“陛下，又来了！”
太监跑进御书房的时候，三皇子正在跟于谦商量今年秋粮征收的事儿。听见这话，他抬起头：“什么又来了？”
“使节！又来了好几拨使节！”太监激动得声音都变了调，“有从印度洋那边来的，还有从阿拉伯来的，加起来好几百人，都堵在城外头等着觐见呢！”
于谦翻了翻手里的册子：“上个月是南洋六国，这个月看样子是更远的。陛下，这事儿得让阿鲁台去办，他懂那些国家的语言，也有经验。”
“阿鲁台呢？”
“在城外驿馆呢，正接待那些使节。”
三皇子站起来，在屋里来回走了几步，突然笑了：“行啊，都来了。那就见见吧。”
三日后，奉天殿。
今天的朝会跟平时不一样。殿外站满了穿着各色服饰的使节，有的裹着头巾，有的穿着长袍，还有的光着膀子只披了块布。他们好奇地东张西望，对奉天殿的宏伟啧啧称奇。
“宣各国使节进殿——”
太监的嗓音拖得老长，使节们鱼贯而入。
走在最前面的是个六十来岁的老头，头发花白，但腰板挺得笔直，穿着一身蒙古袍子，跟周围那些奇装异服的使节格格不入。这人就是阿鲁台，蒙古人，今年六十整。当年林燃北伐时抓的俘虏，后来投降了，因为会五六种语言，被林燃留下来管外交，一管就是二十多年。
三皇子坐在龙椅上，看着下面黑压压跪了一片，心里头有种说不出的滋味。
“都起来吧。”他抬了抬手。
阿鲁台翻译了一遍，使节们站起来。
“陛下，这位是榜葛剌国使节，带了二十匹细布和十颗宝石，特来朝贺。”阿鲁台指着第一个使节介绍。
榜葛剌使节上前一步，双手合十，叽里咕噜说了一通。阿鲁台翻译道：“他说，大明的水师去年到了他们的港口，他们国王听说大明的强大，特派他来朝见天朝皇帝，愿两国世代友好。”
三皇子点点头：“朕接受他的朝贺。赏赐丝绸一百匹、瓷器五十件、茶叶二十斤。”
榜葛剌使节听完翻译，喜形于色，连连鞠躬。
“这位是木骨都束国使节，从非洲东海岸来的。”阿鲁台指着第二个使节，是个皮肤黝黑的高个子，身上披着一块彩色的布。
阿鲁台听完他的话，脸色有些古怪：“陛下，他说……他们国王听说东方有个强大的国家，派他来寻找传说中的‘黄金之城’。他想问问，大明是不是就是那个黄金之城？”
朝堂上哄堂大笑。
三皇子也笑了：“你告诉他，大明没有黄金铺地，但有粮食满仓、百姓安居。他要是想看黄金，朕可以送他几块。”
阿鲁台翻译过去，木骨都束使节似懂非懂地点了点头。
三皇子来了兴趣：“你看过了？”
“看过了。”哈桑的眼睛亮了起来，“我在巴格达的时候，就听说过华夏的火器很厉害。但亲眼看到铁甲战舰，才知道华夏的科技已经远远超过我们了。”
他顿了顿，语气变得有些激动：“大明皇帝，我想请求您允许我在南京做生意。我的商队可以从阿拉伯运来香料、宝石、良马，运回丝绸、瓷器、茶叶。这对我们双方都有好处。”
三皇子看向于谦，于谦微微点头。
“准了。”三皇子说，“但有个条件——你得遵守大明的律法，不许偷税漏税，不许欺压百姓。”
哈桑大喜过望：“一定一定！谢谢大明皇帝！”
接下来还有十来个使节，有从马尔代夫来的，有从索马里来的，甚至还有一个据说是从地中海边上来的，说的话连阿鲁台都听不懂，只能靠手势比划。
三皇子耐着性子一个个接见完，已经是下午了。
他站起来，走到殿中，环顾四周。
“各位使节，朕今天很高兴。”他的声音不大，但每个字都清清楚楚，“你们不远万里来到大明，说明你们的国家愿意跟大明做朋友。朕也希望如此。大明不欺负弱小，也不怕强敌。朕希望大明与各国的友谊，能传承千秋万代。”
阿鲁台用波斯语、阿拉伯语、还有一种不知道什么语言翻译了一遍。
使节们纷纷点头，有人鼓起掌来。
朝会结束后，三皇子回到御书房，屁股还没坐稳，阿鲁台就跟着进来了。
“陛下。”阿鲁台关上门，脸上的表情有些复杂。
“怎么了？”
“没什么，就是……感慨。”阿鲁台叹了口气，“陛下，俺活了六十年，从没见过这么多国家同时向一个国家朝贺。”
他走到窗前，望着外头的天空，像是在回忆什么。
“俺年轻的时候，跟着蒙古人跑商，去过很多地方。那时候蒙古帝国强大，但也没见过这么多使节同时来。后来蒙古败了，天下大乱，更没人来了。”
他转过身，看着三皇子：“太师建立的这个帝国，比历史上任何一个朝代都强大。汉唐盛世，也没有这么多远方的国家来朝贺。”
“不。”阿鲁台摇了摇头，“陛下，您不只是继承。您把太师留下的东西，发扬光大了。太师打下了底子，您在上面建起了高楼。这是两代人的功劳，缺一不可。”
三皇子没接话，只是走到书桌前，拿起那份使节名单，又看了一遍。
榜葛剌、木骨都束、马尔代夫、巴格达……这些地名他以前只在书上见过，现在他们的使节就站在他的朝堂上，向他行礼，请求跟他做生意。
“阿鲁台。”他突然开口。
“臣在。”
“你说，这些使节回去之后，会怎么跟他们的国王说大明？”
阿鲁台想了想：“他们会说，东方有一个强大的国家，皇帝年轻有为，百姓安居乐业，有跑得比马快的铁路，有铁做的巨舰，有打不完的粮食，有数不清的财富。”
三皇子笑了：“那你觉得，他们说的是真的吗？”
“是真的。”阿鲁台说，“臣亲眼看着这一切从无到有，一步一步变成现实。所以臣才感慨，这辈子能活着看到这一天，值了。”
消息传到格物院，已经是晚上了。
影子站在林燃身后，把今天朝会的事一五一十地说了。榜葛剌、木骨都束、巴格达商人哈桑、还有那些连名字都没听过的国家，全都来了。
林燃听完，没说话。
他走到院子里，抬起头看着天上的星星。
今夜天气好，星星密密麻麻地铺满了天空，像一把碎银子撒在黑布上。
“四方来朝，万邦来贺。”他喃喃自语。
他想起年轻时在大都当戍卒的日子。那时候他连口饱饭都吃不上，每天最大的愿望就是别饿死。他想起第一次见到脱脱时，那个蒙古权贵居高临下的眼神。他想起北伐时，那些蒙古骑兵绝望的嚎叫。
他想起穿越前，在历史书里读到的永乐盛世。万国来朝，郑和下西洋，那是他那个时代中国人最辉煌的记忆之一。
现在，他亲手建立的国家，也迎来了这一天。
不，不只是迎来。是超越了。
汉唐没有铁路，没有铁甲舰，没有能让四成百姓识字的学堂。但他有。
“这辈子值了。”林燃轻声说。
他从怀里掏出那块玉佩，上面的裂纹又多了几道，密密麻麻，像是随时都会碎掉。
他把玉佩贴在胸口，闭上眼睛。
风从远处吹来，带着桂花香。
南京城的万家灯火在他脚下铺展开来，像是另一片星空。
