“儿啊，俺想出去走走。”
三皇子坐在御书房里，手里端着一杯茶，茶已经凉了，他一口没喝。皇孙站在他对面，听见这句话，手里的笔停住了。
“父皇想去哪儿？”
“巡视天下。”三皇子的声音很平静，“俺想在走之前，再看一眼俺们治理的这片天下。”
皇孙的手抖了一下。走之前。父皇说的是走之前。
“父皇，您的身体……”
“俺的身体俺知道。”三皇子打断他，“还撑得住。俺不跑远，就去几个地方看看。杭州、泉州、广州、成都、北平，转一圈就回来。”
皇孙沉默了很久。他想说不让去，父皇今年六十多了，身体大不如前，太医说要静养，少操劳。但他看着三皇子的眼神，知道拦不住。
“儿臣派一队精锐护卫跟着父皇。”
“不用太多人，一二百人够了。”三皇子站起来，“俺不是去打仗，是去看风景。”
第二天一早，三皇子带着两百护卫出发了。他穿着一身便服，骑在马上，腰板挺得笔直，看不出是个六十多岁的老人。皇孙送到城门口，跪在地上磕了三个头，三皇子摆了摆手，打马快跑，没有回头。
第一站是杭州。
从南京到杭州，坐火车只要一天。三皇子坐在车厢里，看着窗外的风景飞速后退，心里头说不出是什么滋味。以前从南京到杭州，骑马要五六天，现在一天就到了。太师说的对，铁路真的改变了这个国家。
杭州站到了。车站比几十年前大了好几倍，站前广场上人来人往，商贩的叫卖声此起彼伏。卖包子的、卖茶叶蛋的、卖凉茶的，一溜排开，热闹得很。
三皇子走出车站，没有亮身份，带着几个随从，混在人群里走。杭州的街道比以前宽了，两旁的店铺也多了，卖丝绸的、卖茶叶的、卖瓷器的，招牌一个比一个大。街上的人穿得体面，很少看见打补丁的衣服。
他走到西湖边，湖面上画舫穿梭，丝竹之声隐隐约约地飘过来。岸边的茶楼里坐满了人，有说有笑，热闹非凡。
“这位老爷，喝茶吗？”一个伙计跑过来招呼。
三皇子点了点头，跟着伙计进了茶楼，在二楼靠窗的位置坐下。从这里能看见整个西湖，湖光山色，美不胜收。他端起茶杯，喝了一口，是龙井，清香扑鼻。
“好茶。”他说。
伙计笑了：“老爷是外地来的吧？杭州的龙井，天下第一。”
三皇子笑了笑，没有说话。
第二站是泉州。
从杭州到泉州，坐火车要两天。三皇子在车上睡了一夜，第二天下午到了泉州。泉州比杭州还热闹，港口里停满了船，有大明的铁甲舰，有南洋的商船，有阿拉伯的帆船，还有几种他叫不上名字的船。桅杆密密麻麻，像一片森林。码头上人来人往，搬货的、装船的、吆喝的，吵成一片。
三皇子走到码头上，看着那些船。铁甲舰停在外港，灰色的船身在阳光下闪闪发光，火炮从甲板两侧伸出来，威风凛凛。他认出了其中一艘——那是“镇海号”，郑和当年的旗舰，现在还在服役。
“郑和要是还活着，看到这一幕，一定高兴坏了。”他喃喃自语。
一个老水手蹲在码头上，抽着烟袋，看见三皇子盯着铁甲舰看，咧嘴笑了。
“这位老爷，您也喜欢看船？”
“喜欢。”三皇子蹲下来，“老哥，您在这码头上干多少年了？”
“四十多年了。”老水手伸出四根手指，“俺年轻的时候给郑和将军当过水手，下过西洋。现在老了，跑不动了，在码头上帮人搬搬货。”
“郑和将军是个什么样的人？”
老水手的眼睛亮了起来。
“郑将军是个好人。他对水手好，从不克扣军饷，还教俺们读书识字。他说，海上跑的人，不识字不行，看不懂海图，会迷路。俺现在认得的那些字，都是郑将军教的。”
三皇子的眼眶有些红。
“郑将军走了好多年了。”
“是啊，走了好多年了。”老水手叹了口气，“但他留下的东西还在。铁甲舰在，海图在，航线在。俺们这些老水手，还在。”
第三站是广州。
广州比泉州还热闹。集市上人山人海，有汉人，有南洋人，有阿拉伯人，还有金发碧眼的西洋人。他们用各种语言讨价还价，比划着手势，争得面红耳赤，最后击掌成交，哈哈大笑。
三皇子在集市上转了一圈，看到了大明的丝绸、瓷器、茶叶、铁器，也看到了南洋的香料、宝石、象牙，还有西洋的钟表、玻璃器皿。他站在一个卖钟表的摊位前，看着那些精巧的机械，心里头感慨万千。
“这些东西，以前只有西洋人有。现在，大明也能造了。”他拿起一块怀表，打开盖子，看着里面的齿轮转动，发出细微的滴答声。
摊主是个中年人，戴着一副眼镜，看起来像个读书人。
“这位老爷，您识货。这是格物院新出的怀表，精度比西洋货还高。买一块吧，不贵，才五十两银子。”
三皇子笑了，掏出一锭银子，买了一块。他把怀表放进怀里，贴着那包玉佩碎片，继续往前走。
第四站是成都。
从广州到成都，坐火车要五天。三皇子在车上睡了四夜，第五天早上到了成都。成都是西南重镇，自古以来就是繁华之地。但有了铁路之后，成都比以前更繁华了。
城里的街道上车水马龙，商铺林立，人来人往。三皇子走到一家茶馆门口，听见里面有人在说书，说的是太师的故事。他走进去，找个角落坐下，听了一会儿。
说书的是个五十来岁的汉子，嗓门大得跟打雷似的。
“话说太师当年在大都戍卒营里，吃不饱穿不暖，但他志存高远，常跟同伍说——汉人当自立，不当为奴！后来，太师率五骑南奔，于淮南山谷中白手起家……”
茶馆里的人听得入了迷，有人拍桌子叫好，有人抹眼泪。三皇子坐在角落里，听着那些故事，嘴角露出一丝笑意。
第五站是北平。
从成都到北平，坐火车要六天。三皇子在车上睡了五夜，第六天早上到了北平。北平是北方要塞，也是大明的旧都。虽然朝廷迁都南京了，但北平还是很繁华，城墙高大，街道宽阔，气势恢宏。
三皇子登上城楼，看着远处的草原。风很大，吹得他的衣袍猎猎作响。他想起几十年前，太师在这里打败了蒙古铁骑，一战定天下。
“太师，您看到了吗？这片天下，俺守住了。”
他站在那里，看了很久。
消息传得比火车快。三皇子还没到南京，沿途百姓就已经知道皇帝在巡视天下了。每到一个城镇，路边都站满了人。有的手里拿着鸡蛋，有的拿着布鞋，有的拿着干粮，站在路边等着。
“陛下！陛下！”
“陛下辛苦了！”
“陛下万岁！”
三皇子坐在马车里，掀开帘子，看着外面那些面孔。有的年轻，有的苍老，有的激动得泪流满面，有的只是安静地站在那里，看着他。
一个老农挤到马车旁边，伸出手想握三皇子的手。三皇子伸出手，握住了那只粗糙的手。
“陛下，您治理的这个天下，比历史上任何朝代都好！俺们全家都感激您！”
老农的眼泪掉下来了。
三皇子握着他的手，握了很久。
“老人家，这是俺们该做的。”
四个月后，三皇子回到了南京。
他瘦了一圈，脸上带着疲惫，但眼神还是亮的。皇孙到城门口迎接，看见三皇子从马车里出来，赶紧上去扶。
“父皇，您瘦了。”
“瘦点好，轻快。”三皇子笑了笑，“俺没事。”
夕阳西下，金色的光洒在整座城上。远处的港口中，铁甲战舰静静地停泊着。城外的铁路上，最后一班火车正在进站。紫金山麓的格物院在夕阳下闪着金光。
“这片天下，比俺想象的还要好。百姓安居乐业，城镇繁荣发展，科技不断进步。俺用二十多年治理的一切，值了。”
从怀里掏出那包玉佩碎片，打开来，借着夕阳的余晖看。碎片还是那些碎片，在夕阳下泛着淡淡的金光。他把一块碎片放在手心里，感受着那微弱的温热。
“太师，您看到了吗？这片天下，俺守住了。”
他把碎片包好，放回怀里，贴在胸口。
风吹过来，吹动了他花白的头发。他站在那里，身板挺得笔直，像一棵松树。他的影子被夕阳拉得很长，很长，铺在屋顶的琉璃瓦上，像一条黑色的河流，从脚下一直延伸到远方。
远处的格物院工坊里，叮叮当当的声音还在响，永远不停。那些年轻工匠们不知道，他们的皇帝刚刚巡视了万里江山。他们不知道，那个老人站在高台上，看着万家灯火，心里头全是满足。
但没关系。
他们只需要继续干活。
炉子不灭，活不停。
那就够了。
