“陛下，俺想出去走走。”
三皇子抬起头，看见林燃站在御书房门口，穿着一身洗得发白的青布长衫，头发梳得整整齐齐，腰板挺得笔直。看不出是个六十三岁的老人。
“太师想去哪儿？”三皇子放下手里的笔。
“巡视天下。”林燃走进来，在椅子上坐下，“俺想在走之前，再看一眼俺们打下的这片天下。”
三皇子的手一抖。
走之前。太师说的是走之前。
“太师，您的身体……”
“朕的身体朕知道。”林燃打断他，“还撑得住。朕不跑远，就去几个地方看看。镇江、杭州、泉州、黄河大堤，转一圈就回来。”
三皇子沉默了很久。
他想说不让去。太师的身体已经不行了，太医说需要多休息少操劳，这一趟出去三千里，路上颠簸，万一出了什么事怎么办？
但他看着林燃的眼神，知道拦不住。
“儿臣派一队精锐护卫跟着太师。”三皇子站起来，“太师什么时候出发？”
“明天。”
第二天一早，林燃带着一队护卫出发了。
护卫不多，三十个人，全是京营的老兵，跟着林燃打过仗的那种。一个个四五十岁了，但身手还在，骑在马上腰板挺得笔直。
第一站是镇江。
从南京到镇江，坐火车只要两个时辰。林燃坐在车厢里，看着窗外的风景飞速后退，心里头说不出是什么滋味。
镇江站到了。车站比几年前又大了不少，站前广场上人来人往，商贩的叫卖声此起彼伏。卖包子的、卖茶叶蛋的、卖凉茶的，一溜排开，热闹得很。
林燃走下车厢，一个护卫想扶他，被他甩开了。
“朕自己能走。”
他在车站广场上站了一会儿，看了看四周。车站旁边新开了好几家商铺，卖布的、卖粮的、卖杂货的，招牌一个比一个大。街上的人穿得也体面了，很少看见打补丁的衣服。
“太师，那边有个茶馆，要不要歇歇？”护卫队长问。
“不歇，走。”林燃上了马车，“去杭州。”
杭州离镇江不远，坐马车一天就到。
林燃到杭州的时候，正是傍晚。夕阳西下，西湖上波光粼粼，画舫穿梭，丝竹之声隐隐约约地飘过来。岸边的街道上张灯结彩，商铺林立，人来人往。
“太师，这是杭州最繁华的街。”护卫队长指着前面，“卖丝绸的、卖茶叶的、卖瓷器的，什么都有。”
林燃走进去，一家一家地看。
林燃摸了摸一匹绸缎，手感柔软光滑，纹理细密。
“多少钱一匹？”
“五两银子。”老板说，“贵是贵了点，但值这个价。您看这做工，这手感，别家比不了。”
林燃放下绸缎，没买，走了出去。
茶叶店里，几个阿拉伯商人正在跟老板讨价还价。他们的汉语说得磕磕巴巴，但做生意的手势很熟练，比划来比划去。
“太师，那是阿拉伯来的商人。”护卫队长小声说，“每年都要来杭州买茶叶，一买就是几百斤。”
林燃站在门口看了一会儿，没进去。
他在杭州住了一晚，第二天一早就出发去了泉州。
泉州比杭州还热闹。
港口里停满了船，有大明的铁甲舰，有南洋的商船，有阿拉伯的帆船，还有几种林燃叫不上名字的船。桅杆密密麻麻，像一片森林。码头上人来人往，搬货的、装船的、吆喝的，吵成一片。
“太师，这是咱们最大的港口。”护卫队长说，“一年进出的船只上万艘，货物上千万斤。”
林燃走到码头上，看着那些船。
铁甲舰停在外港，灰色的船身在阳光下闪闪发光，五十门火炮从甲板两侧伸出来，威风凛凛。他认出了其中一艘——那是郑和的旗舰，他亲自命名叫“镇海号”。
“郑和呢？”他问。
“郑将军在船上，要不要叫他下来？”
“不用。”林燃摇了摇头，“让他忙。”
他在码头上站了很久，看着那些船进进出出，看着那些工人上上下下，看着那些旗帜在海风中飘扬。
最后一站是黄河大堤。
林燃从泉州出发，坐马车走了五天，才到河南。
黄河大堤在开封府境内，是一道绵延几百里的土石工程，高约两丈，宽约一丈，像一条巨龙卧在黄河边上。
林燃登上大堤，往下看。
黄河就在脚下，浑浊的河水滚滚东流，气势磅礴。但大堤稳稳当当地立在那里，河水再怎么冲，也冲不垮。
“太师，这就是您当年主持修建的大堤。”护卫队长说，“修好之后，黄河再也没发过大水。”
林燃没说话，沿着大堤往前走。
走了没多远，看见一个老农正在堤上放羊。老农七十来岁，满脸褶子，穿着一身破棉袄，手里拿着一根鞭子。
“老人家，这大堤好用吗？”林燃问。
老农看了他一眼，咧嘴笑了：“好用！太师修的，能不好用吗？”
“你见过太师？”
“没见过，但俺听说过。”老农的眼睛亮了，“俺听人说，太师当年亲自来黄河边上看过，亲自定的方案，亲自督的工。修了三年，死了好多人，但修好了。修好之后，俺们再也不用担心发大水了。”
老农顿了顿，看着林燃，突然愣住了。
“您……您是……”
林燃没说话，拍了拍老农的肩膀，转身走了。
老农愣在原地，手里的鞭子掉在了地上。
消息传得比马车快。
林燃还没到南京，沿途百姓就已经知道太师在巡视天下了。
每到一个城镇，路边都站满了人。有老人，有孩子，有男人，有女人，有的手里拿着鸡蛋，有的拿着布鞋，有的拿着干粮，站在路边等着。
“太师！太师！”
“太师辛苦了！”
“太师保重身体！”
林燃坐在马车里，掀开帘子，看着外面那些面孔。有的年轻，有的苍老，有的激动得泪流满面，有的只是安静地站在那里，看着他。
他看见一个老农挤到马车旁边，伸出手想握他的手。他伸出手，握住了那只粗糙的手。
“太师，您治好了黄河，俺们全家都感激您！”老农的眼泪掉下来了，“俺爹那年就是被洪水冲走的，俺娘哭瞎了眼。现在好了，不怕了，再也不怕了。”
林燃握着他的手，握了很久。
两个月后，林燃回到了南京。
他瘦了一圈，脸上带着疲惫，但眼神还是亮的。
三皇子亲自到城门口迎接，看见林燃从马车里出来，赶紧上去扶。
“太师，您瘦了。”
“瘦点好，轻快。”林燃笑了笑，“朕没事。”
他走回格物院，进了自己的院子，在石凳上坐下来。
李铁端来一碗热茶，他接过来喝了一口，长出一口气。
“太师，这一趟怎么样？”李铁问。
他看着院子里的桂花树，桂花已经谢了，叶子也落了大半，但树干还是那么粗壮，根还是那么深。
“百姓安居乐业，城镇繁荣发展，科技不断进步。”他的声音很轻，“朕用三十多年创造的一切，值了。”
他从怀里掏出那块玉佩碎片。
又变小了。只剩下一丁点儿了，比米粒大不了多少。但碎片还是温热的，贴在手心里，还是那么温暖。
他把碎片贴在胸口，闭上眼睛。
远处的格物院工坊里，叮叮当当的声音还在响。
林燃听着那声音，嘴角露出一丝笑意。
