“殿下，这是今年教育的汇总报告，您过目。”
于谦把一摞厚厚的折子放在御书房的案上，退后两步。他的头发全白了，脸上的褶子像刀刻的，但眼神还是那么亮，腰板还是那么直。皇孙接过折子，翻开第一页，念出声来。
“全国学堂十万所，覆盖每一个乡镇。太师建国那年，全国只有几千所学堂，大部分在城里，乡下孩子想读书都没地方去。现在，每个乡镇都有学堂了，偏远山区的孩子也能读上书了。”
他翻过一页。
“识字率从建国时的一成，提高到六成。也就是说，现在全国六成的百姓能读书识字了。太师当年说，要让每个孩子都能读书，不论出身不论贫富。那时候所有人都觉得他在说大话。现在，这句话变成了现实。”
“每年十万人参加科举，其中格物科和实务科考生占四成。太师当年在科举中加设格物科和实务科，多少人骂他离经叛道。现在，四成的考生考这个，说明老百姓认了，读书人也认了。”
皇孙合上折子，看着于谦。
“于先生，这些数字，朕信。但朕更想知道，教育给百姓带来了什么实实在在的好处？”
于谦笑了。
“殿下，臣去年下去巡查了半年，走了七个省，几十个县，跟老百姓聊过。臣可以告诉殿下，识字的人多了，百姓更容易理解官府的政策，更容易学习新技术。以前朝廷发个告示，得派人下去念，念完了百姓还半信半疑。现在告示贴出去，百姓自己看，看完了就照着办。省了不少事，也少了不少误会。”
“还有呢？”
“商业也活了。以前签个契约，十个人有八个看不懂，得请人念，请人念就容易被人骗。现在识字的人多了，契约自己就能看，做生意放心了。浙江的商人跟臣说，自从识字率上来之后，生意纠纷少了一大半。”
皇孙点了点头。
第二天朝会，各行省官员汇报了教育带来的社会效益。
浙江布政使说：“殿下，浙江的学堂覆盖率已经达到了九成，识字率七成五。犯罪率比十年前下降了四成，商业活动增加了六成。百姓们都说，读书识字有用，不光能考科举，还能做生意，还能看懂朝廷的政策。”
湖广布政使说：“湖广的学堂覆盖率八成，识字率六成。农业技术推广比以前快多了。以前发下去的农书，老百姓当废纸糊墙，现在真有人看了，看了真照着做，做了真增产。去年湖广的粮食产量又创新高，跟教育推广有很大关系。”
直隶布政使说：“直隶的学堂覆盖率九成五，识字率七成。百姓对朝廷的满意度是历史上最高的。臣下去走访的时候，问老百姓，你们对朝廷满意吗？老百姓说，满意，太满意了。以前不识字，什么都不懂，被人骗了都不知道。现在识字了，能看懂告示了，能算账了，心里头踏实了。”
皇孙听完，站起来，走到殿中。
“各位爱卿，太师当年说过，教育是改变天下的根本。朕今天再说一遍——教育是立国之本，无论花多少银子，都不能省。”
他顿了顿，声音提高了一些。
“传朕旨意，从明年起，教育经费增加两成。教师待遇，从明年起，提高三成。学堂规模，从明年起，每个乡镇至少增加两所。朕要让每个孩子都能读书，不论出身，不论贫富。”
“殿下圣明！”百官齐声。
散朝后，皇孙去了格物院。
格物学堂在格物院的东边，是一排青砖灰瓦的房子，院子里种着几棵桂花树，香得腻人。皇孙到的时候，正好赶上一堂课。他站在窗外，隔着窗户往里看。屋里坐满了学生，都是十五六岁的少年，穿着统一的青色长衫，一个个听得聚精会神。讲台上站着一个四十来岁的先生，正在讲蒸汽机的原理，黑板上画着蒸汽机的结构图，标注得密密麻麻。
皇孙听了一会儿，那先生讲得不错，深入浅出，还时不时停下来问学生听没听懂。有学生举手提问，他也不烦，耐心地解答。
等下了课，学生们鱼贯而出，看见皇孙站在外面，赶紧行礼。皇孙摆摆手，让他们走了。
格物学堂的堂主跑过来，是个五十来岁的老头，姓王，在格物院干了三十年。
“殿下，您怎么来了？”
“来看看。”皇孙背着手往里走，“格物学堂办了这么多年，培养了多少学生？”
王堂主想了想：“回殿下，格物学堂建了四十多年，培养了上万名学生。他们被分配到各行省的技术部门，搞火器的、搞农业的、搞造船的、搞冶金的，哪个不是从这里出去的？殿下，这些学生，比科举出来的那些进士，哪个更有用？”
皇孙停下脚步，回头看了他一眼。
“都重要。进士管地方，管百姓，管朝廷。这些学生搞技术，搞发明，搞生产。缺了哪个都不行。”
王堂主点了点头。
皇孙在格物学堂转了一圈，看了教室、看了实验室、看了图书馆。图书馆不大，但藏书不少，大部分是格物院自己印的技术书籍。几个学生正坐在里面看书，有的在看《格物论》，有的在看《蒸汽机原理》，有的在看《电学初探》。
皇孙走到一个学生身边，那学生正在看《电学初探》，看得入了迷，连皇孙站在身边都没发现。
“好看吗？”皇孙问。
学生吓了一跳，抬头看见是皇孙，手抖了一下，赶紧站起来。
“殿……殿下……”
“坐下坐下，别紧张。”皇孙按了按他的肩膀，“这本书，你看得懂吗？”
学生咽了口唾沫：“有些地方看得懂，有些地方看不懂。但臣喜欢看，越看越有意思。太师说，电是未来的力量。臣想研究电，将来去电气部工作。”
皇孙拍了拍他的肩膀。
“好好学。学好了，朕推荐你去电气部。”
学生的眼睛亮了，使劲点了点头。
晚上，皇孙一个人站在皇宫的最高处。
夕阳西下，金色的光洒在整座南京城上。远处的格物院工坊里，叮叮当当的声音还在响，永远不停。南京城的万家灯火一盏一盏地亮了起来，像地上的星星，与天上的星星交相辉映。
从怀里掏出那本《格物论》，翻开第一页。那是太师写的序言，字迹歪歪扭扭的，但每一笔都很有力。
“教育者，国之根本也。格物者，教育之一端也。”
皇孙看着那些字，想起了太师。太师当年说过，教育是改变天下的根本。他推广了教育，让更多的人有了知识和机会。这些受过教育的人，将来会成为国家的栋梁。
“太师，您看到了吗？教育在继续发展，您的理念在继续传承。俺要继续这个传统，让教育永远繁荣。”
他把书放回怀里，贴在胸口。
远处的工坊里，叮叮当当的声音还在响。那些年轻工匠们不知道，在他们的储君心里，有一个承诺，要让每个孩子都能读书，不论出身不论贫富。
但没关系。
他们只需要继续干活。
炉子不灭，活不停。
那就够了。
皇孙转过身，走下了高台。他的脚步声在空旷的走廊里回荡，一下，一下，又一下。夜风吹着他的衣袍，猎猎作响。
他没有回头，一直往前走。
宫门外，是万里的江山。南京城的万家灯火在脚下铺展开来，像一片星海。秦淮河上的画舫亮着灯，格物院的工坊里透出昏黄的光，铁路上最后一班火车正在进站，汽笛声在夜风中回荡。
一切都像太师生前一样。
只是少了一个人。
但那个人留下的教育，还在。
学堂在，先生在，学生在，书本在。
只要这些东西在，他就没有真正离开。
