“太师，有动静了。”
影子的声音还是那么平静，但他跪在床前的速度比平时快了许多。林燃睁开眼，看见影子的脸上带着一种很少见的表情——不是紧张，是凝重。
“说。”
影子从怀里掏出三份薄薄的折子，放在林燃手边。
“第一份，户部侍郎马文。最近三个月，他从国库转移了五万两白银到一家跟他不相干的商号。商号的东家是他小舅子，账面上做的是‘采购军粮’，但臣查过了，一粒粮食都没买。”
林燃的眼神冷了下来。
“第二份，兵部主事王忠。最近一个月，他频繁跟京营的几个将领私下会面。喝酒，聊天，称兄道弟。说的话没有直接造反，但有一句臣觉得不对——他说，‘陛下年轻，身边需要可靠的人’。”
“第三份，云南布政使刘德。今年秋天的赋税，他扣下了三成，说是‘用于地方建设’。但臣查过了，银子根本没进地方府库，全存在他自己的私账上。他在云南经营了八年，手下有一批心腹，当地驻军的将领跟他关系密切。”
林燃听完，没有马上说话。他把那三份折子拿起来，一份一份地看，看得很慢。字迹工整，证据确凿，每一条都有时间、地点、人证、物证。
“马文。”林燃放下第一份折子，“贪。觉得朝廷给的俸禄太少，不够他花，所以自己‘补贴’自己。这种人最好办，证据摆出来，他就没话说了。”
他拿起第二份折子。
“王忠。野心。觉得陛下太年轻，需要有人‘辅佐’。辅佐是假，掌权是真。这种人不好办，他没造反，没贪赃，只是‘交朋友’。你抓他，没有罪名。你不抓他，他早晚会出事。”
他拿起第三份折子。
“刘德。割据。觉得朝廷对南方治理得太粗放，不如他自己管。八年了，他在云南经营了八年，手下有人，地方有兵，银子有私账。这种人最难办，动他就是动半个云南。”
他放下折子，看着影子。
“影子，你盯了多久了？”
“马文盯了三个月，王忠盯了两个月，刘德盯了一年。”影子说，“臣本来想再等等，多收集一些证据。但太师您的身体……”
他没说下去。
三皇子走进来，脸色很难看。他刚才在门外听了一部分，没听全，但光听那几句就已经够让他难受的了。
“太师，这些人……”
“坐下。”林燃指了指床边的椅子，“朕跟你说。”
三皇子坐下，看着那三份折子。
“陛下，朕把这些人的罪证交给你。怎么处理，你自己决定。”林燃把折子递过去，“但朕建议你，让朕来做这些脏活。”
三皇子愣住了。
“太师，您……”
“朕不想让你的手上沾血。”林燃的声音很轻，但每个字都很清楚，“朕是将死之人，不怕得罪人。但你将来要做皇帝，你需要一个干净的朝堂。这些人的血，让朕来沾。”
三皇子的眼眶红了。
“太师，这件事让儿臣来做就行了，您何必亲自动手？”
林燃摇了摇头。
“陛下，你不懂。你动手，朝堂上的人会说你心狠手辣，说你容不下人。朕动手，他们只会说太师临死之前发疯了，乱咬人。等朕死了，他们还是你的人，还会感激你替他们除了祸害。”
三皇子的眼泪掉下来了。
“太师，您……”
“别哭。”林燃打断他，“朕还没死。朕要把这三件事都办完了再死。”
他拿起第一份折子，看了一眼。
“马文最好办。贪污的证据确凿，明天就让御史台弹劾他，直接抓人。抄家，审问，该杀就杀，该流放就流放。杀鸡儆猴，让那些想伸手的人看看伸手的下场。”
他拿起第二份折子。
“王忠麻烦一些。他没有造反，没有贪赃，只是‘交朋友’。抓他，罪名不够。不抓他，他早晚会出事。朕的办法是——敲打。让于谦找他谈一次话，把话挑明。‘陛下知道你最近在干什么，陛下不追究，但你最好收手。’他要是聪明，就会收手。他要是不聪明……”
林燃没说完，但三皇子懂了。
最后，林燃拿起第三份折子。
“刘德最难办。他在云南经营了八年，手下有人，地方有兵。动他，就是动半个云南。但不动他，再过几年，他就能在云南当土皇帝了。”
他沉默了一会儿。
“这个人，朕亲自来办。朕让李成梁从东北调兵，悄悄南下。等兵到了，再动手。不能给他反应的机会。”
三皇子的手在发抖。
“太师，您的身体……”
“朕的身体撑得住。”林燃打断他，“朕要把这三件事都办完了再死。”
他靠在床头上，闭上眼睛，长出了一口气。
“三步走。第一步，拿下马文，杀鸡儆猴。第二步，敲打王忠，让他知难而退。第三步，消灭刘德，用刀说话。”
他睁开眼睛，看着三皇子。
“这三件事，都要在朕活着的时候完成。不能留给陛下。”
三皇子跪下来，磕了三个头。
“太师，儿臣……”
“别说了。”林燃摆了摆手，“你回去吧。朕要休息了。明天开始干活。”
三皇子站起来，深深鞠了一躬，转身走了。
影子还站在角落里。
“影子。”
“臣在。”
“马文的事，明天就让御史台动手。证据你准备好，不要出纰漏。”
“是。”
“王忠的事，让于谦去谈。谈之前，让于谦先来见朕，朕教他怎么说。”
“是。”
“刘德的事，你亲自去一趟辽东，找李成梁。告诉他，调三千精兵，悄悄南下，不要让任何人知道。到了云南边境，等朕的命令。”
“是。”
影子转身要走，林燃又叫住了他。
“影子。”
“太师还有什么吩咐？”
“你跟着朕几十年，从来没让朕失望过。这一次，也不要让朕失望。”
影子的眼神动了一下。
“太师放心，臣不会让您失望。”
他消失在门外。
林燃一个人躺在黑暗里。
窗外传来更夫的梆子声，咚，咚，咚，在夜空中回荡。远处的格物院工坊里，叮叮当当的声音还在响。
他闭上眼睛，在心里头把那三步走又过了一遍。
马文，贪。杀。
王忠，野心。敲。
刘德，割据。灭。
这三件事，都要在他活着的时候做完。不能留给三皇子，不能留给下一代。
他要在走之前，把朝堂打扫干净。
“够了。”他轻声说，“够了。”
远处的工坊里，叮叮当当的声音还在响。那些年轻工匠们不知道，在他们的太师心里，一场清扫即将开始。他们不知道，有三个人即将被从朝堂上抹去。
但没关系。
他们只需要继续干活。
炉子不灭，活不停。
那就够了。
