“父皇，您找儿臣？”
太子站在御书房门口，十八岁的少年，身量已经长成，比新帝矮不了多少。穿着一身青色长衫，头发束得整整齐齐，手里拿着一本书，封面已经翻得起了毛边。眉眼像新帝，但神态更像太师——安静，沉稳，一双眼睛又亮又深。
“进来。”新帝指了指对面的椅子。
太子走进来，坐下，腰板挺得笔直。新帝看着他的样子，嘴角露出一丝笑意。这孩子，比他当年强。他十八岁的时候还在跟着于先生学批折子，这孩子已经把《格物论》读了三遍了。
“儿啊，你今年十八了。”新帝的声音很平静，“朕像你这么大的时候，太师开始教朕治国。先帝像你这么大的时候，太师也开始教他治国。今天，朕也要开始教你了。”
太子站起来，跪下，磕了三个头。
“儿臣遵旨。”
新帝摆了摆手：“起来，坐下。朕给你请了两个老师。张文化名，教你治国之道，每周三次。张衡，教你格物知识，每周两次。除了读书，你还要到各行省去‘实习’，了解基层的治理情况。读万卷书，行万里路。这两样，缺一不可。”
太子又跪下，磕了三个头。
“儿臣记住了。”
张文化名第一次给太子上课，是在御书房旁边的小屋子里。
“殿下，您知道什么是治国吗？”张文问。
太子想了想：“治国就是让老百姓过上好日子。”
张文笑了：“殿下说得对，但不够。治国不只是让老百姓过上好日子，还要让这个国家强大，让外头的人不敢欺负咱们，让后世子孙也能过上好日子。”
他翻开《资治通鉴》，指着一篇。
“今天臣给殿下讲汉文帝的故事。汉文帝这个人，没什么大本事，但他做对了一件事——与民休息。不打仗，不折腾，让老百姓安安稳稳地过日子。汉朝从他开始，才有了后来的强盛。”
太子认真地听着，不时点头。
张文讲了半个时辰，太子从头到尾没走神，眼睛一直盯着他。讲完了，张文问：“殿下，您听明白了吗？”
“听明白了。”太子说，“张先生，儿臣有个问题。”
“殿下请说。”
“汉文帝跟太祖比，谁更厉害？”
“殿下，这个问题，臣回答不了。等殿下长大了，自己去想。”
张衡第一次给太子上课，是在格物院的工坊里。
太子穿着一身旧衣服，头上戴了个斗笠，跟着张衡走进工坊。工坊里叮叮当当响个不停，火星四溅，热气扑面而来。几个工匠正在浇铸铁水，看见太子进来，赶紧跪下。
“起来起来，别跪。”太子摆了摆手，“该干什么干什么，儿臣就是来看看。”
张衡带着太子走到一台蒸汽机前面。
“殿下，您知道这是什么吗？”
“蒸汽机。儿臣在书上看过。”
“书上看过不行，得亲眼看看。”张衡拍了拍蒸汽机的锅炉，“这东西，是太祖当年带着俺们造出来的。有了它，矿里的水能抽干，铁能打得动，布能织得快。它改变了大明的生产方式。”
太子走到蒸汽机前，伸出手，想摸一摸，又缩了回去。
“烫吗？”他问。
“现在不烫，停了有一会儿了。”张衡笑了，“殿下，臣今天不教您怎么造蒸汽机，臣教您一个道理。”
“什么道理？”
“太祖说过，知识不是从书上看来的，是从实践里学来的。您看一百遍书，不如亲手摸一摸机器，亲手干一干活。”
太子点了点头，伸出手，摸了摸蒸汽机的气缸。铁皮冰凉冰凉的，上面有细细的纹路，是铸造时留下的。他把手贴在上面，感受着那粗糙的触感。
“张大人，儿臣明天还能来吗？”
“能！殿下想来，天天都能来！”
张文化名和张衡教的是书本上的知识，新帝教的是书本上没有的东西。
“儿啊，你的太祖是‘元墟之主’。他用一生打造了这个盛世。”新帝的声音很轻，但每个字都很重，“你要记住他的一句话：不管你是皇帝还是普通人，都要对得起天下的百姓。”
太子点了点头。
“你太祖还说过，治天下最重要的是治人心。武力可以征服领土，但征服不了人心。只有让百姓真心拥护你，你的统治才能长久。”
“儿臣记住了。”
“还有一件事。”新帝看着太子的眼睛，“你太祖留下了一块石碑，在皇宫的最高处。上面刻着十六个字——‘华夷一家，天下大同。格物致知，治心为上。’你上去看看，把那些字抄下来，背熟。每个皇帝登基之前，都要去看一遍。”
“儿臣遵旨。”
太子的第一次“实习”，是去黄河沿岸。
一个老农正在堤上放羊，看见太子，愣了一下。
“你是……”
“路过的，随便看看。”太子没亮身份，“老人家，这大堤好用吗？”
老农咧嘴笑了：“好用！太祖修的，能不好用吗？先帝后来又加固过，更结实了。修好之后，黄河再也没发过大水。俺们再也不用担心房子被冲了，地被淹了。太祖和先帝是俺们的大恩人。”
太子蹲下来，摸了摸大堤的石板。石板很厚，很结实，缝隙里灌了糯米浆，牢不可破。他站起来，看着滚滚东流的黄河水，心里头涌起一阵说不出的感觉。
这就是太祖修的大堤。
这就是太祖留给百姓的东西。
第二次“实习”，是去格物院。
太子在格物院待了整整一天，参观了火器部、冶金部、农业部、医学部、天文部、电气部、机械部、化学部。他看到了新型后膛炮的试射，看到了新高炉的出铁，看到了蒸汽织机的运转，看到了电气实验室里的电灯和电动机。
张衡给他演示了发电机。蒸汽机带动发电机，发电机点亮了一百盏电灯，整个实验室亮如白昼。太子看得入了迷。
“张大人，这个东西，将来能干什么用？”
张衡想了想：“殿下，电将来能用在很多地方。照明、通信、驱动机器，都有可能。太祖在《电学初探》里说过，电是未来的力量。臣现在做的，就是把太祖的设想变成现实。”
太子的眼睛亮了。
“张大人，您一定要继续研究。儿臣支持您。”
第三次“实习”，是去泉州港。
太子站在码头上，看着那些铁甲战舰。灰色的船身在阳光下闪着冷光，火炮从甲板两侧伸出来，炮口黑黝黝的，像一排排盯着猎物的眼睛。王海带着他登上了旗舰，参观了驾驶舱、炮舱、蒸汽机房。太子摸着那些铁甲，摸着那些火炮，摸着那台轰鸣的蒸汽机，心里头涌起一阵豪情。
“王将军，大明的铁甲舰队，天下第一。”
王海笑了：“殿下说得对。天下第一。”
太子站在船头，望着远处的海平线。海风很大，吹得他的衣袍猎猎作响，但他的身板挺得笔直，像一根竹子。
“王将军，儿臣将来也要像您一样，出海。去看看那些太祖和先帝到过的地方。”
王海的眼眶红了。
“殿下，臣等着您。”
晚上，新帝把太子叫到了御书房。
“儿啊，这一趟出去，看到了什么？”
太子想了想，说：“儿臣看到了太祖修的大堤，看到了格物院里的新发明，看到了海上的铁甲战舰。儿臣还看到了百姓脸上的笑容。他们过得好，因为他们知道朝廷在护着他们。”
新帝点了点头。
“还有呢？”
“儿臣还看到了自己的不足。儿臣读了很多书，但书上的东西跟实际的东西，不一样。书上写的黄河，跟亲眼看到的黄河，不一样。书上写的格物院，跟亲眼看到的格物院，不一样。书上写的铁甲舰，跟亲眼看到的铁甲舰，不一样。”
新帝的嘴角露出一丝笑意。
“你说得对。书上的东西，是别人的。亲眼看到的东西，才是自己的。所以朕让你出去‘实习’，就是要你亲眼看看这个天下。”
太子站起来，深深鞠了一躬。
“父皇，儿臣明白了。”
新帝摆了摆手：“回去休息吧。明天还要上课。”
太子转身走了。走到门口，停下来，回头看了一眼。新帝坐在案前，手里拿着一份折子，正在批。烛光映在他脸上，把他的影子投在墙上，很大，很稳。
太子没有出声，轻轻关上门，走了。
新帝一个人坐在御书房里，批完最后一封折子，站起来走到窗前。窗外的南京城万家灯火，像一片星海。远处的格物院工坊里，叮叮当当的声音还在响，永远不停。
从怀里掏出那块玉佩碎片，打开来，借着月光看。碎片还是那些碎片，在月光下泛着淡淡的蓝光。
“太子，是大明的未来。”他喃喃自语，“朕要把他培养好，让他能继承太祖和父皇的遗志，把这个盛世延续下去。”
他把碎片包好，放回怀里，贴在胸口。
远处的工坊里，叮叮当当的声音还在响。那些年轻工匠们不知道，在他们的皇帝心里，一个十八岁的少年正在成长。他们不知道，那个少年将来会接过这个天下。
但没关系。
他们只需要继续干活。
炉子不灭，活不停。
那就够了。
