“太师，王忠的事，臣查清楚了。”
“说吧。”
“王忠，兵部主事，今年四十五岁，东北人。”影子的声音平静得像在念一份履历，“他原是陈虎的旧部，在东北战事中立过功。陈虎阵亡之后，他被调回京城，在兵部任职。从员外郎做起，一路升到主事，管的是军械调配。”
林燃的眼神动了一下。
“陈虎的旧部。”
“是。陈虎当年很看重他，说他‘能打仗，也会办事’。太师您当年也见过他一次，在陈虎的葬礼上。您跟他握了手，说了一句‘好好干’。”
林燃闭上眼睛，想了想。
“朕想起来了。是个高个子，方脸，说话声音很沉。陈虎跟朕提过他，说这个人是个人才，就是心气太高，怕他走歪路。陈虎说得对，他确实走歪了。”
影子翻开第一封信。
“太师，这是臣截获的密信。王忠写给京营参将张勇的。信上说，‘陛下年轻，身边需要可靠的人。你我皆是军中旧人，当以社稷为重。’”
林燃的眉头皱了起来。
“第二封，写给蓟州总兵刘标的。信上说，‘朝中无人，边将寒心。兄在边疆，弟在朝中，当守望相助。’”
“第三封，写给宣府副将马成的。信上说，‘太子年幼，朝政需人辅佐。兄有将才，弟有谋略，何不共襄盛举？’”
林燃听着听着，脸上的表情从平静变成了阴沉。他没有说话，只是把那几封信拿起来，一封一封地看。看得很慢，每一个字都不放过。
“陛下年轻，身边需要可靠的人。”他念出声来，冷笑了一声，“什么叫可靠的人？他王忠就是可靠的人？别人都不可靠？”
他放下第一封信，拿起第二封。
“朝中无人，边将寒心。朝中怎么就无人了？于谦不是人？李铁不是人？朕不是人？他王忠觉得只有他自己是人？”
他放下第二封，拿起第三封。
“太子年幼，朝政需人辅佐。太子是朕的儿子，朕还没死呢，他就想着辅佐太子了？”
他把信摔在床上，喘了几口气。胸闷又来了，但他强忍着，没有表现出来。
“太师，您息怒。”影子的声音还是那么平静。
林燃深吸了一口气，压下怒火。
“朕没事。你继续说。”
“王忠这个人，精明能干，做事也利索。兵部的军械调配，他管了五年，从没出过差错。边军的将领对他印象也好，说他办事公道，不卡不拿。”
“但他有一个毛病——野心太大。”影子顿了顿，“他觉得自己应该做到兵部尚书，甚至更高的位置。他觉得陛下年轻，朝中需要一个‘顾命大臣’。他觉得那个人应该是他。”
林燃沉默了很久。
“他不是想谋反。”他终于开口，声音很轻，“他不是想当皇帝，也不是想推翻大明。他是想当‘顾命大臣’。他觉得自己有资格辅佐皇帝，但皇帝不需要他辅佐。”
他看着那几封信，摇了摇头。
“他的野心，来自于‘自我膨胀’。打了几年仗，管了几年军械，认识几个边将，就觉得自己是个人物了。他不知道，朕用的人，哪一个不比他强？于谦比他强十倍，李铁比他强十倍，李成梁比他强二十倍。他算什么东西？”
影子没有说话。
林燃把那些信叠好，放在枕边。
“王忠不需要拿下，只需要敲打。让他知道，他的那点小心思，朕全知道。他要是聪明，就该收手。他要是还不收手……”
他没有说下去，但影子懂了。
“太师，怎么敲打？”
“让于谦去找他谈。不是抓他，不是审他，是‘谈’。于谦是内阁首辅，代表朝廷。于谦跟他谈，就是给他留面子。他要是识相，就该知道怎么做。”
影子的眼神动了一下。
“太师，他要是还不识相呢？”
林燃沉默了一会儿。
“那朕就让他知道，朕虽然快死了，但朕的刀还没锈。”
他闭上眼睛，靠在床头上。
“王忠这个人，不是坏人。他只是认不清自己。他觉得自己有本事，觉得自己应该爬得更高。但他不知道，爬得越高，摔得越狠。朕不想让他摔死，所以朕让人去拉他一把。他要是自己不肯上来，那就别怪朕不客气。”
影子点了点头。
“臣去安排。”
“等等。”林燃叫住他，“让于谦跟他谈的时候，不要提密信的事。那些信，朕留着。他要是老实了，这些信就当没存在过。他要是不老实，这些信就是他的催命符。”
“臣明白。”
影子消失在门外。
林燃一个人躺在黑暗里。
窗外的月亮从云层后面露出来，清冷的光洒在屋里，把一切都镀上了一层银白色。他看着天花板上的月光，心里头在想王忠的事。
王忠，陈虎的旧部。陈虎跟了他几十年，死在北伐的路上，临死前还喊着“头儿，冲啊”。他对陈虎有愧，所以对陈虎的旧部一直很照顾。王忠能做到兵部主事，有他自己的本事，也有陈虎的面子。
但现在，王忠让他为难了。
抓他？他没有造反，没有贪污，只是“交朋友”。抓他，罪名不够，还会让人说他忘恩负义，连陈虎的旧部都不放过。
不抓他？他那些小动作，早晚会出事。到时候就不是“敲打”能解决的了。
“陈虎，你给朕出了个难题。”他喃喃自语，“你的旧部，朕不想动。但他要是自己找死，朕也保不住他。”
他闭上眼睛，叹了口气。
远处的格物院工坊里，叮叮当当的声音还在响。那些年轻工匠们不知道，他们的太师正在为一个叫王忠的人发愁。他们不知道，那个人是陈虎的旧部，在东北立过功，但现在走歪了路。
但没关系。
他们只需要继续干活。
炉子不灭，活不停。
那就够了。
林燃听着那叮叮当当的声音，心里头的烦躁慢慢平息了。
“王忠。”他轻声说，“朕给你一次机会。就一次。你能不能抓住，看你自己的了。”
