“陛下，这是这个月的内安全报，您过目。”
影子跪在御书房的地上，双手举着一份薄薄的折子。他穿着一身黑衣，头发全白了，但腰板还是那么直，跪在那里像一截黑色的木头。六十岁的人了，脸上还是没有表情，像一块风化的石头。三皇子接过折子，翻开看了看。
“臣只是如实汇报。”影子的声音很平静，没有任何起伏。
三皇子合上折子，看着影子。这个跟了太师几十年的人，现在跟了他几十年。从黑发跟到白发，从壮年跟到暮年。永远是这个样子，不争功，不邀宠，不结党，不营私。上面让他干什么，他就干什么。干完了，就退到一边，等着下一道命令。
“影子，太师把你交给了朕。朕永远不会忘记太师的嘱托。”三皇子的声音有些沙哑，“你跟着太师，跟着朕，几十年了。朕问你一句话。”
“陛下请说。”
“你后悔吗？跟着朕，干这些见不得光的事。”
影子沉默了很久。他低着头，看着地上的青砖，像在想什么。过了很久，他才抬起头，看着三皇子。
“陛下，臣小时候家里穷，爹妈都死了，臣在街上要饭，差点饿死。是太师把臣捡回来的，给臣饭吃，给臣衣穿，教臣读书识字，教臣本事。臣这条命，是太师给的。”
他顿了顿。
“太师走的那天，把臣叫到床前。太师说，影子，俺把大明的安全交给你了。俺希望你永远忠于皇帝，不是忠于某个皇帝，是忠于皇帝这个位置。不管谁坐在那个位置上，你都要保护他。”
影子的声音有些发抖，但每个字都说得很清楚。
“臣答应太师了。臣用命担保。臣这辈子，只做一件事——保护大明的安全。臣不会忘记这个承诺。”
三皇子的眼眶红了。
“影子，你起来。”
影子站起来，垂手站着，像一根柱子。
三皇子走到窗前，看着窗外的天空。天很蓝，云很白，几只鸟从空中飞过，叽叽喳喳的。远处的格物院工坊里，叮叮当当的声音还在响，永远不停。
“影子，朕老了。俺将来要把天下交给皇孙。俺希望你能继续保护皇孙，就像你保护俺一样。”
影子的眼神动了一下。他转过身，看着三皇子的背影。那个背影在阳光下被拉得很长，很大，但已经有些佝偻了。
“陛下放心，臣用命担保。”
他跪下，磕了三个头，额头磕在青石板上，砰砰作响。
三皇子转过身，看着他，嘴角露出一丝笑意。
“起来。别跪了。太师不喜欢人跪，朕也不喜欢。”
影子站起来，额头已经磕破了，血流下来，糊住了半张脸。但他没有擦，就那么站着，血流到嘴角，他也不擦。
“影子，你回去休息吧。朕想一个人待会儿。”
影子又磕了一个头，转身走了。他的脚步声很轻，轻得几乎听不见，但每一步都很稳。走到门口，他停下来，回头看了一眼。三皇子站在窗前，背对着他，双手背在身后，看着窗外的天空。他的背影在阳光下被拉得很长，很大，但已经有些佝偻了。
三皇子一个人站在窗前。
从怀里掏出那包玉佩碎片，打开来，借着阳光看。碎片还是那些碎片，在阳光下泛着淡淡的金光。他把一块碎片放在手心里，感受着那微弱的温热。
“影子，是一个可靠的人。有他在，大明的安全就有了保障。太师，您选对了人。”
他把碎片包好，放回怀里，贴在胸口。
远处的工坊里，叮叮当当的声音还在响。那些年轻工匠们不知道，在他们的皇帝心里，有一个叫影子的人，在用命保护这个天下。他们不知道，那个人是太师留下的最后一把刀。
但没关系。
他们只需要继续干活。
炉子不灭，活不停。
那就够了。
三皇子转过身，走回案前，拿起笔，继续批折子。那份折子是影子送来的，说锦衣卫在北方破获了一起蒙古人的间谍案，抓了十几个人。他在折子上批了四个字：“知道了。好。”
放下笔，他站起来，又看了一眼窗外的天空。天很蓝，云很白。他想起太师说过的一句话——“治天下是治人心。”
人心，不只是百姓的人心，还有那些暗处的人心。影子在暗处护着这个天下，让那些心怀不轨的人不敢动。这也是治人心。
三皇子嘴角露出一丝笑意，转过身，走出了御书房。他的脚步声在走廊里回荡，一下，一下，又一下。走到门口，他停下来，看了一眼远处的天空。那颗蓝色的星星还没有升起来，但他知道，它就在那里，一直在那里。
“太师，您看到了吗？影子还在。他还在保护这个天下。”
星星没有出现，但他知道它在。
他转过身，大步走了出去。
宫门外，是万里的江山。南京城的万家灯火在阳光下看不清楚，但他知道，它们在那里。秦淮河上的画舫，格物院的工坊，学堂里的读书声，铁路上轰隆隆的火车，一切都在。
一切都像太师生前一样。
只是少了一个人。
但那个人留下的影子，还在。
影子在暗处，用命保护着这片天下。
只要他在，大明的安全就有了保障。
