车子拐进村口的时候，陈九远远就看见老赵站在那棵老槐树底下，来回踱步，脚底下踩灭了好几个烟头。
“这老头儿又出什么事了？”周明把车靠边停了。
陈九下车，老赵一眼就看见了他，小跑着过来，脸上的褶子都挤在一起，脸色白得不像话。
“九哥，你可算回来了。”老赵的声音都在抖，“昨天夜里，我又看见了。”
“看见什么了？”
“那双眼睛。惨白惨白的，浮在水面上，就在回水湾那个位置。”老赵用手比划了一下，“那么大，不对，没那么大，但比人的眼睛大一圈。它就在水面上漂着，盯着岸上看，看了好久才沉下去。我吓得腿都软了，蹲在堤坝后面动都不敢动。”
陈九看了周明一眼。周明的脸色也沉了下来。
“老赵，你离江边远点，这几天别去巡了。”陈九从口袋里掏出两张黄纸符，叠成三角形递给他，“这个放枕头底下，门窗关好，晚上听见什么动静都别出来。”
老赵接过符纸，手还在抖：“九哥，那东西是不是要上来？”
“有我在，它上不来。”陈九拍了拍他的肩膀，“回去吧，记住我说的话。”
老赵点了点头，攥着符纸小跑着走了，鞋底拍在水泥路面上啪啪响。
陈九没进院子，直接往江堤上走。周明跟上来，两人一前一后上了堤坝。回水湾就在下面，水流比前几天缓了一些，江面上泛着夕阳的余晖，看着跟平时没什么两样。
陈九站在堤坝上，镇诡之眼全开。
江面上的景象变了。
回水湾正下方，大约三米深的位置，有一团浓重的灰色雾气在缓慢翻涌。不是前几天那种淡淡的、像薄雾一样的东西，而是一团浓得化不开的灰色，像有人在河床上烧了一堆湿柴，烟从水底往上冒，又被水流压住，聚在下面散不掉。
阴气浓度比前几天至少浓了一倍。
“看到了？”周明站在他旁边，压低声音问。
“浓了很多。”陈九把镇诡之眼收回来，“幽水教的人在江底节点做了手脚。也许是某种仪式，也许是在召唤什么东西。”
“那今晚下水是不是太冒险了？”
陈九没有立刻回答。他蹲下来，从包里掏出符水葫芦，倒了几滴在江水里。符水入水后没有散开，而是聚成一团，像油一样浮在水面上，慢慢朝回水湾的方向漂去。
符水漂到节点上方的时候，突然下沉了。不是慢慢沉下去的，是像被什么东西拽下去的，瞬间就消失了。
“下面有东西在吸。”陈九把葫芦收起来，“不是阴气，是某种活物。”
“活物？”
“水里的东西，活的，不是诡物。它在呼吸，把水里的阴气吸进去，再吐出来。”陈九站起来，拍了拍膝盖上的土，“它在吃阴气。”
周明张了张嘴，没说出话来。
两人回了院子。陈九把帆布包打开，把里面的东西一件一件掏出来摆在桌上，开始清点。
符水葫芦，大半壶，省着点用够撑过今晚。镇魂钉，九根，铜钉表面有些发黑，是上次使用后残留的怨气，他用黄纸擦了擦，每根都检查了一遍，没有裂纹。缚灵索两捆，麻绳表面有符纹，用久了会磨损，但这两捆还算新，师父留下的存货，他一直没舍得用。
黄纸一沓，朱砂一小瓶，毛笔一支。这些东西是用来应急的，万一在水下需要临时画符，黄纸用防水布包着，朱砂瓶拧紧了。
最后是钥匙。陈九从枕头底下摸出那枚钥匙，用一块防水布裹了三层，再用细麻绳系紧，拴在腰间的皮带上。钥匙贴身放，能感觉到一丝凉意透过防水布传到皮肤上。
“你真要下去？”周明站在门口，手里拿着工兵铲，铲头在门框上磕了一下，发出清脆的响声。
“不然呢？”陈九把帆布包拉好，背到肩上，“我师父在江边守了二十年，他等的是这一刻。我不能让他白等。”
“你师父等的是你准备好，不是让你去送死。”
“我知道。”陈九看了他一眼，“所以我准备好了才下去。”
周明没再劝。他知道陈九的脾气，决定了的事，九头牛都拉不回来。
夜幕降临。
月亮很好，又圆又亮，照得江面像铺了一层银白色的绸子。没有风，江水很静，只有回水湾那里有轻微的漩涡，水面上泛着一圈一圈的涟漪，无风自动。
陈九站在江边，把外套脱了，只穿了一件黑色的紧身背心。周明站在他身后，手电筒握在手里，手心全是汗，手电筒的金属外壳都被汗水浸湿了。
“绳子系好了？”陈九问。
周明低头看了一眼脚下的缚灵索。绳子一端系在陈九腰上，另一端系在岸边一棵老柳树的树干上，打了三个死结。
“系好了。你要是拉三下绳子，我就拉你上来。”
“记住了。”陈九把符水葫芦别在腰间，镇魂钉插在特制的皮带上，每根钉子都有自己的位置，伸手就能摸到。缚灵索除了腰上那根，还在手腕上绕了两圈，方便在水下操作。
他站在水边，最后看了一眼江面。
月光下，江水漆黑如墨。回水湾那个位置的水面，比别处更黑，像是一个深不见底的洞，把所有的光都吸了进去。
陈九深吸一口气，纵身跃入江中。
入水的声音很小，水花也不大。周明站在岸上，手电筒的光柱追着他的身影，看见他在水面下翻了个身，朝回水湾的方向游去。
水花消失了，水面恢复了平静。手电筒的光柱在水面上扫来扫去，只能照到水下一米左右，再深就什么都看不见了。
周明蹲下来，一只手攥着绳子，另一只手握着手电筒，眼睛死死盯着水面。
绳子在手里微微颤动，不是拉扯，是陈九在水下游动时带动的。那种颤动很轻，像是脉搏，一下一下，传到他手心里。
他看了一眼手机上的时间。
陈九下水两分钟了。
水面很平静，什么都没有。没有气泡，没有水花，没有那双惨白的眼睛。
周明握紧了绳子，手心的汗顺着绳子往下滴。
三分钟了。
他盯着水面，脑子里翻来覆去地想着各种可能性。陈九的水性很好，能在水下憋气很长时间，这是他亲眼见过的。但这次不一样，下面有东西，那个在吃阴气的东西。
四分钟。
绳子突然绷紧了。
不是那种轻微的颤动，是猛地一下，像有人在水下拉住了绳子往下拽。周明的身体被往前带了一步，差点滑进水里。他赶紧往后仰，双手死死攥住绳子，鞋底在泥地上犁出两道沟。
“陈九！”他喊了一声。
没有回应。
绳子在手里剧烈抖动，像一条垂死挣扎的蛇。周明能感觉到绳子另一端传来的力量，不是人的力量，是某种更蛮横、更原始的东西，像一头在水底挣扎的野兽。
他咬了咬牙，把绳子在手腕上绕了两圈，开始往回拉。
一寸，两寸，三寸。很慢，很吃力，绳子那头像挂着一辆汽车。
手电筒掉在地上，光柱歪了，照着江边的芦苇丛。周明顾不上捡，两只手攥着绳子，弓着腰，一步一步往后退。
绳子突然松了。
周明一个趔趄，往后摔了个屁股蹲，后脑勺磕在地上，眼前一阵发黑。他顾不上疼，爬起来抓住绳子，飞快地往回拉。
绳子那头已经没有重量了，轻得像什么都没挂。
周明的心沉了下去。
他把绳子拉上来，绳头还在，但系在陈九腰上的那一端已经断了——不是被割断的，是被扯断的。麻绳的断口处纤维炸开，像被巨大的力量活生生拽断的。
周明的手在发抖。
他站起来，把手电筒捡起来，光柱重新扫向江面。
水面很平静。
月光下，江水漆黑如墨，看不出任何异常。回水湾那个位置的水面上，有一圈一圈的涟漪在扩散，越来越大，越来越淡，最后消失在岸边。
周明站在岸边，手电筒的光柱在水面上扫了一遍又一遍。
什么都没有。
陈九不见了。
