“于大人，江西的奏报又堆了一桌子，您看这……”
于谦抬起头，看了一眼书吏手里那摞半人高的文书，皱了皱眉。
“放那儿吧。”
书吏小心翼翼地把文书放在案上，转身要走，又被叫住。
“等等。”于谦站起来，走到那摞文书前翻了翻，脸色越来越沉，“这份江西的灾情报告，从县里报到府里，府里报到省里，省里再报到内阁，中间转了几道手？”
书吏算了算：“至少五道。”
“五道。”于谦冷笑一声，“一个灾情，等五道手续走完，老百姓早就饿死了。”
他来回走了几步，突然站定：“去，把六部的堂官都叫来，今天这事儿得说道说道。”
半个时辰后，内阁值房里坐满了人。六部的尚书、侍郎来了大半，一个个面面相觑，不知道这位首辅大人要干什么。
于谦站在中间，手里拿着一份奏报，声音不大但每个字都带着分量。
“诸位，我今天要说一件事——咱们的奏章审批流程，太他妈慢了。”
户部侍郎站起来想解释，被于谦抬手制止。
“你别跟我说规矩，规矩是人定的，也是人改的。”于谦把那份奏报扔到桌上，“江西上饶去年十月遭了水灾，知县十月三日写了奏报，送到府里是十月七日，府里再报到省里是十月十五，省里再报到内阁是十月二十五。等咱们批完发回去，已经是十一月二十了。”
他扫了一眼众人：“一个水灾，折腾了一个半月。这还算快的，有的折子拖两三个月都是常事。”
刑部尚书小声说：“于大人，这流程是太师当年定的，为的是层层把关，防止出错……”
“太师定的没错，但那是二十年前的事了。”于谦打断他，“当年天下初定，怕下面的人乱来，所以多设几道手续。现在各省的官员都是层层选拔上来的，还用得着这么防着？”
众人沉默。
于谦从袖子里掏出一份折子，展开来：“我拟了个新章程，你们听听。从今天起，奏章审批流程从五道手续减到三道——县里直接报省里，省里审核后报内阁，内阁批了直接发回。中间那些乱七八糟的环节，全砍了。”
“这……”有人犹豫，“会不会太冒险了？”
“冒险？”于谦看了那人一眼，“你是怕下面的人骗你，还是怕你自己担责任？”
那人不敢吭声了。
三皇子第二天就看到了于谦的折子，看完后笑了。
“于先生，你这是要动多少人的饭碗？”
于谦站在御书房的案前，面色如常：“陛下，臣不是要动谁的饭碗，是要让该吃饭的人吃上饭，不该吃饭的人滚蛋。五道手续，中间那两道纯粹是多余的，养了一帮闲人不说，还耽误事儿。”
三皇子想了想：“你确定不会出乱子？”
“臣愿意用脑袋担保。”于谦说，“要是哪个省敢趁机糊弄，臣第一个砍他的脑袋。”
于谦躬身行礼：“谢陛下。”
改革推行了三个月，效果立竿见影。
以前一份奏报从县里到内阁批复，最快也要一个月，现在缩短到了十天。遇上急事，三五天就能搞定。江西巡抚试过一次，洪水预警的奏报三天就批下来了，沿江百姓提前转移，一个人都没死。
但这只是于谦的第一步。
第二个月，他又抛出了一颗重磅炸弹——“政务考核制度”。
“从今往后，各行省官员的政绩，不再是你自己说了算，也不是你的上司说了算。”于谦在朝会上宣布，“内阁会定期派人下去查，查完了打分，分高的升官，分低的滚蛋，分太低的——砍脑袋。”
朝堂上炸了锅。
“于大人，这怎么查？标准是什么？”
“谁来查？查的人会不会收贿赂？”
“这不是折腾人吗？”
于谦等他们吵完了，才慢悠悠地说：“标准很简单——人口增加了没有？粮食增产了没有？学堂办了多少？百姓有没有饿死？有没有造反？就这几条。”
他顿了顿，扫了一眼那些脸色难看的大臣：“至于谁来查，内阁会派巡查组，三年一轮，不打招呼，直接下去。巡查组的人如果敢收贿赂，连坐，全家流放。”
朝堂上安静了。
三皇子坐在龙椅上，从头到尾没说话，只是嘴角微微翘着。
散朝后，他留住了于谦。
“于先生，你这考核制度，是不是太严了？朕怕下面的人受不了，闹起来。”
于谦苦笑：“陛下，臣也知道严。但现在不严，以后就来不及了。盛世最容易出贪官，因为银子多，诱惑大。臣现在把规矩立起来，让他们知道伸手必被捉，以后就不敢了。”
三皇子点了点头：“你做的每一件事都是为了国家好，朕支持你。”
于谦深深鞠了一躬：“陛下，臣只是做了应该做的事，不敢居功。”
第三个月，于谦又推出了“公开政务”。
这一条最简单，也最难。
简单在于，说白了就是把官府的政策和账目贴出来，让百姓看。难在于，以前从没人这么干过。官府的账目向来是机密，哪能让老百姓随便看？
于谦不管这些。他让人在南京城最热闹的几条街上立了木牌，把内阁的政令、户部的税收账目、工部的工程预算，全都抄在上头，每个月更新一次。
头几天，百姓们只是好奇地围过来看，但看不太懂。后来于谦让人在旁边加了“白话解释”，把那些文绉绉的官话翻译成老百姓能听懂的大白话。
“原来朝廷收的税都花在哪儿了，这下可算看明白了。”
“修铁路花了十万两？这么多？不过那铁路确实好用，值了。”
“治黄工程又拨了二十万两？这钱花得应该，黄河年年发大水，是该治。”
议论声渐渐多了起来，有夸的，有骂的，有质疑的，但不管怎么说，百姓们开始关心朝廷的事了。
有商人看了账目，发现工部采购的木材价格比市场价高了兩成，直接告到了于谦那里。于谦一查，果然有猫腻，工部一个郎中吃了回扣，被撤职查办。
消息传开，百姓们拍手称快。
“这于大人，真他妈是个清官！”
“不光是清官，还是个能臣！你看他办这几件事，哪一件不是为老百姓着想？”
“大明第一名臣，当之无愧！”
朝中对于谦的评价越来越高，甚至有人上书请求给他加封太傅。于谦听说后，直接找到三皇子，把那份奏折退了回去。
“陛下，臣不敢受这个封号。”
“为什么？”三皇子问。
“因为臣只是做了该做的事。”于谦说，“太师当年教导臣，为官一任，造福一方，不求名，不图利，只求对得起良心。臣一直记着。”
三皇子看着他，沉默了很久。
“于先生，你跟太师说的话，一模一样。”
于谦笑了：“因为臣是太师教出来的。”
那天傍晚，于谦去了格物院。
林燃还是老样子，坐在院子里喝茶。看见于谦进来，指了指对面的石凳。
“听说你又干了三件大事？”
于谦坐下，把改革的事一五一十说了。简化流程、考核制度、公开政务，每一条都说得清清楚楚。
林燃听完，没说话，端起茶杯喝了一口。
“太师，臣做得对不对？”于谦问。
“对。”林燃放下茶杯，“但你得罪了不少人。”
“臣不怕得罪人。”于谦说，“臣只怕对不住这身官服，对不住太师的栽培。”
林燃看着他，眼神里有种说不出的欣慰。
“于谦，你是大明的栋梁。”他拍了拍于谦的肩膀，“将来朝中的事，要靠你了。”
于谦的眼眶有些红：“林太师，臣能有今天，都是您提拔的。当年臣只是个七品小官，是您把臣从人堆里捞出来，一手教臣怎么当官，怎么做人。臣永远不会忘记您的恩情。”
林燃摆了摆手：“别整这些没用的。你把国家治理好，就是对我最大的报答。”
“臣明白。”于谦站起来，深深鞠了一躬。
林燃看着他的背影消失在院门外，嘴角露出一丝笑意。
他想起二十年前，第一次见到于谦时的样子。那会儿于谦才二十出头，在浙江当了个小县令，因为不肯给上官送礼，被人排挤。林燃路过浙江，听说了这个年轻人的事，特意去见他。
一见面，于谦就说了句让他印象深刻的话。
“大人，我不想当清官，也不想当贪官。我想当能臣。清官只会清廉，贪官只会贪钱，但能臣能把事情办好，让老百姓过上好日子。”
林燃当时就笑了，心想这年轻人有点意思。
二十年后，这个年轻人成了大明首辅，把他的志向变成了现实。
林燃从怀里掏出那块玉佩，上面的裂纹又多了几道。
“快了。”他喃喃自语，“快了。”
