“陛下，泉州急报！”
三皇子正在批折子，被这声喊吓得手一抖，墨汁滴在奏报上。他抬头瞪了一眼跑进来的太监：“慌什么？”
“李铁李大人从泉州送来急报，说是铁甲战舰造好了，请陛下定夺下水日期。”太监跪在地上，双手举着一份厚厚的文书。
三皇子接过文书，翻开一看，眼睛越瞪越大。
于谦正好进来送折子，听见这话凑过来看了一眼，也愣住了。
“陛下，这规格……是不是太夸张了？一寸厚的铁皮，那得有多重？能浮得起来？”
“李铁这人你又不是不知道，没把握的事儿他不吹。”三皇子把文书往怀里一揣，“走，去泉州，朕要亲眼看看。”
“现在？”于谦看了看外头的天，“陛下，泉州离南京两千多里，骑马得大半个月……”
“骑马？坐火车！先坐到杭州，再换船南下。”三皇子已经往外走了，“三天之内，朕要到泉州。”
于谦苦笑，赶紧跟上。
三天后，泉州。
三皇子站在造船厂的码头上，仰着脖子看眼前这艘巨舰，嘴张着半天没合拢。
船身是铁灰色的，从头到尾包着一层铁皮，阳光下闪着冷森森的光。船头做成了一把巨剑的形状，像是要把大海劈开。甲板上整整齐齐排列着两排火炮，黑黝黝的炮口对着海面，光是看着就让人腿软。
“这……这还是船吗？”三皇子喃喃自语，“这是水上城堡啊！”
李铁站在他身边，晒得跟个黑炭似的，但精神头十足：“陛下，这船花了格物院四年时间，光铁皮就用了二十万斤。您别看它重，浮力没问题，底下是空心的，蒸汽机带动螺旋桨，跑起来比帆船快多了。”
“螺旋桨？就是你说的那个水下轮子？”
“对，比明轮效率高，也不容易被敌人打坏。”李铁指着船尾，“陛下您看那儿，螺旋桨藏在船底，从水面上看不见。”
三皇子绕着码头走了一圈，越看越满意。突然他停下脚步，指着船身上的一排炮口问：“这五十门炮，都能打？”
“都能打，而且全是后膛炮。”李铁说，“装填速度比前膛炮快三倍，射程也更远。臣试射过，三千步外能打穿一尺厚的木板。”
“三千步？”于谦倒吸一口凉气，“那岂不是还没看见咱们，就被打沉了？”
“理论上是这样。”李铁嘿嘿一笑。
三皇子拍了拍船舷，铁皮发出沉闷的响声。他突然想起什么，扭头问：“郑和呢？他不是一直盯着这事儿吗？”
“郑大人在船厂盯着呢，四年没回过家。”李铁往船头方向指了指，“那儿，在船头站着呢。”
三皇子抬头看去，只见船头站着一个老人，背对着他们，海风吹得他衣袍猎猎作响。虽然头发全白了，但那挺拔的身板，一看就是行伍出身。
“郑和！”三皇子喊了一声。
老人转过身来，正是郑和。他今年六十五了，脸上皱纹跟刀刻似的，但一双眼睛还是亮得吓人。看见三皇子，他快步走过来，单膝跪地。
“臣郑和，参见陛下。”
“起来起来。”三皇子扶起他，“郑老将军，这船你看了四年，觉得咋样？”
郑和站起来，看着那艘铁甲舰，眼神里有一种说不出的感情。
“陛下，臣十五岁上船，在海上漂了五十年。”他的声音有些沙哑，“见过帆船、桨船、楼船，见过蒙古人的战船、倭寇的快船、西洋人的大船。但从来没见过这样的船。”
他顿了顿，深吸一口气。
“这是大明的水师，从今天起，不再是木头船的水师了。是铁甲巨舰的水师！”
三皇子拍了拍他的肩膀：“说得好。”
三天后，下水仪式。
码头上挤满了人，有水师的官兵，有造船厂的工匠，还有从四面八方赶来的百姓。所有人都伸长脖子看着那艘铁灰色的巨舰，议论纷纷。
“我的天，这船是铁做的？能浮起来？”
“格物院造的，肯定能浮，人家花了四年时间呢。”
“你看那些炮，少说也有几十门，这要是一起开火，那还得了？”
三皇子站在码头的高台上，身边站着郑和、李铁和一群水师将领。
“开始吧。”三皇子点了点头。
郑和走到台前，看着台下那些熟悉的面孔——很多都是跟着他在海上出生入死几十年的老兄弟。
“弟兄们！”他的声音不大，但每个字都像钉子一样砸在地上。
台下安静下来。
“俺们水师，从建朝那天起，就在海上跟人干仗。头几年用的是破渔船，后来有了战船，再后来有了火炮，一步一步走到今天。”
他转过身，指着那艘铁甲舰。
“今天，俺们有了这个！铁甲巨舰！五十门炮！铁皮包身！从今天起，四海之内，没有人能阻挡俺们！”
台下水师的官兵们爆发出震天的吼声。
“大明威武！水师威武！”
“下水！”郑和大喊一声。
百姓们欢呼起来，有人放鞭炮，有人敲锣打鼓，整个码头沸腾了。
三皇子站在高台上，看着那艘船，嘴角的笑怎么都压不住。
试航那天，海况不太好，风大浪急。
但铁甲舰根本不在乎这些。蒸汽机轰鸣着，螺旋桨搅起白色的浪花，船头像一把利剑劈开海浪，稳稳当当地往外海驶去。
郑和站在船头，手扶着船舷，海风吹得他衣袍乱飞。
“郑老将军，风太大了，要不回吧？”副将跑过来喊。
“回什么回？”郑和瞪了他一眼，“这船要是连这点风浪都扛不住，那还叫什么铁甲舰？继续往前开！”
副将缩了缩脖子，赶紧跑回去传令。
船越开越远，岸上的建筑越来越小，最后只剩下一条线。海天之间，只剩下这艘铁灰色的巨舰和翻滚的浪花。
“停船！”郑和喊了一声。
蒸汽机停下来，船缓缓减速，最终漂浮在海面上。
“全炮齐射！”命令一道道传下去。
甲板两侧的五十门后膛炮同时开火，震耳欲聋的轰鸣声连成一片，整个船身都在颤抖。炮弹呼啸着飞出去，砸在几百步外的礁石上，炸开一团团火光。
硝烟散去，那片礁石已经被削平了一半。
郑和站在船头，望着远处的海平线，胸中豪情万丈。
“全速前进！”他大喊，“让俺们看看，这船到底能跑多快！”
蒸汽机再次轰鸣起来，铁甲舰像一头脱缰的野兽，劈波斩浪，冲向大海深处。
消息传到南京，已经是五天后了。
影子站在林燃身后，把铁甲舰下水和试航的情况一五一十地说了。
林燃听完，没说话，只是从怀里掏出那块玉佩，用拇指摩挲着上面的裂纹。
“铁甲巨舰。”他喃喃自语，“我年轻时想都不敢想的东西。”
影子安静地站着，没有接话。
林燃把玉佩收起来，望着窗外的天空。
那个年代，他刚从大都逃出来，带着几十个弟兄，连条像样的船都没有。过长江的时候，用的是老百姓的渔船，差点被元朝水师追上。
现在，他的水师有了铁甲舰。
铁甲包身，五十门炮，蒸汽机驱动。
这是他在现代博物馆里才能看到的东西，现在变成了现实。
“种子发芽了。”林燃轻声说。
影子没听清：“大人说什么？”
“没什么。”林燃站起来，走到窗边，“告诉郑和，船造出来了，别光在近海晃悠。让他往远了开，开到南洋去，开到印度洋去，让那些洋人看看，大明的铁甲舰长什么样。”
“是。”
影子退了出去。
林燃站在窗前，看着远处的天空。
海风从东南方向吹来，带着咸腥的味道。
