阿鲁台到达赫图阿拉的时候，正赶上女真的祭天仪式。
七十一岁的老人，骑了一个多月的马，骨头都快散架了。但进城之前，他还是挺直了腰板，换上了一身崭新的官服，把花白的头发梳得整整齐齐。他是大明的使者，不能给大明丢人。
猛哥帖木儿亲自到城门口迎接。
老头比阿鲁台还大几岁，快七十了，头发全白了，脸上的褶子像刀刻的，走路要人扶。但看见阿鲁台，还是挣开搀扶的人，颤颤巍巍地迎上来。
“阿鲁台大人，好久不见。”
“猛哥帖木儿大人，好久不见。”阿鲁台抱拳行礼，“您老身体还好？”
“不好，快死了。”猛哥帖木儿苦笑，“不过死之前还能见你一面，也算值了。”
两人寒暄了几句，猛哥帖木儿把阿鲁台请进了城。
阿鲁台注意到，赫图阿拉城比上次来的时候大了不少。城墙加高了，护城河挖深了，城头上还架着几门铁炮。虽然那几门炮是大明淘汰下来的旧货，但摆在那里，看着也挺唬人。
城里的兵也多了。上次来的时候，街上走的都是老百姓，偶尔看见几个兵，也是松松垮垮的。现在不一样了，街上巡逻的兵一队接一队，腰板挺得直，走路带风，看着精气神就不一样。
阿鲁台心里头有数了。
晚上，猛哥帖木儿设宴款待阿鲁台。
烤全羊、烈酒、马奶子，摆了满满一桌子。女真的头领们坐了两排，一个个喝得脸红脖子粗，说话的声音越来越大。
阿鲁台坐在猛哥帖木儿旁边，一边喝酒一边观察。他注意到，坐在猛哥帖木儿下首的一个中年人，从头到尾没怎么说话，也没怎么笑。别人喝酒吃肉的时候，他只是端着酒杯，若有所思地看着阿鲁台。
这个人三十来岁，身材魁梧，方脸大耳，一双眼睛又亮又冷，像冬天的狼。他穿着一身黑色皮袍，腰间挂着一把弯刀，刀鞘上镶着宝石，看着就价值不菲。
“这位是……”阿鲁台问。
猛哥帖木儿的脸色变了一下，但很快恢复了笑容：“这是俺的儿子，董山。”
董山站起来，对着阿鲁台抱了抱拳，算是行过礼了。没有跪，没有磕头，甚至连腰都没弯。
“大明的使者，远道而来，辛苦了。”董山的声音很沉，像从胸腔里挤出来的。
“不辛苦。”阿鲁台笑了笑，“俺们大明皇帝派俺来，是想跟女真的朋友们叙叙旧，谈谈生意。”
董山的嘴角扯了一下，不知是笑还是冷笑。
第二天，阿鲁台单独跟董山见了一面。
两人坐在董山的帐篷里，面前摆着茶和点心。帐篷很大，地上铺着厚厚的毡毯，四壁挂着刀剑和弓箭，一股皮革和铁锈的味道。
“董山大人，俺们开门见山。”阿鲁台端起茶杯，喝了一口，“俺们大明不想跟女真打仗。俺们想跟女真做朋友，做生意。你有什么要求，尽管提。”
董山看着他，沉默了一会儿。
“阿鲁台大人，俺们女真已经向大明朝贡了，年年不断。俺们还要做什么？”
“不用做什么。”阿鲁台放下茶杯，“俺们大明只想确认一件事——女真是不是真心跟大明做朋友？”
董山的眼神变了一下，但很快恢复了平静。
“阿鲁台大人，俺们女真是不是真心，要看大明怎么做。”他的声音很慢，每个字都像是掂量过的，“俺们女真需要铁器，需要粮食，需要布匹。但互市上能换到的东西太少了，价格也太高了。俺们的族人冬天连口铁锅都用不上，只能吃夹生饭。”
“所以呢？”
“所以俺希望大明增加铁器和粮食的出口量，降低价格。”董山盯着阿鲁台的眼睛，“俺们女真不是叫花子，俺们有人参、貂皮、东珠、良马，可以换。俺们只想公平交易。”
阿鲁台点了点头：“这些要求，俺会向俺们皇帝转达。”
“还有一件事。”董山的声音压低了，“俺们女真需要一个出海口。俺们想跟南洋的商人直接做生意，不用经过大明的手。”
阿鲁台的心猛地跳了一下。
出海口。
女真要出海口，不是为了做生意，是为了造船。造了船，就能出海，出了海，就能绕过明军的封锁，跟外头的势力勾结。
但他脸上没有任何变化，只是笑了笑：“董山大人，这件事俺做不了主。俺回去请示俺们皇帝，有了结果再通知你。”
阿鲁台在赫图阿拉待了五天。
这五天里，他借着跟猛哥帖木儿叙旧的机会，把女真的军事实力摸了个大概。
女真的军队比以前强了不止一倍。兵多了，以前能打仗的不过几千人，现在拉出来能有一两万。装备也好了，虽然火器不多，但弓箭和刀剑都是精铁打造的，比以前那些破铜烂铁强多了。训练也跟上了，董山从明军那边学了不少练兵的法子，虽然学得不太像，但比女真以前那种野路子强。
阿鲁台把这些情况一一记在心里，准备回去之后向三皇子汇报。
离开赫图阿拉的那天，猛哥帖木儿亲自送到城外。
老头握着阿鲁台的手，眼眶红红的。
“阿鲁台大人，俺老了，快不行了。俺的儿子董山，年轻气盛，不懂事。你回去告诉大明皇帝，俺们女真永远是大明的藩属，世世代代不敢忘。”
阿鲁台看着他的眼睛，从那浑浊的眼底看到了一丝真诚，也看到了一丝无奈。
“猛哥帖木儿大人，您放心，俺会把您的话带到的。”
他翻身上马，带着随从，头也不回地走了。
走出一段路，他回头看了一眼。
赫图阿拉城在晨光中显得格外高大，城头上站着一个人，穿着黑色皮袍，腰间挂着弯刀，一动不动地看着他离开的方向。
是董山。
阿鲁台转回头，打马快跑。
一个半月后，阿鲁台回到了南京。
他没来得及回驿馆换衣服，直接进了宫，跪在御书房的地上，把出使的经过一五一十地说了。
“董山这个人，不简单。”阿鲁台的声音很沉，“他表面上对大明恭顺，但心里头有自己的算盘。他要出海口，不是为了做生意，是为了造船。造了船，他就能绕过咱们，跟南洋的人勾结。”
三皇子的脸色很不好看。
“朕知道了。你辛苦了，回去休息吧。”
阿鲁台磕了个头，退出去了。
消息传到格物院，是当天晚上。
影子站在林燃床前，把阿鲁台出使的经过一五一十地说了。董山的态度、女真的军力、出海口的要求，一字不漏。
林燃听完，沉默了很久。
“影子，去请陛下过来。”
三皇子到的时候，林燃正靠在床头，手里握着那块已经几乎看不见蓝光的玉佩。
“太师，您找儿臣？”
“陛下。”林燃的声音很轻，但每个字都很清楚，“女真在变强。俺们不能掉以轻心。”
“儿臣知道。”
“俺们要在东北的边境上保持足够的兵力，同时继续用外交手段稳住他们。”林燃看着三皇子的眼睛，“董山要出海口，不能给。铁器和粮食，可以多给一些，但不能给太多。他强了，就是俺们的麻烦。”
三皇子点了点头。
“还有。”林燃的声音更轻了，“猛哥帖木儿活不了多久了。他死了之后，董山就没人管了。到那时候，才是真正麻烦的时候。”
“儿臣明白。”
林燃看着三皇子，嘴角露出一丝笑意。
“陛下，朕相信你能处理好这件事。你比朕强。”
三皇子的眼眶红了，但他没让眼泪掉下来。
