朱标监国的第一个月，刑部送上来一批案卷，都是些轻罪——偷鸡摸狗的、打架斗殴的、欠债不还的，关在牢里少则半年，多则两三年。朱标翻着案卷，眉头皱着，翻到一半，放下，对于谦说：“于大人，这些人犯的都是小罪，关在牢里这么长时间，家里的地没人种，老婆孩子没人管。俺想赦免一批，让他们回家，戴罪立功。”
于谦站在旁边，手里拿着一支笔，想了想，说：“殿下，赦免可以，但不能全赦。偷鸡摸狗的，可以赦；打架斗殴的，看情节，打伤人的不赦，没伤人的可以赦；欠债不还的，不赦，欠债还钱，天经地义。另外，赦免之前，要让他们写保证书，保证以后不再犯。再犯，数罪并罚，严惩不贷。”
朱标点了点头，拿起笔，在案卷上一一批注。偷鸡摸狗的，批“赦”；打架斗殴没伤人的，批“赦”；打架斗殴伤人的，批“不赦”；欠债不还的，批“不赦”。批完，他放下笔，长出了一口气。
“于大人，俺觉得这样处理，既给了他们改过自新的机会，又维护了法律的尊严。您说呢？”
于谦说：“殿下英明。法不外乎人情，但人情不能凌驾于法律之上。殿下这样处理，既有人情，又有法理，恰到好处。”
朱标笑了笑。“俺不是英明，俺是听您的建议。”
于谦摇了摇头。“殿下，建议是臣提的，决策是殿下做的。臣提建议，殿下决策。决策比建议更重要。”
朱标点了点头，没有再说什么。
减免赋税的事，是朱标监国的第三个月发生的。那年夏天，河南发大水，淹了几十个县，庄稼颗粒无收，百姓流离失所。朱标看完灾报，脸色发白，对于谦说：“于大人，河南遭灾了，俺想减免他们的赋税，再拨银子赈济。”
于谦翻开账本，算了算，说：“殿下，河南今年的赋税是五十万两。减免一半，就是二十五万两。加上赈济的银子，需要三十万两。国库有银子，够。”
朱标说：“减免一半够吗？俺想全免。”
于谦想了想，说：“殿下，全免也可以，但臣建议不要全免。全免了，百姓会觉得朝廷的钱来得容易，以后遇到灾荒，就会等靠要。减免一半，让他们自己也出一点力，他们就会更珍惜。”
朱标沉默了一会儿，说：“于大人，您说得对。减免一半，再拨三十万两赈济。另外，再拨十万两修水利，防止以后再发大水。”
于谦点了点头。“殿下考虑得周全。”
朱标在减免赋税的圣旨上签了字，盖了太子监国的印。圣旨发到河南，百姓们奔走相告，说“太子殿下是好人，替俺们着想”。一个老农蹲在田埂上，手里拿着圣旨的抄本，不识字，让旁边的人念给他听。听完，他站起来，朝着南京的方向鞠了三个躬。
拨款修建学堂和医馆的事，是朱标监国的第五个月做的。他对于谦说：“于大人，俺小时候读书，知道读书的好处。现在天下太平了，俺想让更多的孩子读书。俺想拨款修建几所学堂和医馆，让孩子们有书读，让百姓们有病看。”
于谦翻开账本，算了算，说：“殿下，建一所学堂，需要五百两银子；建一所医馆，需要三百两银子。臣建议，先建十所学堂，十所医馆，试点。如果效果好，再推广。”
朱标说：“十所够吗？俺想建一百所。”
于谦说：“殿下，一百所需要五万两银子。国库有银子，但臣建议不要一下子建太多。建多了，管不过来，质量也跟不上。先建十所，摸索经验，再推广。慢一点，稳一点，效果更好。”
朱标想了想，说：“于大人，您说得对。先建十所学堂，十所医馆。建在哪里，您定。管得好不好，您查。”
于谦点了点头。“臣遵命。”
学堂和医馆建起来后，朱标亲自去看了几所。南京城外的一所学堂，建在路边，三间瓦房，一个院子，院子里种着几棵树。十几个孩子坐在教室里，跟着老师念书。老师是个秀才，姓周，四十多岁，穿着一身旧长衫，手里拿着戒尺，声音洪亮。朱标站在窗外，听了一会儿，嘴角带着笑意。
“周先生，孩子们学得怎么样？”朱标走进教室，问。
周秀才赶紧站起来，鞠了一个躬。“殿下，孩子们都很用功。有几个特别聪明，能背整本《三字经》了。”
朱标点了点头，走到一个孩子面前，问：“你叫什么名字？”
孩子站起来，说：“俺叫狗蛋。”
朱标笑了。“狗蛋，你长大了想干什么？”
孩子想了想，说：“俺想当官，像于大人一样，替百姓做好事。”
朱标摸了摸他的头。“好。好好读书，将来一定能当官。”
孩子用力点了点头。
朱标听了于谦的建议，在仁政中加入了“节制”。他不再一味地赦免和减免，而是根据具体情况做出判断。偷鸡摸狗的，赦；打架斗殴没伤人的，赦；打架斗殴伤人的，不赦；欠债不还的，不赦。减免一半赋税，不全免；建十所学堂，不建一百所。有节制的仁政，比无节制的仁政更可持续。
各行省的官员对朱标的执政风格非常赞赏。他们觉得朱标是一个“可以信赖”的皇帝，不像朱元璋那样喜怒无常、猜忌多疑。朝中的政治气氛比朱元璋时期更加宽松，官员们敢于提出不同的意见，不再像以前那样噤若寒蝉。
林燃在朝中观察着这一切，从怀里摸出那块玉佩，攥在手心里。朱标，确实是一个好皇帝的苗子。他的仁厚，可以弥补朱元璋的冷酷。如果他能顺利继位，新朝的未来一定会更好。
当天夜里，林燃一个人坐在格物院的天文观测台上。月亮很圆，照得紫金山一片银白。他把玉佩从怀里摸出来，举在眼前，玉佩在月光下泛着温暖的光芒。朱标的仁政，让他看到了希望。这个天下，不会因为朱元璋的冷酷而沉沦，因为还有朱标这样的仁君在。他相信，朱标继位后，天下的日子会更好过。
“林兄弟。”老周的声音从下面传来。
林燃把玉佩塞回怀里，从观测台上爬下来。老周站在梯子旁边，手里拿着一块新式的零件，脸上的笑容怎么都压不住。
“林兄弟，你看看这个，赵铁牛铸的新式齿轮，比以前那个更精密。”
林燃接过齿轮，在手里转了转，又看了看齿距。“好齿轮。赵铁牛进步很快。”
老周嘿嘿笑了。“那小子，天天练，手都磨出血泡了，也不肯歇。”
林燃说：“你告诉他，磨出血泡不怕，等手艺练成了，有的是人用他铸的齿轮。”
老周点了点头，转身跑回了工坊。
林燃站在天文观测台上，望着紫金山脚下的灯火，从怀里摸出那块玉佩，攥在手心里。玉佩温温热热的，像是在说：朱标的仁政，是希望。但希望不能当饭吃，还要靠实干。格物院要继续，蒸汽机要继续，火器要继续，农业要继续，教育要继续。每一件事都不能停。
他把玉佩塞回怀里，转身走下了观测台。夜风吹在脸上，凉丝丝的，但他的心里是热的。
林燃加快了脚步，消失在夜色中。身后，格物院的灯火一盏一盏地熄了，学员们睡了，工匠们睡了，整个紫金山陷入了沉睡。只有工坊里的炉火还在烧，老周还在那里，叮叮当当地打着铁。那声音在山谷里回荡，像是一首古老的、永不停歇的歌。
