朱标登基后的第一件事，不是大赦天下，不是减免赋税，而是把于谦叫到御书房，问了一句：“于先生，治黄工程现在到哪一步了？”于谦翻开随身携带的账本，说：“陛下，治黄工程的第一阶段和第二阶段已经完成，堤坝加固了，河道疏浚了。现在是第三阶段——上游植树造林。林太师正在陕西、山西的山里带着人种树，计划五年种几百万棵。”
朱标点了点头。“银子够吗？”
于谦说：“国库每年拨一百万两，专款专用。够。”
朱标说：“不够再跟朕说。治黄是千秋大业，该花的钱一定要花，不能省。”
于谦跪下磕了三个头。“陛下圣明。”
林燃是在朱标登基后的第二个月回到黄河上游的。他骑着马，带着李铁和几个年轻的学者，从陕西一路往西，沿着黄河两岸的山岭走了一个多月。山很高，路很陡，有些地方连马都走不了，只能步行。林燃的腿脚不如从前了，走几步就要歇一歇，但他不肯停下来。他说：“俺的时间不多了，能多走一步是一步，能多种一棵是一棵。”
李铁跟在他后面，背着一个大包袱，包袱里装着树苗和工具。他的手上缠着布条，布条上渗着血，但他的眼睛很亮，嘴角带着一丝倔强的弧度。“林公，您歇歇吧，俺来种。”
林燃摇了摇头。“不歇。俺种一棵，你就少种一棵。俺们一起种，种得快。”
李铁没有再劝，蹲下来，从包袱里拿出一棵松树苗，用锄头在地上挖了一个坑，把树苗放进去，填上土，浇了水。林燃站在旁边，看着他种树，嘴角带着一丝笑意。
“李铁，你知道俺为什么要在这里种树吗？”林燃问。
李铁抬起头，想了想，说：“因为树能固土，土固了，泥沙就不往下流了。泥沙不往下流，黄河的水就清了。”
林燃点了点头。“你说得对。但还有一个原因——树能留住雨水。雨水多了，草就长得旺；草旺了，牛羊就有草吃；牛羊有草吃，牧民就不用到处跑。牧民不跑了，就能安定下来。安定下来，就能种地、做生意、过日子。日子过好了，就不会造反。”
李铁愣了一下。“林公，您想得真远。”
林燃笑了。“不是俺想得远，是俺经历得多。俺从戍卒营里爬出来，知道乱世是什么样子。俺不想再看到乱世。”
于谦从国库里拨出的治黄专款，每年一百万两，一分不少地送到了工地上。林燃用这笔银子，从各地招募了上万名民夫，在山里搭起了工棚和仓库。他又从格物院调来了几十台蒸汽挖泥船、蒸汽起重机和铁轨运输车。这些新式设备大大提高了工程的效率，原本需要十年才能完成的工程，现在只需要五年。
蒸汽挖泥船在黄河上游的河道里作业，把淤泥挖出来，运到岸上，堆成土坝。蒸汽起重机在山坡上吊运树苗和工具，省去了人力搬运的辛苦。铁轨运输车在山谷之间来回穿梭，把物资从仓库运到工地，速度快得像飞一样。民夫们蹲在铁轨旁边，看着那些轰隆隆响的机器，眼睛瞪得比铜铃还大。
“林大人，这是啥玩意儿？咋比俺们挑担子还快？”一个老民夫蹲在铁轨旁边，用手摸了摸铁轨，烫得缩回了手。
林燃蹲在他旁边，说：“这叫铁轨车，烧的是蒸汽，不用吃饭，不用睡觉，不用发工钱。”
治黄工程在推进过程中遇到了新的困难。上游的山区地形复杂，很多地方连路都没有，树苗运不进去，人也走不进去。林燃站在山顶上，望着对面的山岭，皱着眉头。李铁蹲在他旁边，也望着对面的山岭。
“林公，这山太陡了，人爬不上去，树苗也运不上去。”李铁的声音有些无奈。
林燃沉默了一会儿，说：“俺让老周设计一种索道，用绳索在山谷之间运输物资。人不用爬上去，树苗也不用背上去，用索道吊上去就行。”
李铁的眼睛亮了起来。“索道？那东西能行吗？”
林燃说：“能行。格物院做过模型，试过，能行。”
老周接到林燃的信后，带着几个工匠，在格物院的试验场里搞了半个月，设计出了一种简易的索道。索道用铁缆绳，一头固定在山顶，一头固定在山脚，中间用滑轮和支架支撑。物资挂在滑轮上，用人力或蒸汽机拉动，就能从山脚运到山顶。老周把图纸和模型寄给林燃，林燃看了，非常满意。
“老周，你真是个天才。”林燃在回信里写道。
索道在山里架起来后，效率大幅提升。树苗、工具、粮食，一箱一箱地吊上山去，民夫们站在山脚下，看着那些箱子在空中缓缓移动，惊叹声此起彼伏。一个年轻民夫蹲在索道旁边，用手摸了摸铁缆绳，说：“这东西，比俺们爬山快十倍。”
第二年，治黄工程完成了计划的三成。数百万棵树苗种在了黄河上游的山坡上，有的已经长到了一人多高，绿油油的，像一片片绿色的地毯。林燃站在山顶上，望着那些树苗，从怀里摸出那块玉佩，攥在手心里。玉佩温温热热的，像是在说：治黄是一个长期的工程，不能急，要一步一步来。只要坚持下去，黄河一定会被治好。
“林公，今年的任务完成了。”李铁站在他旁边，手里拿着一把锄头，脸上全是泥，但眼睛很亮。
林燃点了点头。“完成了。明年继续。”
李铁说：“林公，您明年还来吗？”
林燃说：“来。只要俺还走得动，俺就来。”
当天夜里，林燃一个人坐在山脚下的工棚里。月亮被云遮住了，只有几颗星星在闪烁。他从怀里摸出那块玉佩，举在眼前，玉佩在黑暗中泛着微弱的蓝光。他想起了二十多年前，在戍卒营里，他第一次提出治黄的设想。那时候，他连饭都吃不饱，连觉都睡不稳。现在，他站在黄河上游的山里，看着数百万棵树苗在风中摇曳。这条路，他走了二十多年。
“林公。”李铁的声音从外面传来。
林燃把玉佩塞回怀里，站起来，走出工棚。李铁站在门口，手里拿着一把新式的锄头，眼睛亮晶晶的。
“林公，你看看这个，俺新打的锄头，比以前的轻一半，好用多了。”
林燃接过锄头，在手里掂了掂，又看了看锄刃的角度。“好锄头。李铁，你进步很快。”
李铁嘿嘿笑了。“林公，俺天天练，手都磨出血泡了，也不肯歇。”
林燃说：“磨出血泡不怕，等手艺练成了，有的是人用你铸的锄头。”
李铁点了点头，转身跑回了工棚。
林燃站在工棚门口，望着远处的山岭，从怀里摸出那块玉佩，攥在手心里。玉佩温温热热的，像是在说：治黄二期开始了，但还有更远的路。树要种五年，五年后还要养护，养护完了还要再种。黄河的治理，不是一代人能完成的，需要几代人，甚至十几代人。但只要不停，总有一天，黄河会变清。
他把玉佩塞回怀里，转身走进了工棚。夜风吹在脸上，凉丝丝的，但他的心里是热的。
前方，是更多的树苗，是更绿的荒山，是更清的黄河。身后，是朱元璋的嘱托，是朱标的信任，是老兄弟们的支持。他夹在中间，但他不慌。他有一条路可走——格物。这条路，没有人跟他争，没有人跟他抢，没有人眼红他，没有人猜忌他。他只需要安安静静地走下去，用成果说话，用技术说话，用实力说话。
林燃吹灭了油灯，躺在草席上，闭上了眼睛。外头传来民夫们的鼾声和索道的吱呀声，他听着那些声音，慢慢沉入了梦乡。
