皇孙回到南京的第三天，第一批粮食就送到了灾区。
不是几百石，是几万石。一列列火车从湖广、江西、浙江出发，满载着粮食，昼夜不停地往北开。铁轨被压得嘎吱嘎吱响，车轮与铁轨的摩擦声在夜里传出去好几里。沿途的车站，工人们昼夜装卸，一袋袋粮食从车厢里搬出来，堆在站台上，像一座座小山。
“快！快！别磨蹭！”一个满脸络腮胡子的工头站在站台上，挥着胳膊大声吆喝，“灾区等着呢！耽误了时辰，老子扣你们工钱！”
工人们咬着牙，扛着粮食，一趟一趟地跑。汗水湿透了衣服，贴在身上，但他们不敢停。因为他们知道，这些粮食是救命粮，早一刻送到，就少饿死一个人。
每天数百车粮食运抵各受灾城镇。马车、牛车、驴车，甚至独轮车，全都用上了。乡间的小路上，车队排成了长龙，一眼望不到头。车夫的吆喝声、牲口的嘶鸣声、车轮的吱呀声，混在一起，像一首嘈杂的交响乐。
“让开让开！粮车来了！”一个车夫挥着鞭子，大声喊着。
路边的百姓自动让开一条道，看着那些粮车从面前驶过，眼神里满是希望。
被罢免的三个知县，位置很快由能干的新人接替。新上任的知县个个年轻，有干劲，不像那些老油条，只知道喝酒应酬。他们到任的第一天，就跑到村里去，挨家挨户地查，看谁家没粮了，谁家快断顿了。
河南某县的新知县姓赵，三十出头，是科举新制出来的，办事雷厉风行。他到任的第二天，就带着衙役走遍了全县二十多个村子。晚上回来，脚上磨了两个大泡，但他没有歇，连夜写了救灾方案，第二天一早就开始实施。
“粮食不能堆在仓库里，要发到百姓手中。”赵知县站在村口，对着几个里正说，“你们回去，把每户人家的人口、存粮情况统计上来。三天之内，粮食必须发到每个人手里。谁要是敢克扣一粒粮，别怪本官不客气。”
里正们连连点头，回去就干。
那些囤积粮食的商人，也被严惩了。皇孙从灾区回来后，下了一道死命令——全国各地的粮商，不得囤积居奇，不得哄抬粮价。违者，没收全部囤粮，罚款十倍，情节严重的，抄家下狱。
这道命令一下，粮价立刻回落了。那些原本打算发国难财的商人，吓得赶紧把囤积的粮食抛售出去。市场上的粮食一下子多了起来，价格也从每石三两降到了一两五钱，跟灾前差不多了。
“殿下这一手，真狠。”一个粮商在茶馆里跟同行小声嘀咕，“咱们以后可不敢乱来了。”
“可不是嘛。听说河南那个姓王的，囤了几千石粮食，被抄了家，现在还在大牢里蹲着呢。谁还敢？”
“算了算了，老老实实做生意吧。发国难财，早晚遭报应。”
太医们在灾区的防疫工作也开展得轰轰烈烈。
十几个太医，带着几十个助手，分成几个小组，分赴各个重灾区。他们背着药箱，走村串户，给百姓发放药物，教他们怎么预防传染病。
“这包药，拿回去煮水喝。一天三次，连喝三天。”一个老太医蹲在一个老太太面前，把一包药递给她，“还有，你们家的井水不能喝了，已经污染了。去村东头那口新井打水，那是朝廷派人刚挖的。”
老太太接过药，眼泪汪汪的。
“大夫，俺们村已经死了三个人了。您说，这病能治吗？”
老太医叹了口气。
“能治。但你们得听俺的话。不要喝生水，不要吃死掉的牲口，不要去人多的地方挤。俺们发的药，一定要按时喝。”
老太太点了点头，抱着药，颤颤巍巍地走了。
太医们还在每个村子设立了隔离点，发现有发热、腹泻的病人，立刻隔离。刚开始，百姓们不理解，以为是朝廷要把他们关起来。后来太医们耐心解释，说这是为了防止传染，他们才慢慢接受了。
“隔离不是关你们，是为了保护你们。你们想想，一个人得了病，传给全村，全村都病了，谁来种地？谁来养孩子？”
一个年轻人听了，点了点头，主动走进了隔离点。
“大夫，俺发烧了。俺自愿隔离。”
老太医拍了拍他的肩膀。
“好样的。你放心，俺们会治好你的。”
半个月后，传染病的蔓延被有效遏制。新发病人数从高峰时的每天上百人，降到了每天不到十人。死亡人数也大幅减少。灾区百姓的心里，从绝望变成了希望。
消息传开，灾区的百姓在收到粮食后非常感激。
河南某村，一个老农领到了粮食，扛着袋子往回走。走到村口，看见几个人在议论皇孙，他放下袋子，蹲在路边，抽着烟袋，听着。
“听说这次救灾，是储君殿下亲自指挥的。他去了灾区，看了好几个村子，还撤了三个知县。”
“殿下还小吧？听说才二十多岁？”
“不小了。太师二十多岁的时候，已经打天下了。殿下二十多岁，能扛起这么大的灾，不容易。”
“是啊。俺们这条命，是殿下救的。”
老农听着听着，眼泪掉下来了。他把烟袋在鞋底上磕了磕，站起来，对着南边的方向，跪下，磕了三个头。
“储君殿下，您救了俺们的命！俺们全家都感激您！”
周围的百姓看见，也纷纷跪下，朝着南京的方向磕头。
于谦把救灾的情况汇总后，进了宫。
三皇子正躺在床上，闭着眼睛。于谦跪在床前，轻声说：“陛下，皇孙殿下的救灾措施，取得了显著成效。粮食通过铁路运到了灾区，每天数百车。被罢免的官员由能干的新人接替，救灾效率大幅提高。囤积粮食的商人被严惩，粮价回落到了正常水平。太医们开展了防疫工作，传染病的蔓延被有效遏制。”
他顿了顿，声音有些激动。
“陛下，皇孙殿下在灾区的表现非常出色。他果断处置了救灾不力的官员，严惩了囤积粮食的商人，紧急调派太医防治传染病。臣以为，他已经具备了独立执政的能力。”
三皇子睁开眼睛，嘴角露出一丝笑意。
“于先生，你说得对。皇孙长大了。”
他坐起来，靠在床头上，从怀里掏出那包玉佩碎片，打开来，看着那些碎片。阳光从窗户里透进来，照在碎片上，泛着淡淡的金光。
“太师，您听到了吗？皇孙在灾区做得很好。他救了那么多百姓。您当年说，治天下是治人心。他做到了。他用实际行动，赢得了百姓的心。”
他把碎片包好，放回怀里，贴在胸口。
“皇孙，你做得好。你用实际行动证明了你有能力治理这个天下。”
远处的格物院工坊里，叮叮当当的声音还在响，永远不停。那些年轻工匠们不知道，在他们的皇帝心里，有一个年轻人，正在成长为一个合格的君主。
但没关系。
他们只需要继续干活。
炉子不灭，活不停。
那就够了。
三皇子躺下来，闭上了眼睛。他的嘴角带着一丝笑意，安详得像一个看着孩子长大的父亲。
