“陛下有旨，即刻升朝——”
太监尖细的嗓音在奉天殿前回荡，文武百官鱼贯而入。
三皇子坐在监国的位置上，不是龙椅，是龙椅旁边那把稍微矮了几寸的椅子。但所有人都清楚，这天下已经是他在坐了。龙椅上空了三个月，林燃不上朝，皇帝也不上朝，一切政务全由这位年轻的监国处置。
“吾皇万岁万岁万万岁。”
百官跪伏，声音整齐。
三皇子抬了抬手：“众卿平身。”
他今年二十二岁，眉目间还能看出几分青涩，但眼神已经沉稳得不像这个年纪的人。三个月前那场朝堂清洗，他亲手处置了三个权臣，一个抄家，两个流放，干净利落，没有半点拖泥带水。从那以后，再没人敢小看这位“黄口小儿”。
“今日朝会，朕有三句话。”三皇子的声音不大，但每个字都清清楚楚。
朝堂上安静得落针可闻。
说完，他扫了一眼堂下百官。
“听明白了吗？”
“臣等遵旨！”齐刷刷的声音，没有一个人敢迟疑。
三皇子点点头：“有事启奏，无事退朝。”
户部尚书第一个站出来：“陛下，治黄工程第三期拨款，原定三十万两，但今年黄河水势比往年大了三成，堤坝需要加高加固，臣请再增拨二十万两。”
“于谦呢？”三皇子看向站在前排的内阁首辅。
于谦出列，四十来岁，面容清瘦，一双眼睛却亮得惊人。他是林燃一手提拔起来的，当了五年内阁首辅，把朝政打理得井井有条。此刻他手里拿着份折子，已经翻得起了毛边。
“臣已经核算过了，追加二十万两是合理的。”于谦说，“但户部现在现银不足，臣建议从内库暂借十万两，剩下的从江南盐税里调拨，三个月内还清。”
三皇子想了想：“内库的银子是太师攒下来的，朕不能随便动。这样，从朕的俸禄里扣，每个月扣一半，扣够十万两为止。”
“陛下——”于谦想说什么。
“就这么定了。”三皇子摆摆手，“下一件。”
格物院院正站出来，是个五十来岁的老头，姓沈，当年是林燃从工部挖过去的。他手里捧着两份图纸，激动得手都在抖。
“陛下，铁路试验已经成功了！从南京到镇江，一百二十里路，铁轨铺了三个月，现在马车在铁轨上跑，一次能拉二十石粮食，比平常快了五倍！”
朝堂上嗡嗡声四起。有人好奇，有人怀疑，也有人不屑——格物院那帮人，整天鼓捣些稀奇古怪的东西，花银子跟流水似的。
“还有这个。”沈院正又举起另一份图纸，“铁甲战舰的设计已经完成，按照太师的意思，船身包铁皮，能挡火器，船上装十二门火炮，要是造出来，海上没人是咱们的对手。”
三皇子接过图纸看了看，虽然他看不太懂那些密密麻麻的标注，但林燃说过，这些东西关乎国运。
“要多少银子？”
“铁路已经花了十五万两，后续还要十万两。”沈院正小心翼翼地说，“铁甲战舰……估摸着要三十万两。”
朝堂上炸开了锅。
“三十万两！造一艘船？”
“格物院一年花的银子都快赶上半个户部了！”
“太师在的时候还好说，现在……”
三皇子抬起手，朝堂上立刻安静下来。
“铁路的十万两，批了。”他说，“铁甲战舰的三十万两，也批了。不过朕有个条件——三年之内，朕要看到船下水。”
沈院正激动得差点跪下：“臣领旨！”
三皇子又看向于谦：“你盯着点，别让他们乱花。”
“臣明白。”
接下来是礼部的事。东北女真首领猛哥帖木儿派了使者来朝贡，带了三百张貂皮、五十匹好马，还有一把据说是祖传的宝刀。
“猛哥帖木儿上表，称臣纳贡，请求陛下赐予封号。”礼部尚书呈上表文。
三皇子接过来看了一眼，随手放在一边：“使者来了吗？”
“在午门外候着。”
“宣。”
不多时，一个身材魁梧的女真汉子走进大殿，穿着皮袍，梳着辫子，见了三皇子也不跪，只是弯腰行了个礼。
“外臣阿哈出，见过大明监国。”
殿上立刻有人呵斥：“大胆！见了陛下为何不跪？”
阿哈出昂着头：“我们女真人只跪长生天和父母，不跪外人。”
三皇子盯着他看了几秒，突然笑了：“不跪就不跪吧。你这次来，除了朝贡，还有别的事吗？”
阿哈出愣了愣，显然没想到这位年轻的监国会这么好说话。
“我们首领想跟大明做生意，换些铁锅、布匹、茶叶。”他说，“还有，想请大明派工匠教我们种地、盖房子。”
“做生意可以，但铁器不行。”三皇子说，“这是太师定的规矩，朕也不能改。至于工匠，朕可以派几个给你们，但不能白教。”
阿哈出有些失望，但还是点了点头：“那外臣回去跟首领商量。”
“不急。”三皇子端起茶碗，“你难得来一趟，在南京住几天，朕让人带你去格物院看看，长长见识。”
阿哈出眼睛一亮：“多谢陛下！”
退朝后，百官散去。三皇子没回后宫，直接出了宫门，骑上马往城北的格物院去了。
格物院在南京城北的清凉山下，占地三百多亩，有工坊、试验场、藏书楼，还有一大片专门用来试验火器的空地。林燃在这儿住了快十年，虽然早就不过问朝政了，但格物院的人都知道，太师才是这儿真正的主人。
三皇子到的时候，林燃正坐在院子里喝茶。
他看起来比实际年龄老一些，头发花白，脸上的皱纹像刀刻的一样。但精神还不错，一双眼睛依然锐利。
“来了？”林燃指了指对面的石凳，“坐。”
三皇子坐下，从袖子里掏出几份折子，一一摆在石桌上。
“这是今天朝会决定的几件事，父……太师看看。”他还是习惯叫太师，虽然林燃早就不让他这么叫了。
林燃没接折子，只是问：“你自己觉得办得怎么样？”
三皇子想了想：“治黄的追加款，儿子觉得该批。铁路和铁甲战舰，虽然花钱多，但太师说过，这些是百年大计，所以也批了。女真那边，儿子没答应给铁器，但给了工匠，先吊着他们。”
“理由呢？”
“女真人现在老实，是因为咱们强大。要是给了铁器，他们就能打造兵器，迟早是个祸害。”三皇子说，“但也不能不理会，得给点甜头，让他们觉得跟着咱们有好处。”
林燃点了点头，又问：“那三个权臣的党羽，你处置干净了？”
“该杀的杀了，该流放的流放了，剩下的都是些小喽啰，儿子没动。”三皇子说，“于谦说，水至清则无鱼，留几个翻不起浪的，反而能稳住人心。”
“于谦说得对。”林燃端起茶杯，“你今天的朝会，那三句话说得不错。简洁有力，不怒自威，比你老子我强。”
三皇子愣了一下，眼眶突然有些发红。
这是林燃第一次当面说他“强”。从小到大，林燃对他从来都是挑毛病，说他字写得不好、骑射不精、读书不专心、处事不够果断。他以为自己在林燃眼里永远都不够好。
“太师……”
“别哭，你是皇帝，哭什么？”林燃放下茶杯，“以后不用来跟我汇报了。你自己做主，出了事自己扛。”
三皇子张了张嘴，想说什么，但最终还是点了点头。
走出十几步，他听见林燃在身后说了一句：“记住，江山是百姓的，不是你的。你要是敢祸害百姓，老子第一个不答应。”
三皇子脚步顿了顿，没回头，只是大声说：“儿子记住了。”
林燃看着他走远，嘴角露出一丝笑意。
他一个人坐在院子里，从怀里掏出那块玉佩。玉佩上的裂纹又多了几道，密密麻麻，像是随时都会碎掉。
“再撑几年。”他喃喃自语，“等他把路走稳了，我就退休。”
夕阳西下，格物院的工坊里还在叮叮当当地响，试验场上有人在试射新火器，藏书楼的窗户里透出昏黄的灯光。
林燃站起来，走到高台上，望着南京城的万家灯火。
这座城，这个国家，正在按照他设想的方向走。虽然慢，虽然还有各种各样的问题，但方向没错。
这就够了。
