“陛下，出大事了。”
影子的声音还是那么平静，但他跪在御书房地上的速度比平时快了许多。三皇子正在跟于谦商量增兵东北的具体数字，看见影子进来，心里头咯噔了一下。
影子从来不会在白天出现。他永远是夜里来，夜里走，像一缕烟。白天出现，说明事情急到了不能再等的地步。
“说。”
影子从怀里掏出一封拆开的信，双手举过头顶。三皇子接过去，展开，从头到尾看了一遍，脸色一点一点地沉了下去。
信是用蒙古文写的，旁边附了汉文翻译。字迹潦草，但每个字都像刀子一样扎在三皇子的眼睛上。
“董山致巴图鲁兄：大明欺我女真太久，互市不公，铁器不给，边军欺我边民。弟欲与兄联合，共抗大明。兄若有意，请派人来赫图阿拉一晤。弟当备好酒好肉，与兄痛饮，共商大计。”
信的末尾，盖着董山的私印。
三皇子的手在发抖。
“这封信，什么时候截获的？”
“昨夜。”影子的声音没有任何起伏，“送信的是董山的亲信，骑快马往北边去了。臣的人在驿站把他截住了，信抄了一份，原件放回去了，让他继续送。”
“为什么放回去？”
“因为臣想看看北边的回复。”影子说，“放长线，钓大鱼。”
于谦接过信看了一遍，脸色也变得很难看。
“陛下，董山这是要跟极北联合对付咱们。巴图鲁这个人臣听说过，脱脱木儿的儿子，四十来岁，勇猛好战，在草原上很有威望。他们俩要是联起手来，东北的麻烦就大了。”
三皇子深吸了一口气，强压住怒火。
“于先生，传旨，召兵部的人来议事。”
半个时辰后，御书房里坐满了人。兵部尚书、侍郎、几个经验丰富的老将，还有于谦和李铁。李铁是被三皇子特意叫来的，因为打仗不光靠人，还靠火器。
“诸位，女真的董山和极北的巴图鲁要联合对付朕们。”三皇子的声音很沉，“朕们不能等他们准备好了再动手。朕要主动出击。”
兵部尚书是个五十来岁的老臣，打过仗，有经验，但胆子小。他小心翼翼地说：“陛下，女真和极北联合，兵力可能达到五万以上。咱们在东北的驻军只有一万多，兵力悬殊……”
“所以朕要从全国调兵。”三皇子打断他，“从京营、从山东、从直隶，调五万精锐北上。加上东北的一万多，总兵力六万多，跟他们兵力相当。”
“陛下，六万大军的粮草、军饷、弹药……”兵部尚书的额头上冒汗了。
“户部会解决。”三皇子看向于谦。
于谦点了点头：“臣已经算过了，够。”
李铁站起来：“陛下，臣说几句。火器方面，京营的火器营已经全部换装了新型后膛炮和燧发火铳。女真和极北的人马虽然多，但他们没有火器，顶多有几门旧炮。在火器上，咱们占绝对优势。”
三皇子的眼睛亮了一下。
“具体说说。”
“后膛炮的有效射程是五百步，开花弹能炸一片。女真和极北的骑兵冲锋，最多冲到两百步就会被炸散。燧发火铳的有效射程是一百步，排枪齐射，一轮能打死几百人。他们冲到跟前的时候，已经死得差不多了。”
李铁顿了顿。
“臣不是夸口，只要地形选对了，一万火器兵能挡住三万骑兵。”
三皇子点了点头，看向兵部尚书：“选好决战地点了吗？”
“臣选了几个地方，都在辽东的山地地带。”兵部尚书在地图上指了几个位置，“山地地形不利于骑兵冲锋，对咱们有利。”
“先锋呢？谁当先锋？”
兵部尚书想了想：“臣推荐一个人——李成梁。今年三十八岁，辽东本地人，从小跟女真人打交道，熟悉地形，也熟悉他们的打法。勇猛善战，手下的兵也练得好。”
“李成梁。”三皇子念了一遍这个名字，“朕听说过他。传旨，让他到京城来，朕要亲自见见他。”
“臣遵旨。”
散会后，三皇子一个人坐在御书房里，把那封截获的信又看了一遍。
董山致巴图鲁兄。
兄。
叫得真亲热。
三皇子冷笑了一声，把信折好，收进了抽屉里。
消息传到格物院，是当天晚上。
影子站在林燃床前，把联军形成、三皇子的部署、李成梁被任命为先锋的事一五一十地说了。女真和极北要联合，五万以上兵力，大明调兵六万，火器占绝对优势。
林燃听完，沉默了很久。
“联军终于形成了。”他喃喃自语，“这是东北边疆面临的最大威胁。”
他的声音很轻，但眼神很亮。
“但俺们的火器可以碾压他们。”
影子没有说话，只是安静地站着。
三皇子来的时候，天已经快黑了。他坐在林燃床边，把事情又说了一遍。虽然他知道影子肯定已经汇报过了，但太师要听，他就再说一遍。
“太师，儿臣打算主动出击，不给他们联合的机会。”
林燃摇了摇头。
“陛下，这一仗要打，但不能急。”他的声音很轻，但每个字都很清楚，“董山和巴图鲁现在只是在商量，还没有真正联合。朕们要是现在就打，反而会让他们抱得更紧。”
“那太师的意思是……”
“等。”林燃说，“等他们真正联合了，等他们的兵马聚集在一起了，朕们再打。一锅端，省得以后还要一个个收拾。”
三皇子想了想，点了点头。
“还有一件事。”林燃看着三皇子的眼睛，“打完之后，要用和平的方式解决问题。朕们打仗是为了赢得和平，不是为了赢得战争。打赢了，该谈的还是要谈，该给的还是要给。让他们觉得跟着大明有肉吃，比跟大明作对划算。”
“太师，儿臣明白了。”
林燃看着三皇子，嘴角露出一丝笑意。
“陛下，朕相信你能打好这一仗。你比朕强。”
三皇子的眼眶红了，但他没让眼泪掉下来。
“太师，您好好休息。儿臣先回去了。”
林燃点了点头，闭上了眼睛。
三皇子站起来，深深鞠了一躬，转身走了。
林燃一个人躺在黑暗里。
从怀里掏出那块玉佩。蓝光已经彻底看不见了，玉佩也碎成了几块，用一块手帕包着，放在枕边。他把手帕打开，看着那些碎片。每一块都很小，最大的不过指甲盖大，边缘光滑，像是被什么东西磨过的。
他把碎片一块一块地捡起来，放在手心里。
还是温热的。
“联军。”他喃喃自语。
这是他留给三皇子的最后一个大麻烦。解决了这个麻烦，东北边疆就能稳定几十年。几十年后，就算女真和极北再想起来闹事，大明的火器也会比现在更厉害，大明的军队也会比现在更强。
他不担心。
三皇子比他强。
林燃把手帕包好，放回枕边，闭上眼睛。
远处的格物院工坊里，叮叮当当的声音还在响。那些年轻工匠们不知道，在他们的太师心里，一场大战即将在东北打响。他们不知道，有一个人叫董山，有一个人叫巴图鲁，正在密谋对付大明。
但没关系。
他们只需要继续干活。
炉子不灭，活不停。
那就够了。
