大军从南京出发的那天，天还没亮。五万人马在城外的大校场上列阵，火把的光映在士兵们的盔甲上，闪着冷光。三皇子骑在马上，穿着一身铁甲，腰悬宝剑，头盔上的红缨在晨风中飘动。于谦骑马走在他旁边，手里拿着一份行军路线图，图上标注了每日的行程和宿营地点。
“出发！”三皇子拔出宝剑，朝北方一挥。
五万大军动了。步兵在前，骑兵在后，炮兵在中间，火器营在两翼。队伍像一条黑色的长龙，蜿蜒向北，绵延数十里。马蹄声震得地面都在颤抖，车轮碾过官道，留下深深的辙印。旌旗在风中猎猎作响，遮天蔽日。
三皇子骑马走在队伍的最前面。他没有坐马车，没有躲在队伍中间，而是像普通将领一样，骑在马上，走在最前面。风吹日晒，雨淋雪打，他都没有退缩。他的脸晒黑了，嘴唇干裂了，手上磨出了血泡，但他的眼神越来越亮。
沿途的百姓看到大军北上，议论纷纷。一个老头蹲在路边，抽着旱烟，对旁边的人说：“又要打仗了？打谁啊？”旁边的人说：“听说东北的女真人打过来了。”老头叹了口气。“唉，刚太平了几年，又要打仗。”旁边的人说：“别担心，俺们大明的火器天下无敌，女真人打不过。”
于谦在行军途中为三皇子讲解军事知识。两人骑马并排走着，于谦指着地图上的一个山口，说：“殿下，您看这里，叫黑风口。两边是山，中间是一条狭窄的通道。女真的骑兵要想南下，必须经过这里。俺们在这里设伏，用火炮封锁山口，用火铳手在两边的山坡上射击。他们的骑兵再多，也冲不过来。”
三皇子看着地图，点了点头。“于先生，俺记住了。”
三皇子认真记下了每一句话。他从怀里掏出一个本子，用炭笔把于谦的话一条一条地记下来。本子的封面写着“行军笔记”四个字，是他自己写的。
行军的路很难走。秋天多雨，官道上泥泞不堪，车轮陷进泥里，骡马拉着炮车，吭哧吭哧地喘着粗气，鞭子抽得啪啪响，车轮还是出不来。士兵们跳进泥水里，用肩膀扛，用木棍撬，把炮车一辆一辆地推出来。泥水溅了一身，脸上全是泥点子，但没有一个人叫苦。
三皇子也跳进泥水里，跟士兵们一起推车。他的铁甲沾满了泥，头盔歪了，宝剑的鞘上全是泥。士兵们看着他，愣住了。一个老兵说：“殿下，您不用下来，俺们能行。”三皇子说：“你们能行，俺也能行。”他扛起一根木棍，撬动车轮，炮车从泥坑里出来了。士兵们看着他的背影，心里热乎乎的。
晚上扎营的时候，三皇子没有住单独的帐篷，而是跟士兵们住在一起。他坐在火堆旁边，跟士兵们一起吃干饼子、喝凉水。一个年轻士兵问他：“殿下，您不怕死吗？”三皇子说：“怕。但俺更怕输。”年轻士兵又问：“殿下，您觉得俺们能赢吗？”三皇子说：“能。俺们的火器比女真人的弓箭强十倍，俺们有于先生当军师，俺们有五万精锐。俺们一定能赢。”
士兵们听了，士气大振。
于谦看着三皇子的表现，心里暗暗点头。这个年轻人，虽然急躁，虽然鲁莽，但他有担当，有魄力，有领导力。他能跟士兵们同甘共苦，能听取将领们的建议，能果断做出决策。这些品质，是一个好将军必须具备的。
一个月后，大军到达了辽东。辽东的秋天比南京冷得多，风很大，吹得人脸生疼。三皇子骑在马上，望着北方的原野，那里是女真部落的方向。他的心里有些紧张，但更多的是兴奋。
“辽东，俺们到了。从这里开始，俺们要与女真决一胜负。”三皇子在心中默念。
于谦骑马走到他旁边，说：“殿下，斥候已经派出去了。估计明天就能摸清女真的兵力部署。俺们先扎营，休整两天，等斥候回来再做决定。”
三皇子点了点头。“好。传令下去，安营扎寨。”
五万大军在辽东城外扎下了连营。帐篷像蘑菇一样从地里冒出来，密密麻麻的，一眼望不到头。火炮架在营地的高处，炮口对准北方的原野。哨兵爬上瞭望塔，举着望远镜，扫视着远方的地平线。
当天夜里，三皇子坐在中军帐里，面前摊着地图，手里拿着于谦写的行军笔记。他把笔记翻到最后一页，上面写着林燃说的话——“打仗不是目的，和平才是。打仗是为了赢得和平，不是为了赢得战争。”他看了很久，把笔记合上，放在枕头下面。
他吹灭了油灯，躺在草席上，闭上了眼睛。外头传来哨兵的脚步声和风声，他听着那些声音，慢慢沉入了梦乡。
明天，斥候就会回来。后天，也许就要开战了。他不知道自己能不能打赢，但他知道，他必须打赢。不是为了自己，是为了父皇，是为了林太师，是为了于先生，是为了那些把命交到他手里的士兵们。
三皇子翻了个身，把被子裹紧了一些。辽东的夜很冷，但他的心里是热的。
