“殿下，东北急报。”
李成梁跪在御书房的地上，铁甲上还沾着东北的黑土，一看就是连夜赶路来的。五十三岁的汉子，镇守东北二十多年，脸上风霜刻下的皱纹像刀痕，但眼神还是那么锐利。皇孙放下手里的笔，抬起头。
“李将军，起来说话。”
李成梁站起来，从怀里掏出一封用火漆封住的信，双手呈上。皇孙接过去，撕开火漆，抽出信纸。字迹工整，是李成梁的笔迹，但内容让他眉头皱了起来。
“董山去世了？”
“回殿下，上个月的事。董山病了很久，去年冬天就不行了。他儿子皇太极接了位，今年三十八岁，精明能干，比他爹难对付得多。”
皇孙把信看了一遍，放在案上。
“皇太极提出什么要求？”
“他希望大明在边境贸易中给予女真更多的优惠，增加铁器和粮食的出口量。”李成梁顿了顿，“他不是那种喊打喊杀的人，但说话绵里藏针。臣跟他见过一面，他说——‘女真与大明是邻居，邻居之间应该互相帮助。大明富，女真穷，富帮穷，天经地义。’”
皇孙沉默了一会儿。
“他这话，听着客气，但意思是——大明欠女真的。”
李成梁点了点头：“殿下英明。他就是这个意思。臣觉得，这个人比他爹难对付。他爹董山，是个直性子，高兴不高兴都写在脸上。皇太极不一样，他脸上笑着，心里头算盘打得噼里啪啦响。”
第二天，皇孙把于谦和帖木儿叫到了御书房。
于谦看完了信，沉思片刻，说：“殿下，皇太极的态度比他父亲更务实。他不是想与俺们为敌，而是想为女真争取更多的利益。这种人，不好对付，但也好对付。”
“怎么说？”皇孙问。
“不好对付，是因为他不像他爹那样容易被激怒。你激他，他不恼，你骂他，他不应。这种人，你找不到他的破绽。好对付，是因为他务实。务实的人，只认利益。你给他好处，他就跟你合作。你不给他，他就找别人。”
皇孙点了点头，看向帖木儿。
“帖木儿，你去一趟东北，跟皇太极见一面。摸摸他的底，看看他到底想要什么。”
帖木儿跪下，磕了三个头。
“殿下放心，臣一定用外交手段稳住女真。”
皇孙扶起他。
“帖木儿，你记住，太师说过，治天下是治人心。皇太极虽然务实，但他也是人，也有人心。你要找到他真正想要的东西，不光是铁器和粮食，还有面子和尊重。你给他面子，他给你里子。”
帖木儿的眼睛亮了一下。
“殿下，臣明白了。”
帖木儿出发之前，皇孙先去了一趟三皇子的寝宫。
三皇子躺在床上，脸色很差，但眼神还是亮的。皇孙跪在床前，把东北的事一五一十地说了。董山去世，皇太极接位，提出了新诉求，他要派帖木儿去东北接触。
三皇子听完，沉默了一会儿。
“儿啊，这件事你自己决定。俺相信你能处理好。”
皇孙愣了一下。
“父皇，您不指点儿臣一下？”
三皇子摇了摇头。
“不用了。你已经长大了。该学的都学了，该懂的都懂了。朕再指指点点的，反而是害了你。你自己拿主意，自己承担后果。这就是做皇帝。”
皇孙的眼眶红了，但他没有让眼泪掉下来。
“父皇，儿臣明白了。”
他磕了三个头，转身走了。
三皇子看着他离开的背影，嘴角露出一丝笑意。从怀里掏出那包玉佩碎片，打开来，看着那些碎片。阳光从窗户里透进来，照在碎片上，泛着淡淡的金光。
“太师，您看到了吗？皇孙要自己拿主意了。他不再需要朕的指点了。大明的未来，有保障了。”
他把碎片包好，放回怀里，贴在胸口。
帖木儿出发那天，皇孙亲自送到城门口。
“帖木儿，你见到皇太极，替朕带一句话。”
“殿下请说。”
“朕说——女真与大明，是邻居，也是朋友。朋友之间，有什么要求，尽管提。但朋友之间，也要互相尊重。大明不会欺负女真，女真也不要让大明为难。”
帖木儿深深鞠了一躬。
“殿下放心，臣一定把话带到。”
他翻身上马，带着几个随从，打马快跑，消失在官道的尽头。
皇孙站在城门口，看着他的背影，站了很久。
“太师，您教俺，治天下是治人心。皇太极的人心，俺能治住吗？”
他从怀里掏出那块玉佩碎片，握在手心里。还是温热的，贴在手心里，像一颗跳动的心。
“俺能。俺一定能。”
他转过身，大步走回了皇宫。
远处的格物院工坊里，叮叮当当的声音还在响，永远不停。那些年轻工匠们不知道，在他们的储君心里，有一个难题正在等着他解决。他们不知道，那个难题，关系到东北边疆的稳定。
但没关系。
他们只需要继续干活。
炉子不灭，活不停。
那就够了。
皇孙坐在御书房里，铺开一张纸，拿起笔。他要写一封信给皇太极，不是正式的国书，是私人信件。他要让皇太极知道，大明不是高高在上的主子，而是愿意平等相待的朋友。
“皇太极兄台：久闻兄台之名，恨未能一见。今兄台接掌女真，朕甚慰。女真与大明，比邻而居，世代交好。朕愿与兄台携手，共谋繁荣……”
“来人。”
“殿下？”
“把这封信，八百里加急，送到东北，交给皇太极。”
“遵旨。”
信使骑着快马，冲出了城门。
皇孙站在窗前，看着北方的天空。天很蓝，云很白，几只鸟从空中飞过，叽叽喳喳的。
“皇太极，你等着。朕的信，很快就到。”
远处的北方，那片广袤的草原上，一个穿着皮袍的中年人正坐在帐篷里，面前摊着一幅舆图。他的眉眼跟董山很像，但眼神不一样。董山的眼神是直的，他的眼神是弯的，像一潭深水，看不到底。
“贝勒爷，大明的信使来了。”一个侍卫掀开帐篷的门帘。
皇太极抬起头，嘴角露出一丝笑意。
“请进来。”
信使走进帐篷，跪下，双手呈上信件。
“贝勒爷，这是俺们储君殿下给您的亲笔信。”
皇太极接过信，拆开，看了一遍。他的脸上没有表情，但嘴角的笑意深了一些。
“储君殿下的字，写得不错。虽然歪歪扭扭的，但每一笔都很认真。”
他把信折好，放进怀里。
“回去告诉你们殿下，俺收到他的信了。俺会好好看的。”
信使磕了三个头，退出帐篷。
皇太极一个人坐在帐篷里，从怀里掏出那封信，又看了一遍。他的手指在那些歪歪扭扭的字上轻轻摩挲，像是在抚摸一件珍贵的瓷器。
“大明储君，有意思。”
他把信折好，放回怀里，贴在胸口。
