暴雨是在第三年的夏天突然降临的。那天林燃正在山上的苗圃里查看新种的松树苗，天边涌起一团黑云，压得很低，像是要把整座山都吞掉。李铁站在他旁边，手里拿着锄头，抬头看了一眼，脸色就变了。“林公，不对头，这云太厚了，怕是要下大雨。”话没说完，雨就下来了。不是下雨，是倒水。雨水从天上倒下来，打在树叶上啪啪啪的，打在人脸上生疼。不到半个时辰，山沟里的水就涨起来了，浑浊的洪水裹着泥沙和碎石，轰隆隆地往下冲。
林燃站在山坡上，望着山下的黄河。黄河的水位在暴涨，浑浊的河水漫过河滩，冲上堤坝，拍打着堤身。堤坝是新加固的，用黏土和石灰夯实的，但水太大了，浪头一个接一个地打上来，堤身开始渗水。林燃的脸色铁青，对李铁说：“走，下去。”两人连滚带爬地跑下山，跑到堤坝上。堤坝上已经站满了民夫，有人在扛沙袋，有人在打木桩，有人在挖导流渠，乱成一锅粥。
“不要慌！听俺指挥！”林燃的声音在雨里显得格外沙哑，但很有力。“李铁，你带一队人去东边，加固那段最薄的堤身。王老三，你带一队人去西边，挖导流渠，把水引到低洼处。其余的人，跟着俺扛沙袋，堵缺口！”
民夫们听了他的指挥，不再慌乱，各就各位。林燃扛起一袋沙袋，踩在泥水里，一步一步地走向堤坝的缺口。雨水打在他的脸上，泥水没过他的膝盖，他的腿在抖，但他的腰板挺得很直。李铁跟在他后面，也扛着一袋沙袋，眼睛红红的，不知道是雨水还是泪水。
三天三夜，林燃没有合眼。他站在大堤上，指挥民夫们堵缺口、加固堤身、挖导流渠。饿了啃一口干饼子，渴了喝一口雨水，困了用冷水浇脸。他的嗓子哑了，腿肿了，手磨破了，但他的眼神还是很亮。李铁劝他去歇一歇，他摇了摇头。“俺不能歇。俺一歇，这堤就保不住了。”
第四天，雨停了。水位开始下降，堤坝保住了，但损失惨重。二十多里堤坝被冲毁，上百里的水渠被淤塞，几万棵树苗被冲走。民夫们蹲在堤坝上，看着满目疮痍的工地，有人哭了起来。林燃站在堤坝上，看着那些被冲毁的堤坝和水渠，沉默了很久。
“林公，俺们白干了。”李铁蹲在他旁边，声音有些哽咽。
林燃摇了摇头。“没有白干。堤坝虽然被冲毁了，但基础还在。水渠虽然被淤塞了，但渠道还在。树苗虽然被冲走了，但土壤改良了。俺们不是从头开始，俺们是从中断的地方继续。”
李铁抬起头，看着他，眼神里有疑惑，也有信任。“林公，您说得对。俺们不是从头开始。”
于谦从南京赶来的时候，洪水已经退了。他骑着马，带着几十辆马车的物资，从官道上赶来。他看见林燃的第一眼，眼眶就红了。林燃瘦了，黑了，头发全白了，脸上全是泥，手上全是血泡，但他的眼神还是很亮。
“林太师，您辛苦了。”于谦握着他的手，手很凉，骨节突出。
林燃摇了摇头。“于大人，俺不辛苦。辛苦的是那些民夫。他们才是真正的英雄。”
于谦点了点头，转身对身边的官员说：“传令下去，民夫每人赏五两银子，受伤的赏十两，牺牲的赏五十两，子女由朝廷抚养。”
官员应了一声，去办了。
于谦从国库里带来了追加的经费和物资——五十万两银子，十万斤粮食，一万件棉衣，五千顶帐篷。他站在堤坝上，对林燃说：“林太师，俺们不能因为一次挫折就放弃。俺们要从失败中吸取教训，让工程更加坚固。”
林燃说：“你说得对。俺已经想好了，堤坝要加厚加高，泄洪渠道要增加，上游要修更多的蓄水池。俺们要把工程做得更坚固，让它能抵御百年一遇的洪水。”
于谦点了点头。“需要什么，您说。银子、物资、人手，俺从国库调。”
林燃说：“需要更多的石头，更多的石灰，更多的黏土。石头从山上采，石灰从窑里烧，黏土从河滩挖。人手不够，从附近的州县调。银子不够，从国库拨。”
于谦说：“好。俺回去就办。”
林燃在洪水退去后，带着李铁和几个年轻的学者，沿着黄河走了半个月，把被冲毁的堤坝、水渠、苗圃一一查看，记录损失，分析原因，制定修复方案。他发现，这次洪水之所以造成这么大的损失，一是雨太大，百年一遇；二是堤坝的高度和厚度不够，经不起大水的冲击；三是泄洪渠道太少，水排不出去；四是上游没有蓄水池，水都往下游涌。
“李铁，你记一下。”林燃蹲在堤坝上，手里拿着一根树枝，在地上画着草图，“堤坝的高度要增加三尺，厚度要增加一丈。泄洪渠道要增加三条，每条宽五丈，深一丈。上游要修十个蓄水池，每个蓄水池能蓄十万方水。”
李铁蹲在他旁边，用炭笔在本子上飞快地记着，手在抖，但字写得很工整。
修复工程在洪水退去后的第二个月就开始了。林燃从附近的州县调来了上万名民夫，加上原来的民夫，总共有两万多人。他们分成三队，一队修堤坝，一队挖泄洪渠，一队修蓄水池。蒸汽挖泥船、蒸汽起重机、铁轨运输车全部上阵，日夜不停地运转。林燃每天在工地上走十几个小时，检查进度，解决难题，鼓舞士气。他的腿肿得厉害，走一步都疼，但他不肯停下来。
“林公，您歇歇吧，您的腿都肿了。”李铁蹲在他旁边，心疼地说。
林燃摇了摇头。“不歇。俺一歇，进度就慢了。进度慢了，明年汛期之前就修不完。修不完，明年再来一次大水，俺们又白干了。”
李铁没有再劝，站起来，扛起一袋沙袋，走向堤坝。
一年后，修复工程完成了。堤坝加高了，加厚了；泄洪渠道增加了，加宽了；上游修了十个蓄水池，每个都能蓄十万方水。林燃站在堤坝上，望着滔滔的河水，从怀里摸出那块玉佩，攥在手心里。玉佩温温热热的，像是在说：黄河考验了你，但你没有被打败。你会把它治好。
“林公，今年的任务完成了。”李铁站在他旁边，手里拿着一把锄头，脸上全是泥，但眼睛很亮。
林燃点了点头。“完成了。明年继续。”
李铁说：“林公，您明年还来吗？”
林燃说：“来。只要俺还走得动，俺就来。”
当天夜里，林燃一个人坐在堤坝上。月亮很圆，照得河面波光粼粼。他把玉佩从怀里摸出来，举在眼前，玉佩在月光下泛着温暖的光芒。治黄工程遇到了困难，但他没有放弃。他带着民夫们抗洪救灾，修复工程，加固堤坝，增加泄洪渠道，修建蓄水池。黄河考验了他，但他没有被打败。
“林公。”李铁的声音从身后传来。
林燃把玉佩塞回怀里，转过身。李铁站在堤坝下面，手里拿着一把新式的铁锹，眼睛亮晶晶的。
“林公，你看看这个，俺新打的铁锹，比以前的轻一半，好用多了。”
林燃走下堤坝，接过铁锹，在手里掂了掂，又看了看锹刃的角度。“好锹。李铁，你进步很快。”
李铁嘿嘿笑了。“林公，俺天天练，手都磨出血泡了，也不肯歇。”
林燃说：“磨出血泡不怕，等手艺练成了，有的是人用你铸的铁锹。”
李铁点了点头，转身跑回了工棚。
林燃站在堤坝上，望着远处的山岭，从怀里摸出那块玉佩，攥在手心里。玉佩温温热热的，像是在说：治黄困难克服了，但还有更远的路。树要种，堤要修，渠要挖，池要建。黄河的治理，不是一代人能完成的，需要几代人，甚至十几代人。但只要不停，总有一天，黄河会变清。
他把玉佩塞回怀里，转身走进了夜色中。夜风吹在脸上，凉丝丝的，但他的心里是热的。
前方，是更多的树苗，是更坚固的堤坝，是更清的黄河。身后，是朱元璋的嘱托，是朱标的信任，是于谦的支持，是老兄弟们的陪伴。他夹在中间，但他不慌。他有一条路可走——格物。这条路，没有人跟他争，没有人跟他抢，没有人眼红他，没有人猜忌他。他只需要安安静静地走下去，用成果说话，用技术说话，用实力说话。
林燃加快了脚步，消失在夜色中。身后，工棚里的灯火一盏一盏地熄了，民夫们睡了，整个山谷陷入了沉睡。只有远处的蒸汽挖泥船还在轰隆隆地响，李铁还在那里，叮叮当当地打着铁。那声音在山谷里回荡，像是一首古老的、永不停歇的歌。
