“陛下，这是这个月的内安全报，您过目。”
影子跪在御书房的地上，双手举着一份薄薄的折子。他穿着一身黑衣，跪在那里像一截黑色的木头，脸上没有任何表情。
三皇子接过折子，翻开看了看。
“臣只是如实汇报。”影子的声音很平静，没有任何起伏。
三皇子合上折子，看着影子。
“影子，你是大明的盾。俺们能有今天的太平，有你的功劳。”
影子的身子微微动了一下，但很快恢复了平静。
“陛下过奖了。臣只是做了应该做的事。”
“起来吧。”三皇子抬了抬手。
影子站起来，垂手站着，像一根柱子。
三皇子看着他，心里头有些感慨。影子跟了太师几十年，从来都是这个样子。不争功，不邀宠，不结党，不营私。上面让他干什么，他就干什么。干完了，就退到一边，等着下一道命令。
这样的人，太少了。
“影子，朕问你一个问题。”
“陛下请说。”
“你跟了太师这么多年，有没有想过，将来怎么办？”
“好。朕记住你的话了。”
当天晚上，影子去了格物院。
林燃正坐在院子里的石凳上，手里握着那缕几乎感觉不到的温暖。看见影子进来，他抬了抬眼皮。
“来了？”
“太师。”影子跪下，磕了一个头。
“起来，别动不动就跪。”林燃摆了摆手，“朕有话跟你说。”
影子站起来，走到林燃面前，站定。
“影子，你跟了俺多少年了？”
“回太师，二十八年。”
“二十八年。”林燃喃喃自语，“快三十年了。比俺儿子还久。”
他看着影子，眼神里有一种说不出的感情。
“影子，俺把对内安全交给你了。俺希望你永远忠于皇帝——不是忠于某个皇帝，是忠于皇帝这个位置。不管谁坐在那个位置上，你都要保护他。”
影子的眼神没有任何变化，只是静静地听着。
“如果将来有人想篡位——不管他是谁，是皇亲国戚也好，是权臣大将也好，是俺的亲儿子也好——你都要阻止他。用你的命去阻止。”
影子的身子猛地一震。
“太师，您……”
“俺不是在试探你。”林燃打断他，“俺是说真的。天下是俺打下来的，俺不能看着它毁在别人手里。你答应俺，不管将来发生什么事，你都要保护好这个天下。”
影子跪下来，重重地磕了三个头，额头磕在青石板上，砰砰作响。
“太师放心，臣用命担保。不管是谁，只要他想毁了这个天下，臣就让他先死在臣的刀下。”
林燃看着他，嘴角露出一丝笑意。
“起来吧。”
影子站起来，额头已经磕破了，血流下来，糊住了半张脸。但他没有擦，就那么站着，血流到嘴角，他也不擦。
“影子，俺问你一个问题。”
“太师请说。”
“你这辈子，后悔吗？跟着俺，干这些见不得光的事。”
影子沉默了很久。
“太师，臣小时候家里穷，爹妈都死了，臣在街上要饭，差点饿死。是太师把臣捡回来的，给臣饭吃，给臣衣穿，教臣读书识字，教臣本事。臣这条命，是太师给的。”
他顿了顿。
“臣这辈子，只做一件事——保护大明的安全。臣不后悔。”
林燃看着他，眼眶有些红，但没让眼泪掉下来。
“好。好。好。”
他连说了三个好字，声音越来越轻。
“你回去吧。”
影子又磕了一个头，转身走了。走到院门口，他停下来，回头看了一眼。
林燃坐在石凳上，背对着他，双手放在膝盖上，腰板挺得笔直。月光洒下来，照在他花白的头发上，像铺了一层霜。
他的脚步声很轻，轻得几乎听不见，但每一步都很稳。
林燃一个人坐在院子里，听着影子的脚步声渐渐远去。
从怀里掏出那缕温暖。温暖已经很微弱了，几乎感觉不到了。但他知道它还在，贴在心口，像一缕快要散去的烟。
“影子，是一个可靠的人。”他喃喃自语，“有他在，大明的安全就有了保障。”
他把那缕温暖贴在胸口，闭上眼睛。
胸闷又来了。他没有深吸气，只是静静地坐着，感受着那压在心口的重量。
月亮从云层后面露出来，照在他花白的头发上。院子里很安静，只有风吹过枯枝的声音。
远处的格物院工坊里，叮叮当当的声音还在响。
那些年轻工匠们不知道，在他们的太师心里，大明的安全已经有了保障。他们不知道，有一个叫影子的人，会用命去保护这个天下。
但没关系。
他们只需要继续干活。
炉子不灭，活不停。
那就够了。
林燃睁开眼睛，嘴角露出一丝笑意。
他想起二十八年前，第一次见到影子的情景。那是在应天的街头，一个瘦骨嶙峋的孩子蹲在墙角，眼睛盯着地上的一块馊馒头，想捡又不敢捡。
他走过去，把那孩子拉起来，问他叫什么名字。孩子不说话，只是摇头。他又问，你爹妈呢？孩子还是摇头。
他说，那你就叫影子吧。从今天起，跟着俺。
那孩子点了点头，跟了他二十八年，从没说过一个不字。
风吹过来，吹动了他花白的头发。
远处的工坊里，叮叮当当的声音还在响。
那些声音越来越远，越来越轻，像是从很远很远的地方传来的。
林燃闭上眼睛，嘴角的笑意没有散去。
