李铁把图纸摊在林燃的小屋里，图纸很大，铺满了整张桌子，边角垂下来，拖到地上。图纸上画着一艘船，船身用铁皮包裹，船头船尾各装两门大口径后膛炮，船舷两侧各装二十三门小口径后膛炮，一共五十门。桅杆上挂着风帆，船底装了蒸汽机驱动的螺旋桨，烟囱在船身中部，冒着白烟。李铁蹲在桌子旁边，指着图纸上的线条，眼睛亮晶晶的。
“林公，这是俺设计的铁甲战舰。船长三十丈，宽八丈，排水量三千吨。船身是木头的，外面包了一层铁皮，厚约一寸。炮弹打不穿，火烧不透。蒸汽机驱动螺旋桨，不用风也能跑。就算没风，也能跑得飞快。”
林燃坐在藤椅上，身上盖着薄毯，手里拄着竹杖。他接过图纸，仔细看了一遍。车轮、连杆、活塞、锅炉、烟囱，每一个零件都画得很清楚，尺寸标注得很精确。他用手指在图纸上点了点，说：“这个锅炉的壁厚，再加一分。这个连杆的长度，再加两寸。这个螺旋桨的叶片角度，再调一下。船身两侧的铁皮，再加厚半分。”
李铁愣了一下。“林公，加厚了铁皮，船就重了，速度就慢了。”
林燃说：“重了不怕。蒸汽机的功率可以加大。速度慢了也不怕。铁甲战舰的优势不是速度，是防御和火力。敌人打不穿你，你打得穿敌人。这就是优势。”
李铁想了想，点了点头。“林公，您说得对。俺回去改。”
林燃把图纸还给他。“李铁，这艘船要花多少银子？”
李铁说：“臣算了一下，大约需要三十万两银子。铁皮贵，蒸汽机贵，火炮也贵。船身倒是不贵，木头便宜。”
林燃说：“三十万两，不算多。一艘铁甲战舰，能顶十艘木制战船。长远来看，划算。”
李铁说：“林公，那俺去找殿下批银子。”
林燃点了点头。“去吧。”
郑和是在铁甲战舰的设计图送到泉州造船厂之后赶来的。他骑着一匹老马，从泉州一路赶到南京，跑了七天，马换了一匹又一匹，人没歇过。他今年六十三岁，头发全白了，脸上的皱纹像刀刻的一样，但眼神还是很亮。他走进林燃的小屋，跪下磕了三个头。
“林太师，俺等这一天等了三十年了！俺们终于要拥有铁甲战舰了！”郑和的声音有些哽咽。
林燃把他扶起来，拍了拍他的肩膀。“郑将军，你来得正好。你看看这图纸，有什么意见？”
郑和接过图纸，蹲下来，一页一页地翻。他的手在抖，不是因为老，是因为激动。他看了很久，抬起头，眼眶红了。“林太师，这船比俺们现在用的任何船都强十倍。有了它，俺们的水师天下无敌。南洋的海盗，西洋的商人，谁也不敢欺负俺们。”
林燃说：“郑将军，你当年带着铁甲舰队巡弋四海的时候，说过一句话——‘如果有十艘这样的船，可以征服整个印度洋。’现在，俺们要造的不只是十艘，是几十艘，几百艘。你的梦想，要实现了。”
郑和的眼泪掉了下来。“林太师，俺的梦想，是您帮俺实现的。没有您，就没有格物院，没有铁甲战舰，没有俺的今天。”
林燃摇了摇头。“郑将军，不是俺帮了你，是你帮了俺。没有你带着铁甲舰队巡弋四海，俺们的商船不会那么安全，俺们的贸易不会那么繁荣，俺们的国力不会那么强大。你也是功臣。”
郑和擦了擦眼泪。“林太师，俺不敢当。”
林燃笑了。“你当得起。”
三皇子在御书房里召见了林燃和李铁。他坐在书案后面，手里拿着铁甲战舰的设计图，翻来覆去地看了好几遍。他的眼睛亮晶晶的，嘴角带着笑意。
“李铁，这船要花多少银子？”三皇子问。
李铁说：“殿下，一艘需要三十万两。臣建议先造两艘，试试效果。效果好，再批量造。”
三皇子想了想，说：“两艘够吗？俺想先造五艘。”
林燃说：“殿下，先造两艘。造好了，试航，发现问题，改进。等技术成熟了，再批量造。不要急，一步步来。”
三皇子点了点头。“太师说得对。先造两艘。李铁，你负责建造。郑和，你负责试航。需要什么，跟朕说。”
两人跪下，磕了三个头。“谢殿下。”
铁甲战舰的建造工程在泉州造船厂开始了。李铁带着格物院的工匠们，从南京赶到泉州，在造船厂的工地上搭起了工棚和仓库。数千名工人从各地招募而来，有的从福建来，有的从浙江来，有的从广东来。他们分成三班，轮班倒，人歇炉不歇。铁皮一块一块地锻出来，炮管一根一根地铸出来，蒸汽机一台一台地组装起来。造船厂的工地上，炉火映红了半边天，叮叮当当的打铁声从早响到晚。
林燃没有去泉州。他的身体不行了，走不动了。他躺在格物院的小屋里，每天听李铁派人送来的汇报。铁甲战舰的龙骨铺好了，铁皮包上了，蒸汽机装上了，火炮架上了。每一条消息，都让他高兴。
“林公，第一艘铁甲战舰下个月就能下水了。”李铁在信里写道。
林燃把信放在枕头旁边，从怀里摸出那块玉佩，攥在手心里。玉佩温温热热的，像是在说：铁甲战舰，是海上力量的终极形态。他在这个时代创造了它，它将让大明的海上霸权延续千秋万代。
当天夜里，林燃一个人躺在炕上，望着窗外的夜空。月亮很圆，照得院子里的桂花一片银白。他把玉佩从怀里摸出来，举在眼前，玉佩在月光下泛着温暖的光芒。他想起了三十多年前，在戍卒营里，他对陈虎说：“俺想造铁甲战舰。”陈虎说：“铁甲战舰？那玩意儿能浮起来吗？”他说：“能。”陈虎不信。他用了三十多年的时间，证明了能。
“林公。”李铁的声音从门口传来。
林燃把玉佩塞回怀里，转过头。李铁站在门口，手里拿着一把新式的扳手，眼睛亮晶晶的。
“林公，你看看这个，俺新打的扳手，比以前的更轻，更好用。”
林燃接过扳手，在手里掂了掂，又看了看开口的角度。“好扳手。李铁，你进步很快。”
李铁嘿嘿笑了。“林公，俺天天练，手都磨出血泡了，也不肯歇。”
林燃说：“磨出血泡不怕，等手艺练成了，有的是人用你铸的扳手。”
李铁点了点头，转身跑回了工坊。
林燃躺在炕上，望着窗外的月亮，从怀里摸出那块玉佩，攥在手心里。玉佩温温热热的，像是在说：铁甲战舰的雏形有了，但还有更远的路。更多的铁甲战舰要造，更远的海域要探索，更强大的海军要建设。这条路，很长，很难，但值得走。
他把玉佩塞回怀里，闭上了眼睛。外头传来工坊里的打铁声，叮叮当当的，在夜里传得很远。他听着那声音，慢慢沉入了梦乡。
