李成梁从东北赶到南京那天，下着大雨。
他骑了十天的马，从辽东到南京，三千多里路，马换了五匹，人没歇过一天。雨水顺着铁甲的缝隙往里灌，浑身上下没有一处是干的。但他顾不上这些，进了城就直接去了格物院。
“臣李成梁，参见太师。”
他跪在林燃床前，浑身湿透，雨水滴在青砖地面上，汇成一小滩。林燃靠在床头上，看了他一眼，嘴角动了一下。
“起来。坐。”
李成梁站起来，没敢坐。他看见林燃的脸，心里头咯噔了一下。太师比他上次见的时候又瘦了许多，脸上的颧骨高高突出来，眼窝深深地陷下去，嘴唇发白，没有血色。但那双眼睛还是亮的，亮得让人不敢直视。
“太师，您的身体……”
“死不了。”林燃打断他，“朕叫你回来，是有事要你去办。”
李成梁单膝跪地：“太师请吩咐。”
“云南布政使刘德，在那边经营了十五年，截留赋税，私养军队，设置关卡，拒绝朝廷官员进入。他已经把云南当成了他自己的地盘。”
李成梁的眼神冷了下来。
“臣在东北也听说过这个人。都说云南那边不太平，朝廷管不到。”
“不是管不到，是朕以前不想管。”林燃的声音很轻，但每个字都像刀子，“他在当地治理得还算过得去，百姓没闹事，边疆也稳定。朕就睁一只眼闭一只眼，让他折腾。但他现在折腾过头了。五千私兵，各处要道设卡，连朝廷的御史都进不去。他还在密信里写‘中原有变，云南可自守’——这是要造反。”
李成梁的拳头攥紧了。
“太师，您要臣怎么做？”
“你带一万精锐南下，以‘巡视地方’的名义进入云南。不要打旗号，不要声张，悄悄地进去。”林燃看着他，“如果他抵抗，就地消灭。如果他投降，押送南京审判。”
“臣明白了。”
“但有一件事你要记住。”林燃的声音更低了，“不要急着动手。等朕的命令。”
李成梁点了点头。
三皇子从门外走进来，脸色很不好看。他在外面听了一会儿，忍不住了。
“太师，这件事让儿臣来做就行了。您身体不好，不要操心了。”
林燃看了他一眼。
“陛下，你不懂。刘德在云南经营了十五年，根深蒂固。如果让你来做，他可能会提前起事。五万大军压境，他肯定狗急跳墙，到时候云南就要打成一锅粥。”
他顿了顿。
“但如果是朕——一个‘将死之人’——来动手，他会放松警惕。因为他想不到，一个快死的太师，还会对他下手。”
三皇子的眼眶红了。
“太师，您……”
“别说了。”林燃摆了摆手，“朕已经定了。”
他拿起枕边的一张纸，上面密密麻麻写满了字。
“李将军，你来看。”
李成梁凑过去，林燃指着纸上的图。
“这是朕制定的计划。你带一万精锐，在云南外围部署。不要进昆明，先在周边几个府县驻扎，切断刘德与外界的联系。影子的锦衣卫会同时在内部策反——刘德的五千私兵，有一大部分是被迫参与的，不是真心跟着他。只要给他们一个台阶下，他们就会倒戈。”
他抬起头，看着李成梁。
“同时，朕会以太上皇的名义发布诏书，召刘德入京述职。他要是来了，就地拿下。他要是不来，朕就有了动武的理由。”
三皇子的眼睛亮了一下。
“太师，这个办法好。让他自己选。来，抓。不来，打。不管他选哪个，他都是输。”
林燃点了点头。
“朕这一辈子，最擅长的就是给人挖坑。刘德这个坑，朕挖了十几年了。现在该收网了。”
李成梁跪下来，重重地磕了三个头。
“太师放心，臣一定完成任务。”
林燃看着他，嘴角露出一丝笑意。
“李将军，朕相信你。去吧。”
李成梁站起来，转身要走，又被林燃叫住了。
“等等。”
“太师还有什么吩咐？”
“刘德的家眷，不要为难。他一个人作死，不要让他全家陪葬。”
“臣明白。”
他大步走出房间，铁甲在雨中发出沉闷的响声。脚步声越来越远，渐渐消失在雨声里。
三皇子还站在床前。
“太师，您觉得刘德会来吗？”
林燃沉默了一会儿。
“不会。”
“为什么？”
“因为他知道，来了就是死。他赌朕快死了，没精力管他。他赌朕的儿子年轻，不敢动他。他赌对了朕快死了，但他赌错了朕的精力。朕就算只剩一口气，也要把他拉下来。”
三皇子的眼泪终于掉下来了。
“太师，您何必……”
“因为朕不想把这个烂摊子留给你。”林燃的声音很轻，但很坚定，“朕走了以后，你就能干干净净地当皇帝。不用杀人，不用抄家，不用得罪人。这些脏活，朕来干。”
三皇子跪下来，趴在床边，哭得说不出话来。
林燃没有再说话，只是把手放在他的头上，轻轻拍了拍。
窗外的雨越下越大，哗哗地响，像是天在哭。远处的格物院工坊里，叮叮当当的声音被雨声盖住了，听不太清楚。但林燃知道，它们还在响，永远不停。
“陛下，回去吧。”林燃说，“明天还有很多事要做。”
三皇子抬起头，擦了擦眼泪，站起来，深深鞠了一躬。
“太师，您好好休息。”
他转身走了。走到门口，停下来，回头看了一眼。林燃躺在床上，闭着眼睛，嘴角还带着那一丝笑意。烛光映在他苍白的脸上，安详得像一个睡着了的孩子。
三皇子擦了擦眼泪，大步走了。
林燃一个人躺在雨声里。
“习惯了。”他喃喃自语。
三十多年了，那块玉佩一直在他身边。现在它不在了，但他还是习惯去摸。
他闭上眼睛，在心里头把计划又过了一遍。
李成梁一万精锐，外围部署。影子锦衣卫，内部策反。太上皇诏书，召刘德入京。
来，抓。不来，打。
不管他选哪个，都是输。
“刘德。”他轻声说，“朕给你挖了个坑。你跳也得跳，不跳也得跳。”
远处的雨声中，隐隐约约传来格物院工坊的叮当声。那些年轻工匠们不知道，在他们的太师心里，一张大网正在云南悄悄张开。他们不知道，有一个人叫刘德，即将成为网中之鱼。
但没关系。
他们只需要继续干活。
炉子不灭，活不停。
那就够了。
林燃听着那若隐若现的叮当声，嘴角的笑意更深了。
“第三步。”他轻声说，“该收网了。”
