“陛下有旨，即刻升朝——”
太监尖细的嗓音在奉天殿前回荡，文武百官鱼贯而入。朝堂上比以往安静了许多，没有人交头接耳，没有人窃窃私语。每个人走路都轻手轻脚的，像是怕踩死蚂蚁。
三皇子坐在龙椅上，扫了一眼堂下。空了几个位置——马文的、王忠的、刘德的，还有几个跟着刘德一起被拿下的同党。空出来的位置像缺了牙的嘴，看着有些别扭，但干净。
“众卿平身。”
“谢陛下。”
“马文案、王忠案、刘德案，均已了结。空出来的职位，朕要从科举新制下选拔的年轻官员中择优任命。于谦，你把名单念一下。”
于谦出列，展开一份长长的名单，念了起来。名字一个接一个，有从翰林院选出来的，有从各行省提拔上来的，有在格物院深造过的。年龄都在三十到四十之间，正是年富力强的时候。
念完了，三皇子看着那些新面孔，说了一句：“你们是大明的新鲜血液。朕希望你们做一个清官，好官，为百姓办实事。不要学马文，不要学王忠，更不要学刘德。他们的下场，你们都看到了。”
新官员们齐刷刷地跪下：“臣等谨记陛下教诲，不敢有忘。”
三皇子点了点头，又看向于谦：“于先生，还有一件事。加强对官员的日常监察。朕不想再看到第二个马文、第二个刘德。从今天起，锦衣卫和御史台要定期巡查各行省，发现苗头，及时处理。不要等养大了再杀。”
于谦躬身：“臣遵旨。”
“还有。这次清扫中有功的人员，朕要嘉奖。”
朝堂上的气氛一下子活跃了起来。那些在清扫中出过力的人，眼睛都亮了。
“影子。”
影子从角落里走出来，跪在堂下。他还是穿着一身黑衣，脸上没有任何表情，但今天他的腰板挺得比平时更直。
“你在马文案中查获罪证，在王忠案中截获密信，在刘德案中策反私兵，功勋卓著。朕封你为忠勇侯，食邑五百户。”
影子磕了三个头：“谢陛下隆恩。”
朝堂上嗡嗡声四起。影子这个人，朝中很多人都知道，但很少有人见过他。他永远是一身黑衣，永远站在角落里，永远不说话。现在，这个沉默的人被封了侯，没有人不服。因为他做的事，朝中任何人都做不到。
“李成梁。”
李成梁出列，单膝跪地。他的脸上还带着云南的风霜，铁甲上还有弹痕。
“你在云南平叛中，率一万精锐，三日破城，生擒刘德，功勋卓著。朕加封你食邑三百户，赏银五千两。”
李成梁磕头：“谢陛下隆恩。”
百官散去的时候，每个人的步伐都比以往轻快了一些。不是因为升了官、得了赏，是因为压在心头的那块石头终于搬掉了。马文、王忠、刘德——这三个人在的时候，朝堂上总有一种说不清道不明的味道，像一锅汤里掉了三只苍蝇。现在苍蝇捞出来了，汤虽然淡了一些，但干净了。
于谦留了下来，跟着三皇子去了御书房。
“陛下，臣有句话，不知当讲不当讲。”
“讲。”
“朝堂上的隐患清除了，但臣担心一件事。”
“什么事？”
“清扫太狠，官员们会缩手缩脚，不敢做事。”于谦的声音很诚恳，“陛下，臣见过太多这样的例子。上一任皇帝杀了一批贪官，下一任的官员就不敢动了，生怕做多错多。最后朝堂上是清明了，但也僵了。”
三皇子沉默了一会儿。
“于先生，你说得对。朕也想过这个问题。所以朕才要从科举新制下选拔年轻官员。他们没经历过这些事，不怕。他们只知道，把事做好，就有前途。做不好，就滚蛋。就这么简单。”
于谦笑了：“陛下圣明。”
消息传到格物院，是当天晚上。
影子站在林燃床前，把朝会的事一五一十地说了。新官员任命了，日常监察加强了，影子和李成梁受了封赏。百官各安其位，朝堂上比以前清明了。
林燃听完，没有说话。他躺在病床上，瘦得只剩一把骨头，但眼神还是亮的。他盯着天花板上的房梁，看了很久，嘴角慢慢露出一丝笑意。
“朝堂清明了。”他喃喃自语，“奏章的批复速度加快了，官员的工作效率提高了，百姓的投诉减少了。儿子的路，扫清了。朕可以放心了。”
影子的眼眶有些红，但他没有让眼泪掉下来。
“太师，您还有什么吩咐吗？”
林燃想了想，摇了摇头。
“没有了。该做的都做了。该说的都说了。该安排的都安排了。剩下的，交给儿子吧。”
影子跪下来，磕了三个头，额头磕在青砖地面上，砰砰作响。
“太师，臣先退下了。”
“去吧。”
影子站起来，转身走了。走到门口，他停下来，回头看了一眼。林燃躺在床上，闭着眼睛，嘴角还带着那一丝笑意。烛光映在他苍白的脸上，安详得像一个睡着了的孩子。
影子的嘴角动了一下，像是在笑，又像是在哭。他没有出声，转过身，消失在门外。
林燃一个人躺在黑暗里。
窗外的月亮从云层后面露出来，清冷的光洒在屋里，把一切都镀上了一层银白色。他看着天花板上的月光，嘴角的笑意越来越深。
他想起三十多年前，在大都戍卒营里，他第一次跟弟兄们说，他要打天下。那时候没人信他，连他自己都有点不信。但他打了，打了三十多年，打出了一个盛世。
他想起建国那天，他站在奉天殿上，看着文武百官跪在下面，山呼万岁。那时候他想，这个天下，朕打下来了。但朕能守住吗？
现在，答案有了。
能。
不但能守住，还能传下去。
传给儿子，传给孙子，传给子子孙孙。
“够了。”他轻声说，“够了。”
远处的格物院工坊里，叮叮当当的声音还在响。那些年轻工匠们不知道，在他们的太师心里，最后一块石头已经落地了。他们不知道，那个躺在病床上的老人，已经把所有的事都安排妥了。
但没关系。
他们只需要继续干活。
炉子不灭，活不停。
那就够了。
林燃听着那叮叮当当的声音，闭上了眼睛。
他的呼吸很慢，很轻，像一条河流在平原上缓缓流淌，最终汇入大海。他的嘴角还带着那一丝笑意，安详得像一个睡着了的孩子。
窗外的月光越来越亮，照在他花白的头发上，像铺了一层霜。远处的工坊里，叮叮当当的声音还在响，永远不停。
