“陛下，这是今年丝路的贸易报告，您过目。”
马哈茂德跪在御书房的地上，双手举着一份厚厚的折子。三十八岁，高鼻深目，留着短须，穿着一身大明官服。他是帖木儿的儿子，从小跟着父亲学外交，学贸易，学跟各族打交道。帖木儿退休之前，拉着他的手说：“马哈茂德，俺把丝路交给你了。你记住，丝路是大明的血脉，不能断。”
他答应了。
新帝接过折子，翻开看了几页，眼睛越来越亮。
“丝路沿线的贸易量，比十年前增长了一倍。去年，两万支商队在丝路上往来，总贸易额折合白银三千万两。大明的丝绸、瓷器、茶叶、铁器，在西域卖得很好。西域的马匹、玉石、香料、药材，在大明也很受欢迎。”
他合上折子，看着马哈茂德。
“马哈茂德，你做得不错。”
马哈茂德磕了一个头：“陛下过奖了。臣只是做了该做的事。这都是太师、先帝和阿鲁台老师、家父打下的底子，臣只是顺着他们的路继续走。”
新帝点了点头，站起来走到墙上挂的地图前。地图上标注着丝绸之路的路线，从西安出发，经过兰州、敦煌，一直延伸到撒马尔罕、波斯，再到更远的地方。沿线的城市被红笔圈了出来，密密麻麻的。
“马哈茂德，丝路沿线的城市，发展得怎么样？”
马哈茂德站起来，走到地图前，指着那几个被红笔圈出来的城市。
“陛下，兰州、西安、敦煌、撒马尔罕这些城市，人口和商业活动都比十年前增加了一倍以上。兰州以前只是个边陲小镇，现在成了西北最大的商贸中心。城里有几百家客栈、货栈、商号，每天进出的商队络绎不绝。敦煌也一样，以前只是个军事要塞，现在成了丝路上的重要枢纽，商人们在这里歇脚、补给、交易。撒马尔罕更厉害，城里的集市比十年前大了三倍，到处都是大明的商品。”
新帝的眼睛亮了一下。
“朕听说，有商人提议在撒马尔罕设立大明商会？”
“是。”马哈茂德从怀里掏出另一份折子，“臣也正想向陛下建议此事。臣建议在撒马尔罕设立‘大明商会’，由朝廷派官员管理，为商人提供信息和支持。比如，商人们想知道西域各国的行情、路况、安全状况，可以到商会去问。商人们在路上遇到了纠纷，可以到商会去调解。”
新帝接过折子看了一遍，想了想。
“这个建议不错。朕准了。你先在撒马尔罕试点，效果好，再推广到其他城市。”
“臣遵旨。”
新帝走回案前，拿起笔，在折子上批了四个字：“照此办理。”放下笔，他站起来，又走到窗前。窗外的天空很蓝，云很白，几只鸟从空中飞过，叽叽喳喳的。
“马哈茂德，丝路上的安全，现在怎么样？”
马哈茂德笑了。
“陛下，丝路的安全得到了充分保障。大明的边防军定期巡逻，驿站为商人提供安全的住宿和补给。商人们对大明的保护非常感激。臣上个月在敦煌遇到一个波斯商人，他在丝路上跑了二十年，他说，以前走丝路，提心吊胆，怕强盗，怕沙暴，怕断水断粮。现在不怕了，有大明的军队保护，有驿站补给，走丝路比以前安全多了。”
新帝的嘴角露出一丝笑意。
“好。朕就要这个效果。商人们安全了，生意就好做了。生意好做了，税收就多了。税收多了，国库就充实了。国库充实了，百姓的日子就好过了。”
马哈茂德深深鞠了一躬。
“陛下英明。”
第二天朝会，新帝把丝路的数据在朝堂上念了一遍。
两万支商队，三千万两贸易额，兰州、西安、敦煌、撒马尔罕等城市人口和商业活动翻倍。
念完之后，朝堂上爆发出了热烈的掌声。
“各位爱卿，丝绸之路，是连接东西方的纽带。太师当年开海禁、通西域，就是要把大明与世界连接起来。现在，丝路繁荣了，大明的商品卖到了西域，西域的商品运到了大明。两边都赚了钱，两边都过上了好日子。这就是太师说的‘华夷一家’。”
他顿了顿，声音提高了一些。
“俺们要继续维护它，让它永远繁荣。不是十年、二十年，是一百年、两百年。只要大明的军队还在巡逻，大明的驿站还在运转，大明的商会还在服务，丝路就不会断。”
百官齐声：“陛下圣明！大明万岁！”
消息传到了撒马尔罕。撒马尔罕国王听了使者的汇报，沉默了很久。
“大明要在俺们这儿设立商会。这是好事。有大明在，丝路就乱不了。周边的那些小国，就不敢打来打去了。”
他的谋士点了点头：“陛下说得对。大明不是为了占俺们的地盘，是为了做生意。生意做好了，大家都有饭吃。比打仗强多了。”
撒马尔罕国王笑了。
消息传到了波斯。波斯国王也表示了支持。他说，大明的商会设在哪里，哪里就繁荣。波斯的商人早就盼着这一天了。
消息传回南京，已经是两个月后了。
新帝坐在御书房里，看着马哈茂德从撒马尔罕送回来的信。信上说，商会的选址已经定了，正在建造。预计年底就能投入使用。撒马尔罕国王对大明很友好，主动提供了很多帮助。
新帝看完信，嘴角露出一丝笑意。
“马哈茂德，你做得很好。”
他站起来，走到窗前。窗外的天空很蓝，云很白，几只鸟从空中飞过，叽叽喳喳的。远处的格物院工坊里，叮叮当当的声音还在响，永远不停。
从怀里掏出那块玉佩碎片，打开来，借着日光看。碎片还是那些碎片，在阳光下泛着淡淡的金光。他把一块碎片放在手心里，感受着那微弱的温热。
“太师，父皇，您们看到了吗？丝路繁荣了。两万支商队，三千万两贸易额。兰州、西安、敦煌、撒马尔罕，都成了大商埠。您们当年画的那些图，变成了现实。您们的梦想，实现了。”
他把碎片包好，放回怀里，贴在胸口。
远处的工坊里，叮叮当当的声音还在响。那些年轻工匠们不知道，在遥远的撒马尔罕，一座大明的商会正在建造。他们不知道，那座商会将会成为大明在西域的桥头堡。
但没关系。
他们只需要继续干活。
炉子不灭，活不停。
那就够了。
新帝转过身，走回案前，拿起笔，继续批折子。那份折子是马哈茂德送来的，说撒马尔罕的商会进展顺利，请求追加拨款。他在折子上批了四个字：“准。加快进度。”
放下笔，他站起来，又看了一眼窗外的天空。天很蓝，云很白。他想起太师说过的一句话——“治天下是治人心。”
人心，不只是中原的人心，还有西域的人心。让西域的商人觉得大明可靠，让撒马尔罕的国王觉得大明可亲，让丝路上的每一个人都觉得大明可信。这就是治人心。
新帝嘴角露出一丝笑意，转过身，走出了御书房。
他的脚步声在走廊里回荡，一下，一下，又一下。走到门口，他停下来，看了一眼远处的天空。那两颗蓝色的星星还没有升起来，但他知道，它们就在那里，一直在那里。
“太师，父皇，您们看到了吗？丝路上，大明的旗帜在飘扬。您们的梦想，实现了。”
星星没有出现，但他知道它们在。
他转过身，大步走了出去。
宫门外，是万里的江山。南京城的万家灯火在阳光下看不清楚，但他知道，它们在那里。秦淮河上的画舫，格物院的工坊，学堂里的读书声，铁路上轰隆隆的火车，一切都在。
远处的西域，那片广袤的土地上，商队络绎不绝，驼铃声叮叮当当。撒马尔罕的集市上，大明的丝绸、瓷器、茶叶、铁器摆满了摊位。一个波斯商人拿着一匹丝绸，爱不释手。
“大明的丝绸，天下第一。多少钱？”
“五十两。”
“太贵了。便宜点。”
“四十两，不能再少了。”
“成交。”
两人击了一下掌，交易完成。商人把丝绸卷好，扛在肩上，高高兴兴地走了。
一切都像太师和父皇生前期望的那样。
只是少了两个人。
但那两个人留下的丝路，还在。
商队在走，驿站在转，商会在建。
只要这些东西在，他们就没有真正离开。
