阿鲁台站在奉天殿的丹墀下，手里捧着一份厚厚的奏折，声音洪亮，每个字都清清楚楚。“殿下，丝路沿线的贸易量，比五年前增长了一倍。每年数千支商队在丝路上往来，从西安出发，经兰州、嘉峪关、敦煌，一直到撒马尔罕、波斯、阿拉伯。大明的丝绸、瓷器、茶叶，在西域非常受欢迎。西域的马匹、玉石、香料，在大明也非常抢手。”
大殿里响起了低低的议论声。文武百官交头接耳，有人点头，有人微笑，有人面露自豪。三皇子坐在监国座位上，手指在扶手上敲着轻快的节奏，嘴角带着一丝笑意。
“阿鲁台，丝路沿线的城市发展得怎么样？”三皇子问。
阿鲁台翻开奏折，念道：“兰州的人口比五年前增长了三成，商铺增加了五成，税收增加了七成。西安的人口增长了四成，商铺增加了一倍，税收增加了九成。敦煌的人口增长了两成，商铺增加了三成，税收增加了四成。殿下，丝路沿线的城市发展迅速，商人们赚了钱，百姓们有了活干，朝廷收了税，三方都有好处。”
三皇子点了点头。“好。阿鲁台，你有什么建议？”
阿鲁台说：“殿下，臣建议在丝路沿线设立大明商会，为商人提供信息和支持。商人们出门在外，人生地不熟，语言不通，风俗不同，容易吃亏。商会可以帮他们翻译、介绍、调解纠纷。还可以提供仓储、运输、住宿等服务。商人们有了商会，做买卖就方便了，安全了，利润也高了。”
三皇子想了想，说：“好。准了。先在兰州、西安、敦煌三个城市设立商会。以后看情况再增加。阿鲁台，你负责筹建。”
阿鲁台跪下，磕了三个头。“谢殿下。”
消息传到丝路沿线，商人们奔走相告。一个从南京来的丝绸商，蹲在兰州的客栈里，手里端着一碗茶，对旁边的同行说：“听说了吗？朝廷要在兰州设商会了。以后俺们做买卖，有人帮忙了。”同行说：“真的假的？商会能帮啥忙？”丝绸商说：“翻译、介绍、调解纠纷，还能提供仓储、运输、住宿。有了商会，俺们就不用怕被当地人欺负了。”同行笑了。“那可太好了。俺去年在敦煌被人骗了一批货，找谁说理去？以后有商会了，俺就不怕了。”
兰州商会设在城西的一处大院里，院子有三进，正厅是办公区，偏厅是接待区，后院是宿舍和仓库。阿鲁台从南京派了几个官员来管理，又从当地招募了几个翻译和向导。商人们来登记，交会费，领商会牌。有了商会牌，在丝路上做买卖，遇到困难可以找商会帮忙，遇到纠纷可以找商会调解，遇到危险可以找商会求救。商人们说，有了商会，就像有了娘家人。
西安商会设在鼓楼旁边的一栋三层楼里，楼下是商铺，楼上是办公室。商会的大门上挂着一块匾额，写着“大明商会”四个字，是于谦写的。商人们进进出出，有的来登记，有的来咨询，有的来投诉。商会的工作人员忙得脚不沾地，但脸上都带着笑。一个从波斯来的商人，站在商会门口，对旁边的翻译说：“你们大明，做生意真方便。在我们波斯，没有这种商会。”翻译说：“这是我们大明皇帝的恩典。你们波斯人来了，也可以享受。”波斯商人竖起大拇指。“大明皇帝，好！”
敦煌商会设在莫高窟下面的一片空地上，几间平房，一个院子。敦煌是个小城，商人不多，但路过的商队不少。商会的主要任务是给路过的商队提供补给和信息。商队到了敦煌，在商会里歇脚，补充粮食和水，打听前面的路况和天气。商会的负责人是个五十多岁的老头，姓王，在丝路上跑了二十多年，对这条路比对自己的手掌还熟。他蹲在商会的院子里，手里拿着一根旱烟袋，对几个年轻的商人说：“你们要去撒马尔罕，走北路，绕开沙漠，沿着天山走。路远，但安全。南路近，但沙漠多，容易迷路。你们自己选。”
三皇子在朝会上听了阿鲁台的汇报，非常满意。“好。丝绸之路是俺们与西域之间的纽带，俺们要保护好它，发展好它。阿鲁台，你做得很好。”
阿鲁台跪下，磕了三个头。“殿下，臣只是做了该做的事。”
消息传到格物院，已经是晚上了。林燃躺在炕上，手里握着那块玉佩，听完李铁的转述，嘴角露出了一丝微笑。他把玉佩举在眼前，玉佩在烛光下泛着温润的光。丝绸之路，是连接东西方的纽带。他用贸易和外交维护了这条纽带，让它在大明的保护下繁荣发展。商人们赚了钱，百姓们有了活干，朝廷收了税。三方都有好处。
“林公，您说，丝绸之路还能繁荣多久？”李铁蹲在炕边，问。
林燃说：“只要俺们用心经营，就能繁荣很久。丝绸之路不是一天建成的，也不会一天衰落。只要大明的国力强盛，只要大明的商品有竞争力，只要大明的商人有信誉，这条路就会一直繁荣下去。”
李铁点了点头。“林公，您说得对。”
当天夜里，林燃一个人躺在炕上，望着窗外的夜空。月亮被云遮住了，只有几颗星星在闪烁。他把玉佩从怀里摸出来，举在眼前，玉佩在黑暗中泛着微弱的蓝光。丝绸之路的繁荣，是盛世的一个缩影。商人们骑着骆驼，驮着丝绸、瓷器、茶叶，从西安出发，一路向西，经过沙漠、雪山、草原，把大明的商品卖到西域、波斯、阿拉伯。他们带回马匹、玉石、香料，让大明的百姓享受到异域的风情。这条路上，有汗水，有泪水，也有血水。但它见证了无数商人的勇气和智慧。
“林公。”李铁的声音从门口传来。
林燃把玉佩塞回怀里，转过头。李铁站在门口，手里拿着一把新式的扳手，眼睛亮晶晶的。
“林公，你看看这个，俺新打的扳手，比以前的更轻，更好用。”
林燃接过扳手，在手里掂了掂，又看了看开口的角度。“好扳手。李铁，你进步很快。”
李铁嘿嘿笑了。“林公，俺天天练，手都磨出血泡了，也不肯歇。”
林燃说：“磨出血泡不怕，等手艺练成了，有的是人用你铸的扳手。”
李铁点了点头，转身跑回了工坊。
林燃躺在炕上，望着窗外的夜空，从怀里摸出那块玉佩，攥在手心里。玉佩温温热热的，像是在说：丝路繁荣了，但还有更远的路。更多的商队要走，更多的商品要运，更多的国家要通。这条路，很长，很难，但值得走。
他把玉佩塞回怀里，闭上了眼睛。外头传来工坊里的打铁声，叮叮当当的，在夜里传得很远。他听着那声音，慢慢沉入了梦乡。
