“陛下，各国使节都到了。”
马哈茂德跪在御书房的地上，双手举着一份长长的名单，脸上带着压不住的兴奋。新帝正在批折子，听见这话，放下笔，接过名单。名单密密麻麻，写了整整三页。西域的、南洋的、印度洋沿岸的、阿拉伯半岛的，还有几个他连名字都没听过的国家。
“多少人？”
“回陛下，四十多个国家，一千多号人。城里的驿馆全住满了，臣没办法，只能在城外搭了帐篷，先安顿下来再说。”
新帝站起来，走到窗前。窗外的天空很蓝，云很白，几只鸟从空中飞过，叽叽喳喳的。
“四十多个国家。比上次还多了十几个。”
马哈茂德笑了：“陛下，大明的威名，传得越来越远了。”
第二天，奉天殿。
今天的朝会跟以往任何一次都不一样。殿外的广场上站满了穿着各色服饰的使节，有的裹着头巾，有的戴着羽毛冠，有的光着膀子只披了一块布。他们好奇地东张西望，对着奉天殿的宏伟和金碧辉煌指指点点，嘴里叽里咕噜说着各种听不懂的话。更让他们惊奇的是，奉天殿前的广场上立着几根木杆，杆子上挂着玻璃罩子，罩子里有细细的碳丝。虽然现在是白天，没有点亮，但他们已经听说了，这东西叫电灯，晚上能把整座广场照得如同白昼。
殿内，文武百官分列两侧，穿着崭新的朝服，手持笏板，站得整整齐齐。新帝坐在龙椅上，穿着一身明黄色的龙袍，头戴冕旒，十二串玉珠垂在面前，遮住了他的表情。但他的心里头翻江倒海，激动得手都在抖。
“宣各国使节进殿——”
太监的嗓音拖得老长，在空旷的大殿里回荡。
使节们鱼贯而入，马哈茂德走在最前面，用流利的波斯语、阿拉伯语、还有几种连他自己都叫不上名字的语言，指挥使节们按顺序站好。
“跪——”
使节们齐刷刷地跪下，动作参差不齐，有的人磕头磕得很标准，显然是提前练过的；有的人只是弯了弯腰，明显不太习惯这种礼仪。
新帝没有计较这些。
“平身。”
使节们站起来，马哈茂德开始逐一介绍。
“陛下，这是西域撒马尔罕国使节，带来了五十匹汗血宝马、三十把宝石弯刀、二十斤和田玉。”
“这是南洋爪哇国使节，带来了三百斤香料、二十颗南海珍珠、十对象牙。”
“这是印度洋古里国使节，带来了五十斤象牙、十颗红宝石、五斤蓝宝石。”
“这是阿拉伯半岛天方国使节，带来了三十匹阿拉伯马、二十斤乳香、十斤没药。”
“这是地中海威尼斯国使节，带来了二十匹天鹅绒、十只玻璃杯、五只自鸣钟。”
……
一个接一个，贡品堆满了大殿的一角。丝绸、瓷器、茶叶、香料、宝石、象牙、珍珠、良马、珍禽异兽……看得人眼花缭乱。新帝耐着性子，一个一个地接见，一个一个地回礼。赏赐丝绸、瓷器、茶叶，承诺贸易优惠，表示友好。
等所有使节都接见完，已经是下午了。
新帝站起来，走到殿中，环顾四周。
“各位使节，朕代表大明，欢迎你们。”
他的声音不大，但每个字都清清楚楚。马哈茂德用几种语言翻译了一遍，使节们纷纷点头。
“朕希望，大明与各国的友谊，能传承千秋万代。不管将来发生什么，大明永远都是各国的朋友。”
使节们鼓起掌来，有人用生硬的汉语喊：“大明万岁！”
新帝笑了笑，挥了挥手。
大典结束后，使节们被安排参观南京城。
第一站是铁路。
使节们站在南京火车站，看着那辆巨大的蒸汽机车，嘴张得能塞进去一个鸡蛋。机车轰隆隆地启动，烟囱里冒出滚滚白烟，车轮在铁轨上摩擦发出刺耳的声音。使节们瞪大了眼睛，有人倒吸一口凉气，有人惊呼出声。
“天哪，这东西不用马就能跑？”
“大明太厉害了！”
第二站是泉州港。
使节们站在码头上，看着那二十艘铁甲战舰，腿都软了。灰色的船身在阳光下闪着冷光，火炮从甲板两侧伸出来，炮口黑黝黝的，像一排排盯着猎物的眼睛。一个印度国王的使者站在旗舰的甲板上，摸了摸炮管，又看了看蒸汽机，最后站在船头，望着那二十艘铁灰色的巨舰，长叹一声。
“大明的铁甲舰队，是天下最强大的海上力量。俺们心服口服。”
第三站是格物院。
使节们走进电气部的实验室，张衡给他们演示了电灯。当一百盏电灯同时亮起，整个实验室被照得如同白昼时，使节们全都愣住了。一个波斯商人蹲在一盏电灯下面，仰着头，盯着那根发光的碳丝看了很久，伸出手想摸一摸，又缩了回去。
“这……这是什么东西？不用火就能亮？”
“这叫电灯。”张衡笑了，“用电来照明。”
“电？什么是电？”
张衡想了想，说：“电是天地间的一种力量。太祖在《电学初探》里说过，电之力无穷尽也。将来必能以电照明，以电传信，以电驱机。”
波斯商人的眼睛瞪得溜圆。
“你们太祖，真是个伟人。”
消息传遍了整个南京城。百姓们涌上街头，看着那些穿着奇装异服的外国人，议论纷纷。
“你看那个，头上缠着布，像个和尚。”
“那个光着膀子的，是南洋来的吧？”
“那个金发碧眼的，是从哪儿来的？”
“地中海，听说坐船要坐半年。”
“半年？那么远？”
“是啊，那么远都来朝贡，大明真是天下第一。”
一个老农站在路边，看着那些使节，眼泪掉下来了。他想起小时候，听爷爷说，以前外国人来大明，是来打仗的。蒙古人、女真人，都是敌人。现在，外国人来大明，是来朝贡的，是做朋友的。
“太师，陛下，您们看到了吗？万邦来朝。您们打下的这片天下，已经成为了世界的中心。”
晚上，新帝一个人站在皇宫的最高处。
夕阳西下，金色的光洒在整座南京城上。远处的港口中，二十艘铁甲战舰静静地停泊着。城外的铁路上，最后一班火车正在进站。紫金山麓的格物院在夕阳下闪着金光。南京城的万家灯火一盏一盏地亮了起来，像地上的星星，与天上的星星交相辉映。
从怀里掏出那包玉佩粉末，打开来，借着夕阳的余晖看。粉末在夕阳下没有蓝光，只是普通的灰白色粉末。但他知道，它不是普通的粉末。他把它贴在胸口，感受着那微弱的温热。
“万邦来朝，四方不敢仰视。太师，父皇，您们看到了吗？您们打下的这片天下，已经成为了世界的中心。您们的梦想，实现了。”
他把粉末包好，放回怀里，贴在胸口。
风吹过来，吹动了他的龙袍，猎猎作响。他站在那里，身板挺得笔直，像一棵松树。他的影子被夕阳拉得很长，很长，铺在屋顶的琉璃瓦上，像一条黑色的河流，从脚下一直延伸到远方。
月亮升起来了，星星一颗一颗地亮了起来。有两颗星星，特别亮，在正南方，挨在一起，一颗大一些，一颗小一些，都闪着蓝色的光。它们比周围的星星都大，都亮，像是刚刚才升起来的，又像是专门在那里等着。
新帝看着那两颗蓝色的星星，嘴角露出一丝笑意。
“太师，父皇，晚安。”他轻声说。
两颗星星同时闪了一下，像是在回答。
新帝转过身，走下了高台。他的脚步声在空旷的走廊里回荡，一下，一下，又一下。夜风吹着他的衣袍，猎猎作响。
他没有回头，一直往前走。
宫门外，是万里的江山。南京城的万家灯火在脚下铺展开来，像一片星海。秦淮河上的画舫亮着灯，格物院的工坊里透出昏黄的光，铁路上最后一班火车正在进站，汽笛声在夜风中回荡。
远处的驿馆里，各国使节还在兴奋地讨论着今天看到的一切。铁路、铁甲舰、电灯，每一件都让他们震惊不已。一个波斯商人坐在灯下，用笔在本子上写着什么。他要把他看到的一切记下来，带回波斯，告诉他的同胞。
“东方有一个伟大的国家，叫大明。那里的皇帝仁慈，那里的百姓勤劳，那里的科技领先天下。那里是世界的中心。”
他没有回头，一直往前走。
身后的南京城，万家灯火通明。每一盏灯下面，都有一个家庭，有父亲，有母亲，有孩子。他们在吃饭，在聊天，在读书，在做梦。
太师用一辈子，换来了这些灯火。
父皇用一辈子，守住了这些灯火。
他要用一辈子，让这些灯火更亮、更暖、更久。
万邦来朝，四方臣服。
这就是大明。
这就是太师和父皇留给他的天下。
新帝嘴角露出一丝笑意，打马快跑。马蹄声在空旷的街道上回荡，嗒嗒嗒嗒，像一首永远唱不完的歌。
