阿鲁台站在奉天殿的丹墀下，手里捧着一份厚厚的奏折，声音洪亮，每个字都清清楚楚。“陛下，西域的撒马尔罕、南洋的马六甲、印度洋沿岸的古里、柯枝、小葛兰、锡兰山，还有波斯、阿拉伯、甚至更远的法兰克，都派了使者来南京朝贡。他们带来了各地的特产，也带来了对大明的一片敬意。”
大殿里响起了低低的议论声。文武百官交头接耳，有人点头，有人微笑，有人面露自豪。朱标坐在龙椅上，手指在扶手上敲着轻快的节奏，嘴角带着一丝笑意。
“他们为什么敬畏俺们？”朱标问。
阿鲁台翻开奏折，念道：“臣与他们交谈过，他们的敬畏来自两个方面。第一，大明的火器——后膛炮和铁甲战舰。他们在大沽口看了水师演习，十艘铁甲战舰一字排开，后膛炮齐射，海面上的一座小岛被炸得粉碎。他们说，华夏的火器，比他们见过的任何武器都厉害。第二，大明的经济实力——丝路和海上贸易。大明的丝绸、瓷器、茶叶、铁器，行销天下；大明的商人，遍布四海。他们说，华夏的财富，比他们见过的任何国家都多。”
朱标点了点头。“好。朕不以武力压人，但俺们也有能力保护自己的国家和百姓。朕希望，大明与各国的友谊能传承千秋万代。”
各国使节在南京参观了格物院、火器工坊、铁甲战舰、蒸汽铁路。他们站在铁轨旁边，看着蒸汽机车吭哧吭哧地跑过去，眼睛瞪得溜圆。一个阿拉伯使者蹲在铁轨旁边，用手摸了摸冰凉的钢轨，回头对旁边的人说：“这东西，比俺们见过的任何路都平。马车在上面跑，一定很快。”旁边的波斯使者摇了摇头。“不是马车，是铁车。不用马拉，自己就能跑。”阿拉伯使者倒吸了一口凉气。“自己就能跑？那是什么神仙东西？”
他们在大沽口看了水师演习。十艘铁甲战舰在海上列阵，炮口对准远处的一座小岛。旗手挥动信号旗，所有战舰同时开火。轰——！那声音震得海水都起了波纹。小岛上尘土飞扬，岩石碎裂，硝烟散尽之后，小岛矮了一截。一个法兰克使者站在岸上，手都在抖。“上帝啊，这船比俺们法兰克的任何船都大，这炮比俺们法兰克的任何炮都厉害。华夏人，惹不起。”
参观结束后，各国使节在鸿胪寺的客馆里聚会。阿拉伯使者端着奶茶，对旁边的波斯使者说：“俺们回去告诉国王，千万别跟大明作对。他们的铁甲战舰，一炮就能把俺们的船打沉。”波斯使者点了点头。“你说得对。俺们不但不能作对，还要跟大明搞好关系。跟他们做买卖，比打仗划算。”
阿鲁台在客馆里与使节们一一交谈，把他们的反馈记录下来，整理成一份详细的报告，呈给了朱标。朱标看完报告，非常满意。
一天傍晚，阿鲁台来到格物院，找到了林燃。林燃正坐在工坊门口的石阶上，手里拿着一块玉佩，在夕阳下泛着温润的光。阿鲁台在他旁边坐下，从怀里掏出一份报告，递给他。
“林太师，您看看，这是各国使节的反馈。他们对俺们的大明，佩服得五体投地。”阿鲁台的声音有些激动。
林燃接过报告，翻了几页，还给他。“阿鲁台，你辛苦了。”
阿鲁台摇了摇头。“林太师，俺不辛苦。俺活了这么多年，从没见过这么多国家同时向一个国家表示敬畏。您建立的这个盛世，比历史上任何一个朝代都要强大。”
林燃沉默了一会儿，说：“阿鲁台，这不是俺一个人的功劳。是所有人共同努力的结果。格物院的学者们，研发了火器和蒸汽机；工匠们，造了铁甲战舰和铁路；农民们，种了占城稻和玉米；商人们，开拓了丝路和海上贸易；士兵们，保卫了国家和百姓。每一个人，都在为这个盛世出力。”
阿鲁台看着他，眼神里有敬佩，也有感慨。“林太师，您总是把功劳让给别人。但俺知道，没有您，这一切都不会发生。”
林燃摇了摇头。“俺只是做了该做的事。”
“林公。”李铁的声音从下面传来。
林燃把玉佩塞回怀里，从观测台上爬下来。李铁站在梯子旁边，手里拿着一把新式的扳手，眼睛亮晶晶的。
“林公，你看看这个，俺新打的扳手，比以前的更轻，更好用。”
林燃接过扳手，在手里掂了掂，又看了看开口的角度。“好扳手。李铁，你进步很快。”
李铁嘿嘿笑了。“林公，俺天天练，手都磨出血泡了，也不肯歇。”
林燃说：“磨出血泡不怕，等手艺练成了，有的是人用你铸的扳手。”
李铁点了点头，转身跑回了工坊。
林燃站在天文观测台上，望着紫金山脚下的灯火，从怀里摸出那块玉佩，攥在手心里。玉佩温温热热的，像是在说：四方敬畏，是盛世的结果。但盛世不是终点，是过程。要继续走下去，不能停。
他把玉佩塞回怀里，转身走下了观测台。夜风吹在脸上，凉丝丝的，但他的心里是热的。
前方，是更远的远方，是更广阔的世界。身后，是朱元璋的嘱托，是朱标的信任，是于谦的支持，是老兄弟们的陪伴。他夹在中间，但他不慌。他有一条路可走——格物。这条路，没有人跟他争，没有人跟他抢，没有人眼红他，没有人猜忌他。他只需要安安静静地走下去，用成果说话，用技术说话，用实力说话。
林燃加快了脚步，消失在夜色中。身后，格物院的灯火一盏一盏地熄了，学员们睡了，工匠们睡了，整个紫金山陷入了沉睡。只有工坊里的炉火还在烧，李铁还在那里，叮叮当当地打着铁。那声音在山谷里回荡，像是一首古老的、永不停歇的歌。
