“陛下，成了！真成了！”
李铁跑进格物院的时候，三皇子正跟于谦商量今年的科举名额。这位格物院院使四十出头，平时挺稳重的一个人，这会儿跟个毛头小子似的，脸涨得通红，手里挥舞着一份图纸。
“什么成了？”三皇子抬起头。
“铁路！南京到镇江的铁路，全线贯通了！”李铁喘着粗气，“臣刚从镇江试车回来，蒸汽机车跑完全程，两个时辰不到，比马车快了整整三倍！”
三皇子腾地站起来：“当真？”
“臣哪敢骗陛下！”李铁把图纸往桌上一摊，“这是运行记录，全程两百里，机车时速稳定在三十里，最高跑到三十五里。车厢里坐了五十个人，还拉了十石粮食，一点问题都没有！”
于谦凑过来看了看记录，皱了皱眉：“安全吗？别跑着跑着散架了。”
“于大人放心，臣亲自坐在车头上盯了一路。”李铁拍着胸脯，“铁轨铺得结实，机车也检查了八百遍，保证万无一失。”
三皇子来回走了几步，突然一拍桌子：“走，去看看！”
一个时辰后，三皇子带着于谦和几个大臣，骑马赶到了南京城外的铁路起点站。
说是车站，其实就是个木头搭的棚子，外加一条延伸到远方的铁轨。铁轨是生铁铸的，两根平行铺在枕木上，阳光下闪着暗沉的光。旁边停着一台蒸汽机车，黑乎乎的铁疙瘩，有两人多高，底下是四个大铁轮子，顶上竖着根烟囱，还在往外冒白烟。
“就这玩意儿？”于谦绕着机车转了一圈，“能跑？”
“于大人别小看它。”李铁拍了拍机车的外壳，“这东西花了格物院三年时间，光图纸就画了两千多张。您看这儿，这是锅炉，烧水产生蒸汽，蒸汽推动活塞，活塞带动轮子转——不用牛不用马，自己就能跑。”
于谦将信将疑地摇了摇头。
三皇子倒是来了兴致，直接走到机车后头挂着的车厢边上。车厢是木头做的，里头摆了几排长凳，虽然简陋，但收拾得干干净净。
“朕坐第一趟。”三皇子说着就要往上爬。
“陛下！”于谦一把拉住他，“这东西靠不靠谱还不知道，万一……”
“万一什么？”三皇子甩开他的手，“太师说过，新东西刚出来都不靠谱，但得有人敢试。朕是监国，朕不试谁试？”
他爬上车厢，在最前头的位置坐下，朝外头喊：“都上来！”
于谦咬了咬牙，跟着爬了上去。几个大臣面面相觑，也只好硬着头皮上了车。
“呜——”
刺耳的汽笛声划破天际，把周围看热闹的百姓吓了一跳。
“动了动了！真的动了！”
车厢里有人惊呼。三皇子只觉得身体猛地往后一仰，窗外的景色就开始缓缓后退。刚开始很慢，比走路快不了多少，但没过多久，速度就上来了。
树木、田地、远处的村庄，全都飞速往后掠去。
三皇子把脑袋伸出窗外，风吹得他睁不开眼，但他还是死死盯着外头。铁轨两边的百姓看见这个冒着白烟的怪物跑过去，有的吓得往田里跑，有的站在原地发呆，还有的追着跑想看清楚。
“太快了！”于谦攥着座椅扶手，指节都发白了，“这比马跑得快多了！”
三皇子哈哈大笑：“于谦你怕什么？又不会翻！”
话虽这么说，他自己心里也有些打鼓。时速三十里，放在现代连自行车都比不上，但在这个时代，已经是普通人一辈子没体验过的速度了。
两个时辰后，列车稳稳当当地停在了镇江站。
三皇子跳下车厢，腿有些发软，但脸上的兴奋藏都藏不住。
“好！太好了！”他拍着李铁的肩膀，“这东西，朕要坐第二趟，第三趟，第一百趟！”
李铁被他拍得龇牙咧嘴，但笑得合不拢嘴。
消息传回南京，整个城都炸了锅。
第二天一大早，铁路沿线就挤满了来看热闹的百姓。有拄着拐杖的老头，有抱着孩子的妇女，还有骑着驴从几十里外赶来的商贩。
“让开让开，别靠太近！”维持秩序的兵丁大声吆喝。
列车从远处开过来，烟囱里冒着滚滚白烟，汽笛声震得人耳朵嗡嗡响。
“我的娘嘞！”一个老头拄着拐杖往后退了两步，“这什么东西？不用马就能跑？”
旁边一个年轻人得意洋洋地说：“大爷您不知道吧？这是格物院造的火车，烧水就能跑，是咱大明的发明，天下独一份！”
“独一份？”老头不信，“那蒙古人没有？”
“蒙古人？”年轻人哼了一声，“他们连铁锅都造不好，还想造这个？”
列车从他们面前呼啸而过，带起一阵大风，吹得老头帽子都飞了。但他顾不上捡帽子，只是张着嘴，呆呆地看着远去的列车。
“了不得，了不得了……”老头喃喃自语。
第三天，铁路正式对民间开放。
商人们最先嗅到了商机。镇江的米商张德茂，头一个跑到车站货运处，一口气订了二十车的运量。
“从镇江运大米到南京，以前用马车得走两天，运费五钱银子一石。”张德茂掰着手指头算，“现在用火车，两个时辰就到，运费只要二钱！你说划算不划算？”
不光是大米，布匹、茶叶、瓷器、木材……各种各样的货物开始通过铁路运输。不到半个月，南京到镇江的货运量就翻了五倍，车皮都不够用了。
客运更是火爆。从南京到镇江的票价是五十文钱，比坐马车便宜一半还多，时间还短。老百姓纷纷来尝鲜，车厢里挤得跟沙丁鱼罐头似的。
“让让，让让，我踩着你脚了！”
“谁踩我脚了？你踩我脚了！”
“别挤别挤，后头还有位置！”
三皇子站在车站的高台上，看着下面熙熙攘攘的人群，嘴角忍不住往上翘。
“陛下。”李铁走过来，手里拿着一份厚厚的计划书，“这是臣拟的铁路网规划，请陛下过目。”
三皇子接过来翻了翻，眼睛越来越亮。
三天后，奉天殿。
“各位爱卿，朕今天要宣布一件事。”三皇子站在龙椅前，手里拿着李铁那份规划书。
百官竖起耳朵。
“朕决定，十年之内，修建三条铁路干线——南京到北平、南京到泉州、南京到成都。”
朝堂上炸开了锅。
“陛下，这得花多少银子？”
“北平那么远，铁路能修到？”
“成都那边都是山，怎么修？”
三皇子抬起手，朝堂上安静下来。
“花多少银子，朕心里有数。”他说，“至于能不能修到，格物院已经给了朕答案——能。铁路将让千里之遥变成朝发夕至，朕要让铁路连接全国的每一个角落。”
他顿了顿，看向于谦：“于谦，你负责筹银子。不够就从内库拿，内库不够就找商人借，总之不能因为银子耽误了工程。”
于谦苦笑：“臣遵旨。”
“李铁，你负责修路。”三皇子又说，“缺人找工部要，缺材料找户部要，谁敢卡你，朕砍谁的脑袋。”
李铁激动得跪下来：“臣万死不辞！”
消息传到格物院的时候，林燃正在院子里晒太阳。
影子站在他身后，把铁路通车和三皇子的计划一五一十地说了。
林燃没说话，只是闭着眼睛，像是睡着了。
影子等了一会儿，以为他真睡着了，正要悄悄退下，突然听见他开口。
“时速三十里。”
影子一愣：“什么？”
“没什么。”林燃睁开眼睛，看着头顶的蓝天。
他想起了穿越前坐过的高铁，时速三百公里，窗外的风景糊成一片，一杯水放在桌上连晃都不晃。那是另一个世界的产物，一个他再也回不去的世界。
时速三十里，很原始。颠簸，噪音大，还时不时出故障。
但这是一个开始。
有了开始，就会有未来。
他留给这个时代的种子，正在发芽。
