育，是改变天下的根本。推广了教育，让更多的人有了知识和机会。这些受过教育的人，将来会成为国家的栋梁。
当天夜里，林燃一个人坐在格物院的天文观测台上。月亮很圆，照得紫金山一片银白。他把玉佩从怀里摸出来，举在眼前，玉佩在月光下泛着温暖的光芒。他想起了那个老农的儿子，那个穿着破旧粗布衣裳、脚上趿拉着草鞋的孩子。他现在应该已经十岁了，坐在教室里，跟着老师念书识字。他不知道这个孩子将来会变成什么样，但他知道，这个孩子的人生，已经跟他的父亲不一样了。
“林兄弟。”老周的声音从下面传来。
林燃把玉佩塞回怀里，从观测台上爬下来。老周站在梯子旁边，手里拿着一块新式的教学模型，脸上的笑容怎么都压不住。
“林兄弟，你看看这个，赵铁牛打的浑天仪，铜的，能转，能看星星。”
林燃接过浑天仪，在手里掂了掂，又转了转。浑天仪转动灵活，刻度清晰，上面的星宿标注得清清楚楚。“好仪。赵铁牛进步很快。”
老周嘿嘿笑了。“那小子，天天练，手都磨出血泡了，也不肯歇。”
林燃说：“你告诉他，磨出血泡不怕，等手艺练成了，有的是人用他铸的浑天仪。”
老周点了点头，转身跑回了工坊。
林燃站在天文观测台上，望着紫金山脚下的灯火，从怀里摸出那块玉佩，攥在手心里。玉佩温温热热的，像是在说：教育推广了，但还有更远的路。更多的孩子需要上学，更多的老师需要培养，更多的学校需要建设。路还长，慢慢走。
他把玉佩塞回怀里，转身走下了观测台。夜风吹在脸上，凉丝丝的，但他的心里是热的。
前方，是更多的官学，是更多的孩子，是更光明的未来。身后，是朝堂上的风浪和暗流，是朱元璋的猜忌和杀戮。他夹在中间，但他不慌。他有一条路可走——格物。这条路，没有人跟他争，没有人跟他抢，没有人眼红他，没有人猜忌他。他只需要安安静静地走下去，用成果说话，用技术说话，用实力说话。
林燃加快了脚步，消失在夜色中。身后，格物院的灯火一盏一盏地熄了，学员们睡了，工匠们睡了，整个紫金山陷入了沉睡。只有工坊里的炉火还在烧，老周还在那里，叮叮当当地打着铁。那声音在山谷里回荡，像是一首古老的、永不停歇的歌。
