“太师！成了！真成了！”
李铁跑进格物院的时候，林燃正躺在躺椅上打盹。这几个月他的精神头越来越差，每天不睡个三五回，根本撑不住。
他睁开眼，看了一眼满脸兴奋的李铁：“什么成了？”
“火器！新型后膛炮！”李铁激动得手都在抖，“口径比第一代大了三成，射程远了一倍，射速提高了五成！臣在靶场试了三十发，一发都没卡壳！”
林燃慢慢坐起来，眼睛亮了。
“走，去看看。”
靶场在格物院北边，占地两百多亩，四周砌了高墙，防止流弹飞出去。林燃到的时候，火器部的工匠们已经在那儿等着了，一个个脸上带着抑制不住的兴奋。
靶场中央摆着三门新炮，比原来的后膛炮大了一圈，炮身漆黑，阳光下泛着冷光。炮管上刻着编号，字迹工整，是格物院一贯的风格。
“太师，您看。”李铁走到最近的一门炮前，拍了拍炮身，“炮管加长了四尺，膛线也改了，弹丸在管子里转得更快，打出去更稳更远。”
林燃绕着炮转了一圈，蹲下来看了看炮膛，又站起来摸了摸炮口。
“试射过了？”
“试了三十发，最远打了五百步，两百步内能穿透三寸厚的木板。”李铁指着远处的靶标，“那几块靶子就是昨天打的，太师您看看。”
林燃抬头看去，两百步外立着几块木板，每块都有一寸厚，叠了三层。最上面那块已经被打得稀烂，中间那块穿了几个大洞，最下面那块也没能幸免，弹丸嵌在木头里，周围的木纤维被烧得焦黑。
“威力不错。”林燃点了点头，“射速呢？”
“以前一分钟打两发，现在能打三发。”李铁说，“臣改了装填结构，炮手少了一个步骤，快了不少。”
林燃又看了看另外两门炮，突然问：“开花弹呢？你不是说在研究开花弹吗？”
李铁眼睛一亮，朝后头招了招手。一个年轻工匠捧着一个木盒子跑过来，打开，里头躺着三枚炮弹，形状跟普通的实心弹差不多，但外壳上多了几道槽。
“太师，这就是开花弹。”李铁拿起一枚，小心翼翼得像捧着个婴儿，“里头装了火药和铁砂，打出去之后会炸开，弹片和铁砂四处飞溅，杀伤范围能有十几步。”
“试过没有？”
“试过，炸了，威力惊人。”李铁说，“但臣觉得还能改进，现在的引信不太稳定，有时候早炸，有时候晚炸。”
林燃接过开花弹，掂了掂分量，又放在耳边晃了晃，听见里头沙沙的响声。
“引信的事慢慢来，不急。”他把炮弹放回盒子里，“还有别的吗？”
“有，燃烧弹。”李铁又拿出另一枚炮弹，外壳上涂了一层红漆，“这里头装的是火油和硫磺，打出去之后会烧起来，沾上就灭不了，专门对付木制的城门和战船。”
林燃点了点头，又看向第三枚炮弹，外壳上涂了黑漆。
“这个是霰弹，里头装的全是铁砂，打出去像一把扇子，一百步内能扫倒一片人。”李铁说，“近战用的，守城或者打密集阵型最合适。”
林燃沉默了一会儿，突然说：“试一发给朕看看。”
李铁愣了愣：“现在？”
“现在。”
“点火！”
“轰！”
炮声震耳欲聋，林燃只觉得脚下的地在颤。弹丸飞出炮膛，划出一道弧线，落在两百步外的靶场中央。紧接着又是一声巨响，一团火光炸开，黑烟升腾，泥土和碎石被掀飞到半空。
等硝烟散去，林燃走到靶标前看了看。地上炸了个大坑，直径足有五六步，周围的木板被弹片打得千疮百孔，有几块直接断成了两截。
“好。”林燃转过身，看着李铁和那些工匠，“这就是朕需要的火炮。”
李铁松了口气，脸上露出笑容。
“新型火炮，什么时候能批量装备？”林燃问。
“回太师，臣已经让工坊开始造了，第一批先造五十门，给京营换装。”李铁说，“边军那边要等第二批，大概三个月后。”
“太慢了。”林燃皱了皱眉，“给你两个月，第一批五十门必须送到京营。边军那边也不能等，先调二十门旧炮过去应急。”
李铁张了张嘴，想说点什么，但看见林燃的眼神，又把话咽了回去。
“臣遵命。”
新型火炮批量装备的消息，很快传遍了朝野。
京营最先换装，三千营和神机营的炮兵兴奋得跟过年似的。旧式火炮被淘汰下来，有的被拉去销毁，有的被卖给南洋的国家。据说爪哇国一口气买了二十门，运回去当宝贝供着。
边军那边也没闲着。大同、宣府、蓟州三个边防重镇各领了十门新炮，守将们试射之后，纷纷上书说这炮好使，打得远打得准，蒙古人要是敢来，一炮就能把他们轰回草原去。
消息传到蒙古，几个部落首领吓得脸都白了。他们还记得二十年前那场仗，明军的火铳和火炮打得他们抬不起头来。现在又出了更厉害的家伙，这仗还怎么打？
有几个聪明的小部落，直接派人来南京朝贡，说是要世代臣服。三皇子来者不拒，赏赐了不少东西，但私下里对身边的太监说：“这些蒙古人，嘴上说臣服，心里指不定打着什么主意。让他们看看新炮的威力也好，省得他们胡思乱想。”
林燃回到格物院的时候，已经是下午了。
他没回屋，而是去了火器部的工坊。工坊里叮叮当当响个不停，几十个工匠正在铸造新炮，有的在浇铸铁水，有的在打磨炮膛，有的在试验引信。
林燃走进去，没人拦他。格物院的人都知道，太师想来就来，想走就走，谁都不许拦。
他走到一个年轻工匠身边，蹲下来看他干活。那年轻人正在打磨一枚开花弹的引信，额头上的汗珠子一颗颗往下掉，手稳得跟铁铸的一样。
“多大了？”林燃问。
年轻人吓了一跳，抬头看见是林燃，手抖了一下，赶紧放下工具跪下来。
“回太师，小的今年十九。”
“起来起来，跪什么跪。”林燃摆摆手，“干几年了？”
“三年了。”年轻人站起来，还是有些紧张，“小的十五岁进格物院，跟着李大人学造炮。”
“三年就能打磨引信了？手艺不错。”林燃拿起那枚引信看了看，螺纹均匀，尺寸精准，“谁教你的？”
“是王师傅教的，他干了二十年了。”年轻人指了指不远处一个满头白发的老头，“王师傅说，打磨引信是细活，差一丝一毫都不行，不然打仗的时候要出人命的。”
林燃点了点头，走到那老头身边。
“你是王师傅？”
老头抬起头，看见林燃，赶紧放下手里的活，躬身行礼：“太师。”
“干二十年了？”
“二十三年了。”老头说，“从太师在应天建格物院那年起，小的就在了。”
林燃看了看他的手，十根指头粗得像萝卜，但灵活得跟绣花似的，正在组装一个复杂的击发机构。
“辛苦了。”林燃拍了拍他的肩膀。
老头的眼眶突然红了：“太师，小的不辛苦。小的就是喜欢这行，看着自己造的东西能保家卫国，心里头高兴。”
“都停一停。”
工匠们放下手里的活，围了过来。
林燃看着这些满手油污、满脸烟灰的面孔，有年轻的，有年老的，有干了几十年的老师傅，也有刚进来的学徒。
“朕今天看你们试炮了。”他说，“打得不错，朕很满意。”
工匠们脸上露出笑容。
“但朕要告诉你们一件事。”林燃的声音提高了些，“火器的发展没有终点。每一代都要比上一代更强。今天你们造出了开花弹、燃烧弹、霰弹，但明天呢？后天呢？敌人不会等着你们，他们也在想办法。所以朕要求你们，永远不要满足于现状，永远要保持创新的精神。”
他顿了顿，扫了一眼众人。
“听明白了吗？”
“明白了！”工匠们齐声喊道。
那天晚上，林燃没睡。
他一个人坐在院子里，看着天上的星星。夜风很凉，吹得他衣袍猎猎作响。
他在想火器的未来。
从火门枪到燧发火铳，从燧发火铳到后膛炮，从后膛炮到改进型后膛炮，再到开花弹、燃烧弹、霰弹。每一步都是进步，每一步都付出了无数人的心血。
但这只是开始。
他知道，在另一个世界，火器还会继续发展。步枪、机枪、坦克、飞机、导弹……那些东西他只在博物馆和电影里见过，但在这个世界，也许永远不会出现。
没关系。
他留给这个时代的种子，已经够用了。
林燃从怀里掏出那块玉佩，上面的裂纹又多了一道，密密麻麻的，像是随时都会碎成粉末。
他把玉佩贴在胸口，闭上眼睛。
“够了。”他喃喃自语，“够了。”
