夜色如墨，云蘅独坐密室之中，青灯微弱，映出她紧锁的眉峰。
那页泛黄的账本残页静静摊在案几上，朱砂印记在灯下泛着暗红的光泽，像是燃烧未尽的余烬。
她指尖轻触那枚印记，心中翻涌着无数思绪。
——这枚朱砂印，竟与三品大员吴承泽的私章极为相似。
而吴承泽，正是大理寺少卿，近来频频插手旧火堂案的调查，甚至屡次借题发挥，试图将她调离提刑司。
她的心跳微微加快。
若真如此，那便意味着，旧火堂一案不仅牵涉前朝旧事，更可能已渗透进当朝权臣之中。
而那位曾以女婴炼丹、藏于历史尘埃中的幕后黑手，或许从未真正死去，只是换了张脸，继续操控着这座京城的命脉。
她正欲将残页翻至下一页，忽听得门外传来一声极轻的脚步声。
云蘅神色一凛，迅速将账本残页收入袖中，右手一扬，吹灭青灯。
黑暗瞬间吞没密室，只剩窗外一缕微光透入，映出她凝神屏息的身影。
门外脚步声渐近，又停驻。
片刻后，门缝中透入一道微弱的光，有人轻轻推门而入。
“云大人？”是狱卒的声音，语气中带着试探，“卑职奉命巡查，见密室灯亮，特来查看。”
云蘅缓缓起身，压低声音道：“本官正在整理旧案卷，未曾熄灯。无妨，你退下吧。”
那人迟疑片刻，低声应了句“是”，旋即退了出去。
门重新合上，脚步声远去，云蘅才缓缓吐出一口气。
她知道，这不是巧合。
有人在监视她，甚至可能已经察觉她从死囚牢中带出密档之事。
她不再迟疑，迅速将密室中的其余旧卷封存，藏于暗格之中。
随后，她悄然离开密室，回到住处，将那页朱砂印记的账本残页仔细收起。
她必须小心行事，否则，等待她的，将不只是官职被夺，而是生死未卜。
翌日清晨，天色微明，女仵作学馆已是一片忙碌。
云蘅站在讲堂前，手中握着一块烧焦的骨片，神色沉静。
“骨灰残留物中，往往藏有死因线索。”她一边讲解，一边将骨片递与前排的学员，“譬如这一块，从灰烬中仍能辨出部分焦化颗粒，若辅以酸碱试剂，便可检测出丹药成分是否曾被摄入。”
她顿了顿，目光扫过众人，缓缓道：“若你们日后验尸，发现尸骨中有异于常人的丹药残留，切勿轻率定论，务必深究其源。”
学员们纷纷点头，认真记录。
她这是在以授课之名，向众人暗示——炼丹案的关键，仍藏于尸骨之中。
而就在她话音落下之际，小桃悄然走近，将一张纸条塞入她掌心。
“昨夜有人潜入旧火案卷库。”
云蘅眉头微蹙，不动声色地将纸条收入袖中，继续讲解，仿佛什么也未发生。
她心中却已泛起波澜。
旧火案卷库？谁会在昨夜冒死潜入？
她不动声色地命小桃：“暗中布控，查出是谁所为，以及是否带走任何卷宗。”
小桃轻轻点头，迅速退下。
午后，裴砚遣人传召，命她在刑部偏殿相见。
她踏入偏殿，裴砚已候在案前，神色冷峻。
“赵晟已下令彻查旧火堂关联官员名单。”他低声道，语气中带着一丝凝重，“其中一人，正是吴承泽的叔父。”
吴承泽的叔父，位列三品，曾掌管内廷密档，后调任刑部，专司旧案重审。
若此人牵涉旧火堂，那岂非意味着，吴承泽早在她察觉之前，便已开始布局？
裴砚缓缓抬头，目光如炬：“你必须小心行事。吴承泽不会坐以待毙，他若察觉你掌握线索，必定反噬。”
云蘅沉声应道：“我明白。但他不会想到，我已经掌握了他的把柄。”
裴砚凝视她片刻，终是点头：“我会设法牵制吴家势力，为你争取时间。但你也要记住——你如今不只是一个仵作，而是提刑司代理主官。你的一举一动，都会牵动朝局。”
她缓缓颔首，心中却愈发坚定。
她不再是那个只求真相的女子，而是一个要以尸骨为证、以血骨为笔，写下公正与变革的人。
傍晚，暮色沉沉，风卷落叶。
云蘅以验尸为由，进入大理寺停尸房。
她站在一具新近死亡的狱卒尸体前，神色凝重。
她缓缓取出骨笛，贴于死者肋骨之上。
下一刻，骨笛轻颤，音律微起——
一道低沉而嘶哑的声音，在她脑海中缓缓响起：
“旧火堂……仍在运作……”云蘅站在停尸房中，骨笛仍贴在狱卒的肋骨上，指尖微微用力，试图引导出更清晰的记忆残响。
这具尸体尚有余温，应当是昨日深夜或今晨初亡，记忆未散，理应能听清完整的遗言。
然而，当那句“旧火堂仍在运作，供奉者是……”从骨笛的震颤中浮现，她的神经骤然绷紧，心跳如擂鼓。
她屏息凝神，等待下文，却再无音讯。
骨笛无声，尸骨静默。
她皱眉，将骨笛移开，目光沉沉地扫过尸体全身。
死者年约四十，身形粗壮，面带青紫，指甲泛黑，死状并不寻常。
她俯身翻看尸体的衣领与脖颈，果然发现几处细微却诡异的针孔，位置极隐蔽，若非她早有警觉，几乎难以察觉。
“有人不想让你说出真相。”她低声自语，心头泛起一丝寒意。
旧火堂，十五年前便已被查抄封禁，连同背后牵涉的炼丹案，也被朝廷刻意淡化处理。
如今死而复生，且供奉者身份未明，若真是当朝权臣，那此案远比她想象的更为复杂。
她将骨笛收起，转身走出停尸房。
暮色沉沉，大理寺的石板路上脚步声空荡，仿佛她的心事也在回响。
回到住处，她迅速将门关上，点燃一盏小灯，取出那张账本残页，与她随身携带的一本旧卷对比。
灯下，朱砂印记清晰可见，与她所熟知的刑部尚书王慎之的私章极为相似，甚至连边缘的微小裂痕都如出一辙。
她心头一震，瞳孔微缩。
王慎之——三朝元老，仁宗亲信，掌刑部十余年，素以公正严明著称。
他怎会与旧火堂扯上关系？
她咬唇沉思片刻，脑海中浮现出一连串线索：吴承泽的插手、裴砚的提醒、账本的来源、狱卒的遗言……种种蛛丝马迹，竟在悄然之间，串联成了一张巨大的网。
“原来你才是幕后之人。”她喃喃出声，声音低不可闻，却透着一丝冰冷的愤怒。
窗外，夜风轻拂，一道黑影悄然从屋檐掠过，消失在黑暗中。
云蘅未察觉，只将账本残页收好，正欲熄灯歇息，忽听得门外传来一声极轻的敲门声。
她一怔，起身走到门边，谨慎地打开一条缝隙。
门外，是小桃。
“大人，刑部传来消息。”小桃压低声音，“一名曾在旧火堂服役的老狱卒，近日突然暴毙，尸体已送至大理寺。”
云蘅眉心一跳。
“死因呢？”
“尚未验明，但据传尸身未腐，喉骨有异样裂痕，且体内残留朱砂浓度极高。”
她心头一震，朱砂浓度？喉骨裂痕？
这与她方才所见狱卒的死状，竟有几分相似。
她缓缓点头，眼中寒光乍现。
“我亲自去验。”
