马文落马的消息传遍朝野那天，王忠正在兵部的值房里喝茶。
茶是好茶，明前龙井，是宣府副将马成托人捎来的。王忠端着茶碗，闻着那股清香，手却在微微发抖。他把茶碗放下，看了一眼窗外。院子里没人，只有几个书吏在抄写文书，一切如常。
但他心里头不平静。
马文，户部侍郎，管了十五年国库的老臣，说抓就抓了。锦衣卫半夜踹门，抄家，下狱，一条龙。朝堂上连个屁都没人敢放。太师都病成那样了，眼睛还是这么毒。
“来人。”
“大人？”书吏推门进来。
“今天下午跟张参将的会面，取消。”
书吏愣了一下：“大人，张参将那边已经约好了……”
“我说取消。”王忠的声音很硬，“就说我身体不适。”
书吏不敢再问，退了出去。
王忠坐下来，从抽屉里翻出一摞信。这些信是他最近几个月写给几个边将的，内容他记得很清楚——陛下年轻，身边需要可靠的人；朝中无人，边将寒心；太子年幼，朝政需人辅佐。每一句他都斟酌过好几遍，既表达了意思，又不会落下把柄。
但现在他觉得，每一句都是把柄。
他拿起第一封信，想撕掉，手举到半空中，又放下了。撕掉有用吗？锦衣卫要是想查，连你几岁尿床都能查出来，撕几封信顶什么用？
他把信塞回抽屉，锁好。
撕完了，他把碎纸扔进火盆里，看着它们烧成灰烬。
火光照在他脸上，忽明忽暗。他的表情很难看，像是吞了一只活苍蝇。
“王大人，火气不小啊。”
声音从门外传来，王忠猛地抬起头。于谦站在门口，穿着一身便服，脸上带着笑，但那笑容不达眼底。
“于……于阁老？”王忠站起来，椅子又翻了，“您怎么来了？”
“路过，进来看看。”于谦走进来，看了一眼火盆里的灰烬，“烧什么呢？”
“没……没什么。一些废纸。”
“废纸？”于谦笑了笑，“废纸烧起来，味道可不怎么好闻。”
王忠的脸色白了。
于谦没有继续追问，只是坐下来，给自己倒了杯茶，喝了一口，皱了皱眉：“茶凉了。”
“我让人换一壶……”
“不用。”于谦放下茶杯，看着王忠，“王大人，我今天来，不是来查你的。我是来传一句话。”
王忠的手在发抖，他把手藏在袖子里，不让于谦看见。
“陛下的口谕。”于谦的声音不大，但每个字都像钉子一样砸在地上，“王忠，你在军中拉拢将领的事，朕都知道了。”
王忠的腿一软，差点跪下去。他扶住桌子，指甲陷进木头里。
“王大人，陛下还说了。他知道你有本事，但本事要用在正道上。你拉拢将领，私下串联，这是什么行为？这是谋反。”
王忠的额头冒出了冷汗，顺着脸颊往下淌。
“陛下现在没动你，是因为陛下仁慈。但如果你不知进退，陛下第一个不答应。”
于谦说完了，站起来，拍了拍王忠的肩膀。
“王大人，话我带到了。你好自为之。”
他转身走了，脚步声在走廊里渐渐远去。
王忠一个人站在屋里，浑身发抖。他低下头，看着自己扶在桌上的手，那双手抖得厉害，像风中的树叶。
他慢慢地滑坐到地上，靠在桌腿边，大口大口地喘气。
过了很久，他爬了起来，走到书桌前，铺开一张纸，拿起笔。手还在抖，但他强撑着，一笔一划地写。
“臣王忠，谨奏陛下：臣近日身体不适，头晕目眩，四肢乏力，恐难继续履职。伏请陛下恩准臣辞去兵部主事之职，调任闲职，休养身体……”
“来人。”
“大人？”
“把这封折子，送到通政司。”
书吏接过折子，退了出去。
王忠坐在椅子上，看着窗外的天空。天很蓝，云很白，几只鸟从空中飞过，叽叽喳喳的。他看了很久，嘴角扯出一个苦笑。
“陈将军，您说得对。”他喃喃自语，“我这个人，心气太高。高到不知道自己几斤几两了。”
他闭上眼睛，靠在椅背上，一动不动。
折子当天就送到了三皇子的案头。
三皇子看了一遍，没有马上批，而是拿着折子去了格物院。
“太师，王忠请辞了。”
林燃靠在床头上，接过折子，看了一遍，嘴角露出一丝笑意。
“写得不怎么样，但意思到了。准了。”
“太师，给他安排个什么职位？”三皇子问。
林燃想了想：“江西布政使司的参议，从四品，管粮道。降两级，但还算体面。”
三皇子点了点头，在折子上批了几个字。
林燃看着三皇子批折子的样子，心里头想起了一件事。三皇子刚监国的时候，批个折子都要问半天，现在批得又快又准，比他当年强多了。
“陛下。”
“太师？”
“王忠的事，你处理得很好。该硬的时候硬，该软的时候软。既让他知道错了，又没有把他逼上绝路。”
三皇子的眼眶有些红。
“太师，这都是您教的。”
林燃摇了摇头。
“朕教了你，但你做得比朕好。朕年轻的时候，遇到这种事，肯定直接抓人。但你不一样，你懂得留余地。”
他顿了顿。
“留余地，比赶尽杀绝更难。”
三皇子低下头，没有说话。
消息传到朝中，又引起了一阵震动。
马文被抓了，王忠请辞了。一个月之内，一个侍郎，一个主事，一个下狱，一个外放。朝堂上的人都在猜，下一个是谁。
那些心里有鬼的人，开始缩手了。不该拿的银子，赶紧退回去。不该说的话，赶紧咽回去。不该见的人，赶紧断掉。
于谦在朝会上说了一句话，没有点名，但所有人都知道是在说他们。
“太师虽然病了，但眼睛还是亮的。谁做了什么，他都知道。现在收手，还来得及。”
没有人敢接话。
林燃在病榻上听到了朝中的反应，微微点头。
“敲山震虎成功了。”
他闭上眼睛，在心里头把三步走的计划又过了一遍。第一步，拿下马文，杀鸡儆猴。第二步，敲打王忠，让他知难而退。两步都完成了，效果比预想的还好。
现在，只剩最后一步了。
刘德。
云南布政使，经营了八年，手下有心腹，地方有驻军，私账上有银子。最难办的一个。
林燃睁开眼睛，看着天花板。
“刘德。”他轻声说，“该你了。”
远处的格物院工坊里，叮叮当当的声音还在响。那些年轻工匠们不知道，在他们的太师心里，还有一个最难啃的骨头。他们不知道，那个人叫刘德，在云南经营了八年，手下有人，地方有兵。
但没关系。
他们只需要继续干活。
炉子不灭，活不停。
那就够了。
