帖木儿到达赫图阿拉的那天，下着小雨。
不是南方那种绵绵细雨，是北方的冷雨，打在脸上生疼。他骑了半个月的马，从南京到辽东，从辽东到赫图阿拉，三千多里路，屁股都磨破了。但进城之前，他还是换上了一身干净的官服，把头发梳得整整齐齐。他是大明的使者，不能给大明丢人。
皇太极亲自到城门口迎接。
三十八岁的汉子，虎背熊腰，穿着一身黑色皮袍，腰间挂着一把弯刀，刀鞘上镶着宝石。他的眉眼跟董山很像，但眼神不一样。董山的眼神是直的，像一把刀。他的眼神是弯的，像一潭深水，看不到底。看见帖木儿，他笑了，笑得很热情，但帖木儿知道，那笑容底下藏着算盘。
“帖木儿大人，久仰久仰。”皇太极抱拳行礼，用的是汉人的礼节，动作很标准。
“贝勒爷客气了。”帖木儿也抱拳回礼，“俺们殿下让俺带句话——女真与大明，是邻居，也是朋友。朋友之间，有什么要求，尽管提。”
皇太极的眼睛亮了一下，但很快恢复了平静。
“帖木儿大人，先进城，喝杯酒暖暖身子。公事不急。”
帖木儿跟着皇太极进了城。赫图阿拉城比他上次来的时候又大了不少，城墙加高了，街道也拓宽了。街上的人穿得比以前体面了，很少看见打补丁的衣服。路边新开了几家铺子，卖铁器的、卖布匹的、卖杂货的，招牌一个比一个大。
帖木儿心里头有数了。
晚上，皇太极设宴款待帖木儿。
烤全羊、烈酒、马奶子，摆了满满一桌子。女真的头领们坐了两排，一个个喝得脸红脖子粗，说话的声音越来越大。皇太极坐在主位上，不紧不慢地喝酒，不紧不慢地说话，从头到尾没有失态。
帖木儿坐在他旁边，一边喝酒一边观察。他发现，皇太极跟董山不一样。董山喝酒就是喝酒，喝多了拍桌子骂人。皇太极喝酒，眼神一直是清醒的，不管喝多少，那双眼睛都是弯的，像一潭深水。
“帖木儿大人，俺们开门见山。”皇太极放下酒杯，看着帖木儿，“俺们女真不想与大明为敌，俺们只想为自己的部落争取更多的利益。俺爹在世的时候，跟大明签了和约，互市开了，据点撤了，女真也安生了。但俺觉得，还不够。”
帖木儿端着酒杯，没有说话。
“俺想要三样东西。”皇太极伸出三根手指，“第一，增加铁器的出口量。女真需要更多的铁器来发展生产。种地要铁犁，打猎要铁刀，盖房子要铁钉。以前给的数量，不够用。”
“第二，降低关税。俺们的毛皮和人参，在大明市场上卖得贵，是因为关税高。关税降了，价格就降了，买的人就多了。对女真有利，对大明也有利。”
“第三，允许俺们女真人在大明的学堂中学习。俺听说，大明的学堂教的是真本事——格物、算术、工程。俺们女真人也不笨，学会了，回来也能帮俺们发展。”
帖木儿听完，沉默了一会儿。
“贝勒爷，您的要求，俺记下了。但俺也有几句话想说。”
皇太极看着他。
“俺们大明愿意在边境贸易中给予女真更多的优惠，但俺们需要女真做出相应的承诺。”帖木儿的声音很平静，“第一，维护边境的和平。不许女真牧民越界放牧，不许跟大明的边民起冲突。出了事，要及时处理，不能拖着不办。”
“第二，保护大明商人的安全。大明的商人在女真地盘上做生意，你们要派人保护。出了事，你们要赔。”
“第三，继续承认大明的宗主权。该朝贡朝贡，该称臣称臣。这是底线，没得谈。”
皇太极听完，笑了。
“帖木儿大人，您这三条，俺都能答应。但俺也有一个条件。”
“贝勒爷请说。”
“俺们女真承认大明的宗主权，但大明也要尊重女真的自主权。俺们自己的事，俺们自己管。大明不要插手。”
帖木儿想了想，点了点头。
“这个自然。大明从来不干涉藩属国的内政。这是太师定的规矩，也是陛下的规矩，也是殿下的规矩。”
皇太极举起酒杯。
“那就这么说定了。帖木儿大人，俺敬你一杯。”
两人碰了一下杯，一饮而尽。
帖木儿在赫图阿拉待了三天。除了跟皇太极谈判，他还去看了女真的互市、农田、学堂。互市很热闹，大明的商人和女真的猎人坐在一起喝酒，称兄道弟。农田里种着水稻和玉米，是格物院的农业专家教的，长得不错。学堂不大，但收拾得很干净，十几个孩子坐在里面，跟着先生念书，念的是《三字经》，汉话念得不太标准，但很认真。
帖木儿站在学堂窗外，听了一会儿，嘴角露出一丝笑意。
帖木儿回到南京，直接去了御书房。
皇孙正在批折子，看见帖木儿进来，放下笔。
“怎么样？”
帖木儿跪下，磕了三个头。
“殿下，臣幸不辱命。皇太极这个人，务实，好谈。他要三样东西——增加铁器出口、降低关税、允许女真人在大明学堂学习。臣答应了他。”
皇孙点了点头。
“他答应俺们什么？”
“维护边境和平，保护大明商人安全，继续承认大明的宗主权。臣跟他谈了三天的条件，最后签了协议。”
帖木儿从怀里掏出一份文书，双手呈上。
皇孙接过去，看了一遍，放在案上。
“铁器出口，增加多少？”
“比原来增加三成。”
“关税，降低多少？”
“降一成。”
“学堂，允许女真人来学习。但名额有限，每年不超过二十人。”
皇孙想了想，在文书上批了四个字：“照此办理。”
帖木儿又磕了三个头。
“殿下英明。”
皇孙摆了摆手。
“帖木儿，你辛苦了。回去歇着吧。”
帖木儿站起来，深深鞠了一躬，转身走了。
皇孙一个人坐在御书房里，拿起那份协议，又看了一遍。字迹工整，条款清晰，双方的权利义务写得明明白白。他放下协议，站起来，走到窗前。
窗外的天空很蓝，云很白，几只鸟从空中飞过，叽叽喳喳的。远处的格物院工坊里，叮叮当当的声音还在响，永远不停。
从怀里掏出那块玉佩碎片，握在手心里。还是温热的，贴在手心里，像一颗跳动的心。
“太师，您看到了吗？东北的事，解决了。不是靠刀枪，是靠谈判。您教俺，治天下是治人心。皇太极的人心，俺摸到了。他要的是利益，是面子，是尊重。俺给他了。他就成了俺们的朋友。”
他把碎片包好，放回怀里，贴在胸口。
“太师，您放心。东北会稳定的。”
消息传到赫图阿拉，皇太极坐在帐篷里，面前摊着那份协议。他看了一遍，又看了一遍，嘴角露出一丝笑意。
“大明储君，是个明白人。”
他站起来，走到帐篷门口，看着远处的草原。风吹过来，吹动了他的皮袍，猎猎作响。他的影子被夕阳拉得很长，很长，铺在草地上，像一条黑色的河流。
他转过身，走回帐篷，拿起笔，给皇孙写了一封信。他的字写得不怎么好，歪歪扭扭的，但每一笔都很认真。
“大明储君殿下：俺收到您的信了。您写的那些话，俺看了好几遍。您说，女真与大明是邻居，也是朋友。俺同意。俺们女真人，愿意永远做大明的朋友。皇太极。”
他写完了，封好，盖上私印。
“来人。”
“贝勒爷？”
“把这封信，送到南京，交给储君殿下。”
“遵旨。”
信使骑着快马，冲出了城门。
皇太极站在帐篷门口，看着信使的背影消失在草原的尽头，嘴角露出一丝笑意。
远处的草原上，牛羊在吃草，牧人在唱歌。歌声在风中飘荡，与马蹄声混在一起，分不清哪是歌，哪是蹄。
皇太极转过身，走回了帐篷。他的脚步声在草地上很轻，但每一步都很稳。
