“陛下，撒马尔罕的使者到了。”
阿鲁台走进御书房的时候，三皇子正在看李铁送上来的电气实验报告。虽然看不太懂那些弯弯曲曲的线路图，但太师说过，电是未来的方向，所以他每次都认真看。
“撒马尔罕？”三皇子放下报告，“就是那个帖木儿的老窝？”
“对，就是那儿。”阿鲁台笑了，“帖木儿死了快三十年了，他的子孙现在是大明的藩属。上回他们内乱，还是太师派兵帮他们平定的。从那以后，撒马尔罕对大明就恭恭敬敬的，年年朝贡，从不间断。”
“使者来干什么？”
“朝贡，顺便商量丝路上的事。”阿鲁台递上一份礼单，“马匹、玉石、香料，都是上等货。”
三皇子扫了一眼礼单，点了点头：“明天见吧。”
第二天，奉天殿。
撒马尔罕使者是个五十来岁的中年人，高鼻深目，留着大胡子，穿着一身绣花长袍，头上缠着白头巾。他走路很稳，腰板挺直，一看就是见过世面的人。
“外臣哈桑，叩见大明皇帝。”他跪下来，磕了三个头，动作很标准。
“平身。”三皇子抬了抬手。
哈桑站起来，从怀里掏出一封书信，双手举过头顶。太监接过去，递给三皇子。
三皇子打开一看，是撒马尔罕国王的亲笔信，用的是波斯文，旁边附了汉文翻译。信上写着：撒马尔罕永远是大明的朋友，愿意为大明守护丝绸之路的安全，请求大明继续支持撒马尔罕对抗北方的游牧部落。
“你们国王的信，朕看了。”三皇子把信放在一边，“丝路上的安全问题，朕也很关心。你回去告诉你们国王，大明会继续支持撒马尔罕。军火、物资、银子，需要什么，尽管开口。”
哈桑大喜，又跪下磕头：“外臣替国王谢陛下隆恩！”
三皇子摆了摆手：“别光谢朕，朕也有条件。丝路上的驿站，朕要增加。从玉门关到撒马尔罕，每隔三百里设一个驿站，派兵驻守，保护商队。你们国王要配合，不能在驿站附近闹事。”
“一定配合！一定配合！”哈桑连连点头。
朝会结束后，三皇子把阿鲁台留了下来。
“阿鲁台，丝路上的商队，现在有多少？”
阿鲁台想了想：“陛下，据臣估算，每年在丝路上往来的商队，少说也有三四千支。从大明出发的，带着丝绸、瓷器、茶叶、铁器，一路往西，卖到撒马尔罕、波斯，甚至更远的地方。从西域来的，带着马匹、玉石、香料、宝石，卖到大明。”
“利润呢？”
“利润丰厚得很。”阿鲁台笑了，“一匹丝绸在大明卖五两银子，到了撒马尔罕能卖二十两，到了波斯能卖三十两。一匹好马在撒马尔罕值十两银子，到了大明能卖五十两。商人们跑一趟，赚的银子够花好几年。”
三皇子点了点头：“利润高是好事，但风险也大。丝路上有强盗，有沙暴，有缺水断粮。朕想在丝路沿线多设几个驿站，让商队有个歇脚的地方，也能防着强盗。”
阿鲁台眼睛一亮：“陛下圣明！臣早就想提这个建议了。丝路上的驿站太少了，有时候走几百里都见不到一个人。商队被抢了，连报信的人都没有。”
“你去拟个方案，需要多少银子，需要多少兵，写清楚了，朕批。”
“臣遵旨！”
三天后，阿鲁台把方案递上来了。在丝路沿线增设十五个驿站，从玉门关一直延伸到撒马尔罕，每个驿站驻兵五十人，配火铳和火炮，负责保护商队和传递消息。预算二十万两银子，分三年拨付。
三皇子看了方案，批了。
消息传到撒马尔罕，国王大喜过望。他立刻下令，沿途的部落必须配合大明建驿站，谁敢捣乱，杀无赦。
丝路上的商人们听说这个消息，也高兴坏了。
一个常年在丝路上跑的大明商人姓马，五十来岁，满脸风霜。他听说朝廷要增设驿站，激动得眼泪都掉下来了。
“俺跑了二十年丝路，被抢过三次，差点把命丢了。现在好了，有驿站了，有兵保护了，再也不用提心吊胆了。”
他旁边一个西域商人操着生硬的汉语说：“大明皇帝，好人！撒马尔罕国王，好人！丝路，平安！”
消息传遍了整个西域。从玉门关到撒马尔罕，从撒马尔罕到波斯，从波斯到更远的地方，所有人都在说，大明要保护丝绸之路了。
那些原本在丝路上打劫的强盗部落，听说大明要在沿途设驿站、驻兵，吓得赶紧躲进了山里。他们知道，大明的火铳不是闹着玩的，惹急了，一炮就能把他们的帐篷轰上天。
有几个聪明的小部落，主动派人来南京，表示愿意归顺大明，帮大明守护丝路。三皇子来者不拒，赏赐了丝绸和茶叶，让他们回去好好干。
消息传到格物院，是半个月后。
影子站在林燃身后，把丝路驿站的事一五一十地说了。增设十五个驿站，驻兵保护商队，预算二十万两，三皇子已经批了。
林燃听完，没说话。
他坐在院子里的石凳上，手里握着那粒已经看不见的玉佩碎片，拇指一下一下地摩挲着。碎片已经感觉不到了，但他知道它还在，贴在手心里，还是温热的。
“丝绸之路。”他喃喃自语，“是连接东西方的纽带。朕用贸易和外交维护了这条纽带，让它在大明的保护下繁荣发展。”
他把碎片贴在胸口，闭上眼睛。
他想起三十多年前，在大都戍卒营里，听那些老兵说丝绸之路的故事。那时候丝路已经断了，蒙古人跟西域的关系不好，商队不敢走，路上全是强盗。他那时候想，什么时候丝路能重新开通就好了。
现在，丝路不仅开通了，还比以前更安全、更繁荣。每年几千支商队在丝路上往来，大明的丝绸、瓷器、茶叶卖到了波斯、卖到了阿拉伯、卖到了更远的地方。西域的马匹、玉石、香料运到了大明，让老百姓见识了外面的东西。
这就是他想看到的东西。
不是靠刀枪打出来的，是靠贸易和外交换来的。
林燃睁开眼睛，嘴角露出一丝笑意。
他把那粒看不见的碎片收进怀里，站起来，拄着拐杖，慢慢走回屋里。
桌上摊着那本《格物要术》的补遗，还差最后几页就写完了。他坐下来，拿起笔，继续写。
手抖得更厉害了，字写得跟鬼画符似的，但他不在乎。
他只想在走之前，把该写的东西都写完。
远处的格物院工坊里，叮叮当当的声音还在响。
那些年轻工匠们不知道他们的太师在想什么，但他们知道，炉子不能灭，活不能停。
林燃听着那声音，嘴角的笑意更深了。
他写完了最后一页，放下笔，长出一口气。
《格物要术》补遗，完成了。
从今天起，他这辈子所有的技术、所有的数据、所有的经验，都留在了纸上。
后人只要照着做，就能造出火铳、火炮、蒸汽机、铁甲舰、铁路。
就能保住这个天下。
林燃把那摞厚厚的稿纸整理好，放在桌子的正中间。
胸闷又来了，比昨天更重了。他深吸了几口气，但这次胸闷没有消失，一直压在那里，像一块石头。
他从怀里掏出那粒看不见的碎片，放在手心里。
碎片还是温热的。
他把它贴在胸口，感受着那最后一丝温暖。
“够了。”他轻声说，“这辈子，够了。”
