“陛下，这是今年各布政使司报上来的学堂数据，您过目。”
于谦把一摞厚厚的折子放在御书房的案上，三皇子正抱着个暖炉烤手。入秋了，天气转凉，他的身子骨倒还好，就是手脚容易凉。
“这么多？朕看得完？”三皇子翻了翻，密密麻麻的数字看得他头疼，“你直接说吧，拣重要的说。”
于谦笑了笑，展开随身带的一份摘要：“截止上个月，全国学堂五万三千所，比去年增加了三千所。现在每个县都有学堂，大县几十所，小县至少也有三五所。”
“五万三千所。”三皇子念叨了一遍，“识字率呢？”
“四成。”于谦说这话的时候，声音都在抖，“太师建国那年，识字率只有一成。二十多年，翻了两番。”
三皇子沉默了一会儿，突然问：“这四成，是怎么算的？别是下面的人糊弄朕，拿城里人充数，把农村的百姓给漏了。”
“陛下放心，臣亲自下去抽查过。”于谦说，“臣去年去了河南、山东、北直隶，走了十几个县，专门查这个事儿。城里的识字率确实高，能到六七成；农村低一些，但也有两三成。综合下来，四成是实打实的，只多不少。”
三皇子点了点头，又问：“科举呢？今年多少人考？”
“今年报名的一万两千人，比去年多两千。”于谦翻开另一页，“其中格物科和实务科的考生占了将近三成，三千五百多人。这个比例一年比一年高，五年前才一成半。”
“太师要是听见这个消息，肯定高兴。”三皇子站起来，走到窗前，“他当年力排众议，在科举里加格物科和实务科，多少人骂他离经叛道。现在呢？三成考生考这个，说明什么？说明老百姓认了，读书人也认了。”
于谦没接话，只是笑了笑。
他知道，三皇子说的是实话。
几天后的朝会上，各行省官员汇报教育带来的社会效益，一个个说得眉飞色舞。
浙江布政使接着说：“浙江这边，商业活动比五年前增加了五成。臣问过那些商人，为啥生意好做了？他们说，以前签个契约，十个人有八个看不懂，得请人念，请人念就容易被人骗。现在识字的人多了，契约自己就能看，做生意放心了。”
湖广布政使是个大嗓门，说话跟打雷似的：“农业！臣要说的是农业！湖广这两年推广新农具、新耕法，比以前快多了。为啥？因为老百姓识字了，能看懂朝廷发的农书了！以前发下去的农书，老百姓当废纸糊墙，现在真有人看了，看了真照着做，做了真增产！”
朝堂上响起一阵笑声。
三皇子也笑了，看向最后一个发言的知府。那人姓王，是河南开封府的知府，四十来岁，说话慢吞吞的。
“王知府，你那边呢？”
王知府拱了拱手：“陛下，臣要说的话，前面几位大人都说过了。臣就补充一点——臣发现，识字的人多了，百姓更容易理解官府的政策了。以前朝廷发个告示，得派人下去念，念完了百姓还半信半疑。现在告示贴出去，百姓自己看，看完了就照着办。省了不少事，也少了不少误会。”
他顿了顿，声音提高了一些：“传朕旨意，从明年起，教育经费增加两成。教师待遇，从明年起，提高三成。学堂规模，从明年起，每个县至少增加五所。朕要让每个孩子都能读书，不论出身，不论贫富。”
“陛下圣明！”百官齐声。
于谦站在队列里，眼眶有些红。
他想起二十多年前，林燃第一次跟他谈教育的事。那时候他刚进内阁，什么都不懂，林燃把他叫到跟前，说了几句话，他记了一辈子。
“于谦，你知道我为什么能打天下吗？”
“因为太师用兵如神。”
“不对。用兵如神的人多了，但能坐天下的人少。因为打天下靠的是刀枪，坐天下靠的是脑子。怎么让老百姓有脑子？读书。一个不读书的民族，永远都是别人的奴隶。”
他当时不太理解，现在全理解了。
散朝后，三皇子去了格物院。
林燃不在院子里，也不在屋里。李铁告诉他，太师在格物学堂。
格物学堂在格物院的东边，是一排青砖灰瓦的房子，院子里种着几棵桂花树，香得腻人。三皇子到的时候，林燃正站在一间学堂的窗外，隔着窗户往里看。
屋里头坐满了学生，都是十五六岁的少年，穿着统一的青色长衫，一个个听得聚精会神。讲台上站着一个四十来岁的先生，正在讲蒸汽机的原理，黑板上画着蒸汽机的结构图，标注得密密麻麻。
“太师。”三皇子轻声喊了一句。
林燃没回头，只是摆了摆手，示意他别出声。
两人站在窗外，听了一会儿。那先生讲得不错，深入浅出，还时不时停下来问学生听没听懂。有学生举手提问，他也不烦，耐心地解答。
等下了课，学生们鱼贯而出，看见林燃和三皇子站在外面，赶紧行礼。林燃摆摆手，让他们走了。
“太师，您怎么想起来这儿了？”三皇子问。
“闲着没事，过来看看。”林燃转过身，背着手往回走，“格物学堂办了二十年，培养了五六千个学生，全分到各行省的技术部门去了。搞火器的、搞农业的、搞造船的、搞冶金的，哪个不是从这里出去的？”
三皇子跟在他身后：“太师，这些学生，比科举出来的那些进士，哪个更有用？”
林燃停下脚步，回头看了他一眼。
“都重要。”他说，“进士管地方，管百姓，管朝廷。这些学生搞技术，搞发明，搞生产。缺了哪个都不行。”
三皇子点了点头。
两人走到院子里，在桂花树下的石凳上坐下。桂花落了一地，香气浓得化不开。
“于谦今天在朝会上汇报了教育的成果。”三皇子把朝会的事一五一十说了，“五万三千所学堂，四成识字率，一万两千人参加科举。太师，您当年定下的规矩，现在全都实现了。”
林燃没说话，从怀里掏出那块玉佩，放在手心里摩挲着。
“太师，您怎么了？”三皇子觉得不对劲。
“没怎么。”林燃把玉佩收起来，“就是想起了一些事。”
他顿了顿，声音变得很轻。
“你知道我为什么这么重视教育吗？”
三皇子摇头。
“因为我小时候没书读。”林燃说，“我老家是……算了，不说这个。总之，我知道没书读的滋味。一个人不识字，就跟瞎子一样，别人说什么你就信什么，别人让你干什么你就干什么，一辈子被人牵着鼻子走。”
他看着头顶的桂花树，眼神有些恍惚。
“所以我建国之后，第一件事不是修宫殿，不是选妃子，而是办学堂。我跟于谦说，哪怕砸锅卖铁，也得让老百姓的孩子读上书。”
三皇子安静地听着。
“现在好了。”林燃站起来，“五万所学堂，四成识字率。比我当年想的还好。”
他转过身，看着三皇子：“你刚才说的那几句话，朕要让每个孩子都能读书，不论出身不论贫富——说得好。这才是当皇帝该说的话。”
三皇子的眼眶有些红：“太师，这都是您教我的。”
“少拍马屁。”林燃摆摆手，“滚回去干活。”
三皇子笑了，站起来鞠了一躬，转身走了。
林燃一个人坐在桂花树下，闻着满院的香气。
他在想教育。
教育是改变天下的根本。这是他从前世带来的信念，也是他这辈子一直坚持做的事。
从建国那天起，他就知道，光有刀枪剑戟、火炮铁舰，守不住这个国家。真正能守住这个国家的，是读书识字的人。他们能看懂政策，能学习技术，能思考问题，能辨别是非。
二十多年了，他推广了教育，让更多的人有了知识和机会。
这些人，将来会成为国家的栋梁。
比他还强的栋梁。
林燃从怀里掏出那块玉佩，上面的裂纹又多了一道。他把玉佩贴在胸口，闭上眼睛。
桂花落在他的肩上、膝上、手背上。
他没动。
